Chapitre 5160 — Voyons voir ce qui vient ensuite…

« Bon, puisque ton visage ne me déplaît pas trop, je vais ajouter un mot. Rejoindre le Centre, cela signifie repartir de zéro. En temps normal, ton supérieur restera toujours ton supérieur, car à chaque mission, dès qu'il y a un peu de mérite à prendre, c'est lui qui mange la viande et toi qui bois le bouillon. Mais cette mission secrète est une occasion rare. Si tu es prêt à laisser Jing Taiyang te chier et te pisser dessus à perpétuité, alors fais comme si je n'avais rien dit. » Sur ces mots, Qin Yuanming tourna les talons et partit sans la moindre hésitation.

Ces paroles avaient frappé Jing Yueming là où ça fait mal. Il était bien le cousin de Jing Taiyang, et c'était bien Jing Taiyang qui l'avait recruté ; mais chaque fois qu'il voyait l'autre se pavaner devant lui avec cette morgue insupportable, il rêvait nuit et jour de lui passer sur le dos à son tour. Seulement, il n'en avait jamais eu les moyens. Or voilà que l'occasion se présentait.

« Entendu, je te suis. » Jing Yueming prit aussitôt sa décision et se hâta de suivre Qin Yuanming. Mais un instant plus tard, il resta figé : ceux qui apparaissaient devant eux n'étaient pas le docteur à lunettes ni le frère Dafeng, mais Wei Zhao et Lin Dongxu.

« Bien. Tu ne m'as pas déçu. Continue sur ta lancée. » Wei Zhao sourit.

« Oui. Et qui est le suivant ? » Cette fois, Qin Yuanming se montra fort empressé : il ne voulait pas seulement sauver sa peau, il voulait surtout se tailler un avenir. D'autant que ce genre d'affaire, avec un peu de ruse, ne comportait presque aucun risque — bien plus facile, en tout cas, que les combats à mort. Des mérites qui tombent du ciel, il n'y avait pas de raison de les refuser.

« Le Céleste Dragon, de la secte des Cinq Astres de l'Antiquité. » lâcha Wei Zhao avec désinvolture.

« Compris. » À ces mots, Qin Yuanming repartit aussitôt. Jing Yueming, qui l'avait accompagné jusque-là, en resta bouche bée : que se passait-il donc ?

« Vous… vous êtes aussi des gens du Centre ? » Jing Yueming regarda tour à tour Qin Yuanming qui s'éloignait, puis Wei Zhao et Lin Dongxu, complètement perdu.

« Il n'y a pas de mauvaise marchandise, il n'y a que de mauvais prix. Je trouvais Qin Yuanming sans intérêt, mais maintenant je te trouve plutôt bon juge, à toi. Au moins, tu n'es pas comme cet idiot, là. » Lin Dongxu considéra Jing Yueming avec un sourire amusé.

« Quel idiot ? » Jing Yueming n'avait toujours pas compris la situation. Il croyait vraiment que Wei Zhao et Lin Dongxu avaient, comme lui, rallié le Centre en secret ; d'autant que ces deux-là étaient des experts comme le monde ordinaire n'en produit presque jamais, et que seul un ralliement secret au Centre pouvait l'expliquer : à part les pilules améliorées du Centre, il n'y avait pas d'autre possibilité.

« Assez de bavardages. » Wei Zhao n'avait pas le temps d'expliquer quoi que ce soit à cet imbécile qui se faisait plumer et remerciait encore le voleur. Il s'avança et fit pénétrer d'un seul trait un souffle meurtrier des Cinq Éléments droit dans sa tête. Jing Yueming n'était encore qu'un bon praticien du stade avancé de la phase de Fondation ; il n'avait pas la moindre force pour résister. Il s'écroula en hurlant, puis sombra bien vite dans l'inconscience sous la douleur. Comparé à Qin Yuanming, ce gaillard-là était vraiment loin du compte.

On élimina le poison gazeux dissimulé dans son champ de cinabre, puis Lin Dongxu procéda lui-même à l'implantation du gu. L'opération se déroula sans le moindre accroc ; la suite fut encore plus simple. Non seulement Jing Yueming était une nullité, mais il tenait à sa peau bien plus que Qin Yuanming : avant même que Wei Zhao eût fini de parler, il s'était déjà jeté à genoux.

Après Qin Yuanming vint Jing Yueming, après Jing Yueming vint le Céleste Dragon. Wei Zhao les vainquit ainsi un par un. Il soumit les trois hommes dans l'ombre, l'un après l'autre, et les choses avancèrent avec une facilité qui dépassait presque toute attente.

