Chapitre 5143 — Quelle est la condition

« J'y vais ! » Jing Taiyang s'avança sans la moindre hésitation : à ses yeux, c'était sans conteste l'occasion rêvée de se couvrir de gloire. S'il parvenait à recruter pour le compte du Centre ces deux hommes, Bing Wushuang et Xue Jianming, le mérite serait considérable ; sans pouvoir prétendre à une place égale à celle du frère Dafeng et des autres, il n'en dominerait pas moins de la tête et des épaules tous les autres experts du stade de la Fondation présents ici, et pourrait bien même décrocher le poste de chef d'équipe. Une occasion pareille ne se représenterait pas de sitôt !

« Bien, alors vas-y. » Le docteur aux lunettes acquiesça aussitôt : de tous, c'était Jing Taiyang en qui il avait le plus confiance ; avec n'importe lequel des autres experts du stade de la Fondation, il aurait craint quelque faux pas. Que Jing Taiyang se proposât de lui-même tombait donc à point nommé.

« Oui, votre subordonné s'acquittera dignement de sa mission ! » Jing Taiyang hocha vigoureusement la tête.

Le docteur aux lunettes le tira à l'écart pour lui donner ses instructions à voix basse, et ne le laissa partir qu'ensuite. Débordant d'ambition, Jing Taiyang se mit en route sur-le-champ vers l'île réservée à la secte de l'Épée de Neige.

Jing Taiyang n'avait pas plus tôt accosté sa barque, seul à la rame, qu'il fut arrêté de front par un disciple de l'Épée de Neige, qui le toisa de la tête aux pieds : « De quelle secte es-tu donc le disciple ? Ignores-tu que ceci est le territoire de l'Épée de Neige ? Comment oses-tu t'y introduire à ta guise ? »

« Ah, cher frère aîné, je suis Jing Taiyang, de la secte des Mille Lames. J'ai appris que mon ami Xue Jianming avait eu quelques ennuis, aussi suis-je venu prendre de ses nouvelles ; je vous prie de bien vouloir me faciliter les choses. » Jing Taiyang répondit sans la moindre hâte.

« Jing Taiyang, de la secte des Mille Lames ? Tu es un ami de Xue Jianming ? » Le disciple de l'Épée de Neige resta un instant interdit.

« En effet. Vous n'ignorez pas, cher frère aîné, que nos deux sectes appartiennent toutes deux à l'Alliance de l'Île du Milieu et que nos relations ont toujours été bonnes ; c'est par le plus grand des hasards que j'ai fait la connaissance de Xue Jianming, et ce fut le coup de foudre amical. Aujourd'hui que j'apprends ses malheurs, la raison comme le sentiment me commandent de venir le voir pour lui témoigner ma sympathie. » Le ton de Jing Taiyang se teintait d'un peu de mélancolie.

« Je vois. En pareille circonstance, il se trouve encore des gens pour venir voir Xue Jianming ; tu es donc un homme de cœur. » Le disciple de l'Épée de Neige secoua la tête. Bien que Xue Jianming eût encore pour appui son père, vice-maître de la secte, et que, même réduit à l'impuissance, nul n'osât pour l'instant l'accabler ouvertement, la froideur du monde est ainsi faite : tous ces frères de secte qui naguère rampaient devant lui s'étaient depuis longtemps tenus à distance, et c'était la première fois qu'on voyait quelqu'un venir lui rendre visite — qui plus est, un homme d'une autre secte de l'Alliance de l'Antiquité.

« Point du tout, je ne fais que m'acquitter d'un devoir de cœur. » Jing Taiyang soupira.

« Fort bien. Puisqu'il en est ainsi, je vais te conduire. Tu n'es pas disciple de notre Épée de Neige, je ne saurais te laisser errer à ta guise ; suis-moi. » Le disciple de l'Épée de Neige opina.

« Entendu, entendu. Grand merci à vous, cher frère aîné. » Jing Taiyang joignit les mains à plusieurs reprises.

Guidé par le disciple de l'Épée de Neige, Jing Taiyang parvint bientôt devant une petite cabane de bois, fort retirée à ce qu'il semblait, sans âme qui vive aux alentours. Après avoir remercié son guide, il en franchit aussitôt le seuil.

« Qui va là ?! » Deux voix retentirent en même temps dans la cabane : celle de Bing Wushuang et celle de Xue Jianming. Réduits l'un et l'autre à l'impuissance, les deux hommes étaient alors d'une sensibilité extrême ; à la vue d'un inconnu qui entrait, ils se dressèrent aussitôt comme face à un ennemi.

