Chapitre 5123 — La secte des Mille Lames

« Quelle sorte d'existence est donc l'Alliance de l'Antiquité ? » Les docteurs réunis là s'étaient toujours consacrés à leurs recherches respectives, et rares étaient ceux qui avaient une idée concrète de ce que pouvait bien être cette fameuse Alliance de l'Antiquité.

« Tous les renseignements compilés sur l'Alliance de l'Antiquité ont déjà été envoyés sur vos ordinateurs ; un coup d'œil suffira pour en connaître les détails. » Lan Xiaoru désigna du doigt les ordinateurs portables posés devant chacun ; en vérité, bien avant qu'elle n'ouvrît la bouche, nombre d'entre eux étaient déjà en train de les consulter.

Toutefois, tout le monde n'avait pas droit à ce privilège : les chercheurs périphériques assis aux confins de la salle, notamment, en étaient privés. Le frère Dafeng, à cette vue, ne put s'empêcher de déplorer en son for intérieur la perte de cette aubaine ; sans quoi il eût pu jauger avec précision de ce que ces gens savaient réellement de l'Alliance de l'Antiquité, et il eût su, par la suite, mesurer ses paroles et ses actes avec plus d'assurance, sans craindre de laisser transparaître quelque fêlure dans sa comédie.

« Ils sont donc tous au moins des experts du stade de la Fondation ? Puisque les cultivateurs de l'Alliance de l'Antiquité sont tous d'une force pareille, avec les moyens dont nous disposons ici, je crains que nous ne suffisions pas à les contrer ? » Quelqu'un éleva aussitôt une objection.

« En effet, et de surcroît ils sont pour l'instant tous rassemblés au même endroit, nous n'avons même pas l'occasion de frapper ? » D'autres, hochant la tête, firent écho.

« Messieurs, fussent-ils des experts du stade de la Fondation, il suffit que nous dressions un plan minutieux pour en choisir un parmi les plus faibles : la réussite n'est pas hors de portée. Quant à leur concentration, loin d'être un inconvénient pour notre projet, elle est au contraire une aubaine inespérée. » Lan Xiaoru esquissa un léger sourire.

« Que voulez-vous dire ? » Tous, perplexes, l'interrogèrent du regard.

« C'est fort simple : bien que la majorité d'entre eux soient regroupés, ils ne l'ont pas tous été rappelés ; certains continuent de circuler dans le monde profane. Ces hommes-là agissent presque tous isolément, et ce sont précisément des cibles idéales ! À l'inverse, s'ils avaient tous poursuivi leurs activités normalement, nous aurions eu lieu de peser mûrement la question, car cela eût signifié qu'ils étaient à même de se porter mutuellement secours ; or, pour l'heure, ceux qui opèrent au-dehors sont peu nombreux, et disséminés aux quatre coins du monde. Pour peu que nous les prenions en chasse, ils auraient beau crier au ciel et à la terre, nul ne leur répondrait. » Lan Xiaoru parlait avec assurance.

« Docteur Lan, avec quoi comptez-vous donc affronter les experts du stade de la Fondation de l'Alliance de l'Antiquité ? J'ai ouï dire que le seul et unique sujet d'expérience numéro un, qui avait réussi, a déjà été tué ; l'île de Yunjie pourrait-elle nous dépêcher des renforts par téléportation ? » demanda quelqu'un.

« Impossible : le passage de téléportation reliant notre site à l'île de Yunjie ne peut actuellement transporter que des objets inanimés ; le taux de réussite pour les êtres vivants est infime. Fonder nos espoirs sur une probabilité aussi faible serait pure folie. » Aussitôt, quelqu'un objecta en secouant la tête.

Les discussions allaient bon train. Le frère Dafeng, assis aux confins de la salle, écoutait bouche bée : certes, le quartier général central disposait nécessairement de moyens de communication entre l'île de Yunjie et le monde profane, ce que la lettre de naguère avait déjà confirmé ; mais l'entendre de ses propres oreilles le laissait malgré tout abasourdi. La puissance du quartier général central était vraiment renversante.

