Chapitre 5172 — La requête des manuscrits secrets

Comme l'avait dit Lin Dongxu, si Qiu Lingshan et les autres avaient pu, en l'espace d'une quinzaine de jours à peine, franchir tour à tour avec succès le cap de la Fondation, ce n'était pas entièrement le fruit de leurs propres efforts : l'essentiel venait en réalité de la guidance occulte de Wei Zhao. Sans cela, même si quelques-uns d'entre eux y étaient parvenus, ils n'auraient été qu'une poignée, et jamais l'on n'aurait assisté à ce jaillissement collectif.

Il faut savoir que forcer le passage de la Fondation est une entreprise extrêmement ardue : à moins que Wei Zhao ne les aidât directement à hausser leur puissance comme autrefois, il fallait, tout au long du processus, ne pas laisser la moindre distraction, ni subir la moindre interférence ou influence. Aussi, bien qu'il sût pertinemment qu'ils n'étaient plus qu'à un pas du seuil, Wei Zhao demeurait impuissant.

Quand bien même il connaissait à fond tout le processus de la Fondation, quand bien même il avait déjà conçu le moyen de guider leur dernier pas au moyen du souffle meurtrier des Cinq Éléments, il n'y pouvait rien : dès que Wei Zhao s'approchait, tous se trouvaient immanquablement affectés, perdaient cet état de rupture propre à la percée, et il ne s'agissait plus alors d'un simple pas à franchir ; quoi qu'il fît, son aide eût été vaine.

Heureusement, à force d'exploration et de cultivation durant cette période, Wei Zhao maîtrisait désormais avec aisance l'état de semi-esprit primordial. Cet état, d'un usage fort étendu, permettait non seulement d'esquiver les attaques physiques comme jadis face à Bing Wushuang, mais offrait en outre un avantage inattendu : la capacité de diriger à distance, à volonté, le souffle véritable.

Cela n'avait rien à voir avec le contrôle du souffle meurtrier des Cinq Éléments une fois lancé : ce dernier, commandé à distance après avoir quitté la main, ne pouvait guère passer pour qu'un contrôle grossier, et prétendre s'en servir pour guider la Fondation de tous eût été pure impossibilité.

Ce processus de guidage exigeait une précision digne de la chirurgie : même en posant la main sur chacun d'eux, Wei Zhao n'y serait pas forcément parvenu, a fortiori à distance ; or l'état de semi-esprit primordial, maîtrisé depuis peu, avait fait de l'impossible une possibilité.

Car dans cet état, tant que l'on se trouvait dans le rayon couvert par son esprit primordial, le souffle meurtrier des Cinq Éléments se maniait aussi librement que dans son propre corps ; et la perception de l'esprit primordial y était bien plus fine qu'à l'accoutumée. Guider ainsi chacun à franchir le dernier pas cessait d'être une chimère pour devenir une réalité tangible.

« Voilà le fruit de plusieurs mois d'efforts. Si je ne venais pas à bout d'une si petite affaire, il y aurait de quoi pleurer jusqu'à en mourir ! » Wei Zhao, regardant tous ces gens encore dans l'ignorance, eut un sourire discret.

« Continue à te pavaner. » Lin Dongxu leva les yeux au ciel. Il avait tout vu du début à la fin et savait qu'il ne s'agissait au fond que d'une heureuse surprise ; décidément, ce garnement de Wei Zhao avait la face de plus en plus épaisse, vantant des merveilles à faire crever le ciel sans même rougir.

Wei Zhao ne put retenir un sourire et, un peu soulagé, dit : « Heureusement que tout le monde a achevé sa Fondation à temps ; sinon, nous aurions manqué le grand tournoi d'épreuves qui s'annonce. »

Xin Yi'an l'avait entretenu depuis longtemps déjà du grand tournoi d'épreuves. Puisqu'il avait l'intention de mener tout ce monde aux épreuves de l'Antiquité pour y prendre sa part, il fallait bien sûr les y faire participer. Le tournoi lui-même n'imposait aucun seuil : même un cultivateur de simple rang céleste pouvait s'inscrire ; mais il aurait alors traîné au bas de l'échelle, sans espoir d'obtenir un classement satisfaisant, et fort probablement sans pouvoir garantir sa propre sécurité. Le jeu n'en valait pas la chandelle.