« Et maintenant, que comptes-tu faire ? Continuer à chercher des cibles, ou marquer le pas ? » demanda Lin Dongxu.

« Voyons d'abord comment les choses tournent. » Wei Zhao réfléchit un instant. D'après ce qu'il savait, le docteur à lunettes et les siens agissaient avec la plus grande prudence : outre le recrutement individuel, ils soumettaient périodiquement leurs recrues à un examen médical dans une base temporaire. Il ignorait si les manipulations qu'il avait opérées sur Qin Yuanming et les deux autres seraient détectées ; seule cette épreuve franchie aurait un sens pour la suite.

Et de fait, quelques jours plus tard, le docteur à lunettes emmena Qin Yuanming à part — précisément pour lui faire passer cet examen médical.

D'un côté, il s'agissait de collecter des données à renvoyer au Centre afin de perfectionner les pilules améliorées — après tout, c'étaient là des échantillons humains précieux ; de l'autre, il fallait surveiller l'état physique de chacun, afin de déceler au plus tôt toute menace d'emballement du poison gazeux. Et si l'on découvrait dans un corps quelque chose qui n'aurait pas dû s'y trouver, il n'y avait pas moyen d'échapper à une surveillance aussi complète et rigoureuse. C'était la garantie du moindre risque.

La méthode de Wei Zhao ne se contentait pas d'éliminer le poison gazeux dans leur champ de cinabre : il avait en outre implanté un gu dans leur cerveau. Bien que Lin Dongxu eût agi en personne avec la plus grande discrétion, la question de savoir si cela échapperait finalement aux instruments de haute précision du Centre restait entière.

Là-dessus, Wei Zhao lui-même n'était pas rassuré et ne pouvait qu'attendre les résultats.

Heureusement, les nouvelles que lui rapporta Qin Yuanming furent bonnes : du début à la fin, l'examen n'avait révélé aucune anomalie. Wei Zhao n'était pas encore tout à fait tranquille, mais lorsque Jing Yueming et le Céleste Dragon lui firent part du même résultat, il put enfin se rassurer.

Il semblait donc que l'examen médical du Centre ne parvenait pas à repérer véritablement le poison gazeux tapi dans le champ de cinabre, et qu'il ne pouvait le détecter qu'une fois le poison manifestement en train de s'emballer. Quant à la trace infinitésimale du gu, les intéressés eux-mêmes, Qin Yuanming et les autres, avaient peine à la percevoir ; il était donc normal que les instruments du Centre ne la détectassent point — c'était après tout l'œuvre de Lin Dongxu.

Ce résultat soulagea Wei Zhao, mais il stupéfia secrètement les trois hommes. Jusque-là, ils s'étaient seulement crus malchanceux d'être tombés sur Wei Zhao ; à vrai dire, ils ne le trouvaient pas si redoutable, surtout comparé au Centre, mystérieux et insondable, avec lequel il ne jouait pas dans la même catégorie. Mais l'expérience de cet examen médical bouleversa entièrement ce préjugé.

Le poison gazeux du Centre, Wei Zhao le neutralisait sans peine ; en revanche, le gu que Wei Zhao avait fait implanter par Lin Dongxu, le Centre ne le décelait pas le moins du monde. La hiérarchie était claire.

« On dirait que tout va bien. Alors, quelle est la prochaine étape ? » demanda Lin Dongxu, fort intéressé.

« Puisque le Centre veut manigancer dans l'ombre, jouons donc avec lui. Ils en recrutent un, nous le retournons ; voyons qui aura le dernier mot. » Wei Zhao esquissa un sourire tranquille.

« Intéressant. À t'entendre, mis à part Bing Wushuang et Xue Jianming, ils n'en contrôlent véritablement que trois par le poison gazeux ; tu les as tous ralliés. À ce train-là, tu vas bientôt devenir le demi-patron du Centre. » Lin Dongxu éclata de rire.

« N'est-ce pas parfait ? Avec un patron de l'ombre comme moi pour les surveiller, cela leur évitera d'aller semer le malheur un peu partout. » Wei Zhao sourit, puis ajouta : « Au fait, l'ancien, le prochain va te demander un coup de main ; je ne pourrai pas m'en tirer tout seul. »

« Oh ? Ne me dis pas que tu comptes t'attaquer à Xue Jianming ? » hasarda Lin Dongxu.