Chapitre 5133 — Différend entre sectes

Hong Qingyuan garda le silence ; aussitôt, tous les regards se tournèrent vers les cinq grands Anciens les mieux classés. Avec Hong Qingyuan et Xue Liping, les deux chefs de secte titulaire et adjoint, ces sept personnages formaient le sommet du pouvoir décisionnel de la secte de l'Épée de Neige ; les autres dirigeants de la secte étaient soit des hommes de leur faction, soit purement et simplement leurs disciples, et ne disposaient en eux-mêmes d'aucun poids propre.

« Kheu, kheu, kheu… » Soudain, l'un des vieillards fut pris d'une violente quinte de toux : c'était le grand Ancien Chi Qianqiu.

« Dites donc, Ancien Chi, si votre santé vous fait défaut, rentrez donc vous reposer. Dans votre état, rester ici nuit à votre convalescence et perturbe nos délibérations. Vous êtes le doyen le plus ancien de notre secte de l'Épée de Neige parmi ceux ici présents ; ce minimum de sens des responsabilités, vous devriez tout de même l'avoir, non ? » Xue Liping, l'air impatient, eut une moue en regardant Chi Qianqiu.

Les autres dirigeants de la secte écoutèrent ces paroles avec des expressions diverses. La rivalité entre les deux grands personnages, Xue Liping et Chi Qianqiu, ne datait pas d'hier : l'un était chef adjoint de secte, investi d'une autorité considérable, l'autre le grand Ancien dont l'ancienneté était la plus vénérable. En matière de pouvoir, Xue Liping gardait un léger avantage grâce à son poste de chef adjoint ; mais en matière de prestige, c'était Chi Qianqiu qui le dépassait d'une tête.

Après tout, il était le grand Ancien de la secte le plus ancien parmi ceux présents, et de surcroît promu par le chef de secte précédent en personne ; son rang ne venait qu'après Hong Qingyuan, et même Xue Liping ne pouvait l'égaler. C'est précisément pour cela que les frictions entre eux ne cessaient jamais : deux tigres ne peuvent partager la même montagne. La position de Hong Qingyuan était inébranlable, mais la lutte pour la seconde place du sommet, elle, n'avait jamais connu de vainqueur.

« Kheu, kheu, les propos du chef adjoint Xue sont bien erronés. Puisque je siège au rang de grand Ancien de la secte, il est naturel que je me dévoue corps et âme à notre secte de l'Épée de Neige. Au regard des affaires majeures de la secte, que pèsent donc ces quelques vieilles blessures ? » dit Chi Qianqiu en riant, entre deux quintes.

« Hum ! Et quel est donc le grand avis de l'Ancien Chi ? » Xue Liping jura intérieurement contre ce vieux débris. On racontait que cette vieille blessure de Chi Qianqiu lui venait du temps de sa jeunesse, où il avait risqué sa vie pour le chef de secte précédent ; les meilleures pilules elles-mêmes ne pouvaient au mieux qu'en contenir les atteintes, sans jamais la guérir. Si un jour cette vieille carcasse venait à succomber à une crise, ce serait vraiment pain bénit.

« Ce n'est pas que j'aie de grands avis ; je me contente de dire quelques vérités. » Chi Qianqiu sourit, puis se tourna vers l'assemblée : « Messieurs, la relation amicale entre notre secte de l'Épée de Neige et la secte du Cangwu de l'Île du Nord ne date pas d'hier. Nous connaissons tous assez bien la manière d'agir de la secte du Cangwu de l'Île du Nord. La croyez-vous vraiment arrogante et provocante ? »

Tous se regardèrent ; la plupart opinèrent du chef. La secte du Cangwu de l'Île du Nord était réputée pour sa modération, et presque jamais elle n'avait été la première à chercher noise. Même lorsque d'autres sectes des temps immémoriaux s'en prenaient à elle, elle s'arrangeait souvent pour minimiser les choses et les aplanir. Prétendre qu'une telle conduite fût de l'arrogance et de la provocation, c'eût été défier toute justice.

« Ce qui était vrai hier le sera-t-il donc toujours demain ? Ancien Chi, vous n'êtes pas naïf à ce point, tout de même ? Se pourrait-il que tout ce qui s'est passé jusqu'ici n'ait été qu'une façade ? Cette fois, non seulement mon fils, mais même Bing Wushuang a été réduit à l'état d'infirme — et cela s'est produit sur le territoire même de leur secte du Cangwu de l'Île du Nord. L'Ancien Chi aurait-il, avec l'âge, l'oreille un peu dure ? » Xue Liping ricana froidement.