« N'ayez crainte, messieurs, je n'ai contre vous nulle mauvaise intention ; à vrai dire, je serais plutôt votre bonne étoile. » Jing Taiyang esquissa un sourire énigmatique.

« Notre bonne étoile ? Et en quoi serais-tu notre bonne étoile ? » Xue Jianming, les sourcils froncés, le dévisageait de haut en bas.

Bing Wushuang, lui, gardait un visage impassible et se contenta de le fixer : « Qui es-tu au juste ? Dis-nous ce qui t'amène. »

« Voici donc, si je ne m'abuse, Bing Wushuang ? Un digne expert du stade du Noyau d'Or, le plus jeune de l'Épée de Neige ; pareille prestance ne trompe pas, je suis plein d'admiration. » Jing Taiyang inclina la tête, puis se présenta : « Je suis Jing Taiyang, de la secte des Mille Lames. »

« La secte des Mille Lames ? Jing Taiyang ? » Bing Wushuang et Xue Jianming échangèrent un regard déconcerté. La secte des Mille Lames n'était pas une petite secte ; mais ce Jing Taiyang, lui, était bel et bien un personnage de rien du tout, sans la moindre renommée : ils n'en avaient jamais entendu parler.

« J'ai appris que vous aviez été réduits à l'impuissance, messieurs, et qui plus est abandonnés par les hautes instances de l'Épée de Neige ; voilà pourquoi je suis venu tout exprès vous voir. » Jing Taiyang les regarda tour à tour.

« Hum ! Tu viens te moquer, n'est-ce pas ? Qui te dit que j'ai été abandonné ? Ignores-tu que mon père est vice-maître de la secte de l'Épée de Neige ? Et toi, qu'est-ce que tu es, pour oser venir te moquer de moi ? » À ces mots, Xue Jianming bondit de fureur.

Cette fois, même Bing Wushuang prit un air hostile. Il laissa échapper un froid ricanement : « Si tu as fini de regarder, alors fiche le camp. »

« Ne vous pressez pas tant, messieurs ; si je suis venu, c'est avec une mission : outre prendre de vos nouvelles, j'ai aussi à vous indiquer une voie. » Jing Taiyang se mit soudain à sourire.

« Quelle voie ? » Bing Wushuang et Xue Jianming furent saisis d'un même mouvement.

« Il doit être bien amer, n'est-ce pas, d'être réduit à l'impuissance ? Et si je vous disais que j'ai le moyen de vous rendre vos forces, à tous les deux ? » Jing Taiyang haussa les sourcils.

« Quoi ? Que dis-tu ? Tu aurais le moyen de nous rendre nos forces ? » Xue Jianming en fut si saisi qu'il se leva d'un bond ; Bing Wushuang lui-même ne put contenir un frémissement.

Depuis des jours, les deux hommes se tenaient enfermés dans la cabane sans en sortir. De génies jadis tout-puissants à présents ignorés de tous, cette chute du ciel en enfer suffisait à briser un homme ; si l'occasion leur était offerte de recouvrer leurs forces, ils étaient prêts à tout, à n'importe quel prix. Cette phrase de Jing Taiyang était pour eux ni plus ni moins le dernier brin de paille auquel se raccrocher !

« Bien sûr ; sans cela, pourquoi aurais-je fait tout ce chemin jusqu'ici ? » Jing Taiyang ricana.

« Aurais-tu donc sur toi deux pilules de Grande Restauration du cinquième rang ? » Xue Jianming se précipita vers lui, incapable de se contenir. Dans son esprit, seul un élixir de Grande Restauration du cinquième rang pouvait guérir ses blessures et celles de Bing Wushuang ; or même son père, vice-maître de la secte, n'avait pu s'en procurer. Ce Jing Taiyang n'était qu'un piètre personnage de la secte des Mille Lames : comment un objet d'un tel prix pourrait-il se trouver entre ses mains ?

Bing Wushuang, le visage marqué d'un profond étonnement, songeait lui aussi : deux pilules de Grande Restauration du cinquième rang — quelle outrecuidance chez ce Jing Taiyang !

« Et il ne s'agit pas seulement de recouvrer vos forces : j'ai même le moyen de faire bondir votre puissance bien au-delà de ce qu'elle fut jadis. Qu'en dites-vous, messieurs ? » Jing Taiyang continua d'aligner les paroles propres à stupéfier.