« Nous n'avons pas besoin de renforts venus de l'île de Yunjie ; nous en avons les moyens par nous-mêmes. » Lan Xiaoru marqua une pause, promena lentement son regard sur l'assemblée, puis laissa tomber ces trois mots : « L'équipe des Chasseurs. »

À ces mots, un silence instantané s'abattit sur l'auditoire. Le frère Dafeng n'y comprenait goutte, mais les docteurs du noyau central présents dans la salle mesuraient parfaitement le poids de ces trois syllabes : chacune de leurs dernières découvertes était aussitôt équipée sur ce groupe mystérieux. C'était là une carte que le quartier général central du monde profane n'abattait que fort rarement, une carte maîtresse.

La ville de Shuiheng, cité côtière de modeste étendue mais fort prospère : à tous égards, elle ne se situait nullement au même niveau que les autres cités, et pourtant elle jouissait d'une renommée éclatante, laquelle constituait précisément la source de sa prospérité : les périphériques.

C'était là le camp retranché des périphériques de tout le pays, et le paradis récréatif des hautes classes. S'offrir une fille de rue, c'était bon pour les bouseux ; passé un certain rang, qui voulait une femme se devait de choisir une périphérique. Beauté, allure : rien de comparable aux filles ordinaires. Le prix, naturellement, n'avait rien de comparable non plus.

La tour Shuiheng, édifice emblématique de la ville, était le paradis du paradis : n'y entraient jamais que les richissimes et les aristocrates. Seules les périphériques du plus haut rang avaient le privilège d'y tenir compagnie ; le commun des mortels ne franchissait même pas la grande porte.

Or, ce jour-là, le dernier étage de la tour Shuiheng fut réservé dans son intégralité par un fils de richissime de première catégorie, et il n'avait qu'un seul invité : un homme en robe rouge, dont l'apparence suggérait la trentaine ou la vingtaine.

« Jeune maître Yu, voilà bien longtemps que vous n'êtes venu ici, d'où vous vient soudain cette envie ? Vous auriez dû nous prévenir par téléphone, nous aurions eu le temps de nous faire belles ! » Quelques périphériques vêtues avec une simplicité extrême poussèrent la porte en riant et entrèrent ; chacune séduisante, ou pure, ou sensuelle, ou mignonne, toutes d'une beauté rare au-dehors, à faire s'illuminer les yeux.

« Que vous êtes lentes à vous mouvoir ! Vous nous avez fait attendre plusieurs minutes ; venez vite présenter vos excuses à frère Jing ! » Le jeune maître Yu fit un signe de la main, puis, se tournant avec une obséquiosité empressée vers l'homme en robe rouge : « Frère Jing, que pensez-vous de ces quelques filles ? »

L'homme en robe rouge dévora des yeux les périphériques, hochant et secouant tour à tour la tête : « Pas mal, pas mal, mais il y manque encore quelque chose. »

« Encore quelque chose ? » Le jeune maître Yu resta un instant interdit ; puis, voyant l'homme en robe rouge promener ses mains sur les jeunes femmes sans paraître rassasié, il comprit aussitôt : « Je saisis, je vais en appeler quelques autres. »

Les périphériques n'étaient point dépourvues de flair : devant l'empressement du jeune maître Yu envers cet homme en robe rouge, elles comprirent que celui-ci devait être d'une origine considérable, et toutes redoublèrent aussitôt de prévenance, demandant d'une voix mielleuse : « D'où vient donc frère Jing ? »

« De la secte des Mille Lames. » L'homme en robe rouge, tout sourire, enlaçait les filles et se livrait sans vergogne à des privautés, véritable affamé au royaume de la volupté.

« La secte des Mille Lames ? Quel est donc cet endroit ? Nous n'en avons jamais entendu parler ! Frère Jing, vous ne nous auriez pas inventé quelque lieu pour vous jouer de nous ? » Les périphériques, tout en riant et en le flattant, manifestaient une vive perplexité.