« Oh, ainsi le chef adjoint Xue sait donc lui aussi que cela s'est produit sur le territoire d'autrui ? » Chi Qianqiu lui lança un regard mi-souriant mi-moqueur, puis se tourna vers l'assemblée : « Messieurs, figurez-vous un instant : si deux individus faisaient irruption dans la secte du Cangwu de l'Île du Nord et, sans autre forme de procès, se jetaient aussitôt sur les gens pour les arrêter, que feriez-vous ? »

« Naturellement, leur donner une bonne leçon de savoir-vivre. » Les dirigeants de la secte de l'Épée de Neige répondirent presque d'une seule voix.

« Voilà pourquoi, à mon humble avis, il est bien trop tiré par les cheveux de vouloir imputer cette affaire à la secte du Cangwu de l'Île du Nord ; à le clamer dehors, on ne ferait que fournir des verges pour se faire battre et prêter à rire aux étrangers. Car, à y regarder de près, ce sont plutôt les nôtres qui ont mal agi : Bing Wushuang et Xue Jianming sont allés sans rime ni raison faire les fanfarons chez autrui pour y arrêter des gens — qu'ils aient été rossés n'a rien que de très normal, et qu'on nous ait renvoyé deux infirmes tient déjà de la grande courtoisie. À leur place, moi, je n'aurais renvoyé que deux cadavres. » Chi Qianqiu fixa Xue Liping.

Les dirigeants des diverses sectes opinèrent en chœur ; Xue Liping, lui, ne put dissimuler plus longtemps son déplaisir et lança, d'un ton mielleux et venimeux : « Il me semble que l'Ancien Chi est bien un Ancien de notre secte de l'Épée de Neige, non ? Il ne serait pas plutôt envoyé par la secte du Cangwu de l'Île du Nord, par hasard ? »

« Que dites-vous là ? » Le visage de Chi Qianqiu s'assombrit pareillement. Les deux hommes ne s'étaient jamais entendus, mais les propos de Xue Liping dépassaient manifestement les bornes : c'était presque s'en prendre ouvertement à lui devant tous.

Les autres dirigeants de la secte de l'Épée de Neige du camp de Chi Qianqiu en furent plus indignés encore et ne purent retenir le geste de se lever en frappant la table ; en même temps, les dirigeants du camp de Xue Liping étaient eux aussi en effervescence. L'atmosphère de la salle de délibération devint soudain tendue ; à la moindre parole de travers, une mêlée générale pouvait éclater.

Alors Hong Qingyuan toussa légèrement ; aussitôt, les deux camps, poings serrés et prêts à en découdre, se calmèrent. Ces gens beau s'en remettaient à Chi Qianqiu et à Xue Liping, le chef de secte Hong Qingyuan n'était tout de même pas une potiche : dès qu'il s'emportait, même Chi Qianqiu et Xue Liping en tremblaient, à plus forte raison leurs subordonnés.

Hong Qingyuan, comme à son habitude, tambourina des doigts sur la table et dit d'une voix neutre : « Nous sommes tous de la même secte ; parlons convenablement, sans gâter la bonne harmonie. »

Chi Qianqiu et Xue Liping se regardèrent, et durent se contenter d'acquiescer d'un léger signe de tête : « Que le chef de secte nous excuse, nous avons manqué de tenue. »

« Poursuivez. » Hong Qingyuan fit un geste de la main ; sur cette affaire, il n'avait toujours manifesté aucune inclination, comme s'il s'apprêtait à laisser Chi Qianqiu et Xue Liping vider leur querelle entre eux.

« Ancien Chi, vous dites que cela s'est produit sur le territoire de la secte du Cangwu de l'Île du Nord, et qu'ainsi nous ne pouvons rien réclamer ? Hum ! Mais pourquoi ne réfléchissez-vous pas à ce que Bing Wushuang et mon fils allaient faire là-bas ? S'ils n'étaient pas partis arrêter cette renégate de Lenglen sur ordre de la secte, pourquoi donc seraient-ils allés chercher noise chez elle ? » lança Xue Liping avec un reniflement méprisant.

À peine avait-il achevé que, avant même que Chi Qianqiu eût répliqué, une dirigeante, au loin, ne put se contenir plus longtemps et se leva sans hésiter pour demander : « Qui traitez-vous donc de renégate ?! »