Cela dit, même après leurs percées successives, comparés aux disciples de l'Alliance de l'Antiquité, ils restaient encore tout près du bas de l'échelle, et la situation n'avait rien de réjouissant ; heureusement, ils avaient comblé l'écart qualitatif, et il restait malgré tout une lueur d'espoir.

« Tu as vraiment décidé ? » demanda Lin Dongxu.

« C'est décidé. » Wei Zhao hocha la tête et reprit avec gravité : « Depuis que vous m'avez raconté ces choses, je ressens une urgence qui ne me quitte plus. Ce n'est pas seulement moi qui dois gagner en puissance : ceux qui m'entourent doivent eux aussi trouver le moyen de se renforcer. Ces épreuves de l'Antiquité sont une occasion extrêmement rare, je ne veux pas qu'ils la laissent passer. »

Auparavant, l'attitude de Wei Zhao quant à la participation de tous aux épreuves de l'Antiquité était encore flottante. Mais les choses avaient changé : depuis qu'il connaissait cette terrible menace omniprésente qu'était le Centre, s'il ne hissait pas au plus vite la puissance de ses gens, il n'aurait vraiment aucun sentiment de sécurité.

« Puisqu'il en est ainsi, tu ferais bien de te donner du mal pour ce tournoi d'épreuves ; car si tu comptes uniquement sur leurs propres efforts, ce sera rude. » Lin Dongxu haussa un sourcil.

« Certes ; mais si ce que je réclame arrivait à temps, bien des tracas nous seraient épargnés. » Wei Zhao sourit tout en toisant Lin Dongxu de haut en bas.

« Inutile de te creuser la tête : cette misérable affaire, débrouille-toi tout seul. Ne songe pas sans cesse à me réquisitionner, vieillard que je suis ; d'autant que dans quelques jours je dois retourner au village de Xixing. » Lin Dongxu s'empressa de répondre.

« Comment savez-vous que je veux vous réquisitionner ? Vous devinez bien juste ! » Wei Zhao prit un air stupéfait.

« Évidemment : dès que ce garnement remue le derrière, je sais quelle crotte il va pondre ; ai-je besoin de deviner ? » Lin Dongxu eut un ricanement dédaigneux.

Sur l'île de Yunjie, Tianchan et les autres reçurent enfin la réponse de Wei Zhao ; apprenant qu'il allait bien, ils furent tous transportés de joie, et leur cœur suspendu depuis des mois put enfin se relâcher. Quant à ce que Wei Zhao leur demandait dans sa lettre, Wei Shenjin s'en chargea sans délai : il connaissait l'île du Milieu de fond en comble, marché noir compris ; pour peu que l'on eût assez de jade spirituel, il n'était rien qu'on ne pût acheter.

De fait, en une demi-journée à peine, Wei Shenjin se procura vingt et un traités d'initiation aux formules de diverses sectes ; trois jours plus tard, ce chiffre montait à trente-deux. C'était encore loin du nombre de sectes de l'île de Yunjie, mais déjà fort considérable.

Ces trente-deux traités d'initiation provenaient essentiellement des diverses sectes des îles du Milieu et du Nord ; les autres îles de Yunjie n'y figuraient point.

L'île du Sud était le domaine de la race des bêtes spirituelles, où l'on ne parlait même pas de formules de cultivation ; l'île de l'Ouest formait un bloc impénétrable, et, trop éloignée de l'île du Milieu, ses traités d'initiation ne pouvaient se retrouver sur le marché noir de celle-ci ; quant aux Terres de l'Est, inutile d'en parler : non seulement le commun ne pouvait s'en procurer, mais même s'il y parvenait, il n'aurait pas l'audace de les revendre au marché noir — car l'effroi que répandaient les Terres de l'Est était, après tout, hors de pair.

Et pourtant, ce n'était encore là que la moitié du nombre total des sectes des îles du Milieu et du Nord, bien loin du chiffre idéal que visait Wei Zhao. Aussi Wei Shenjin doubla-t-il ensuite le prix, tentant par l'appât d'une fortune considérable les intermédiaires du marché noir, pour qu'ils aillent risquer leur peau auprès de ces sectes si discrètes ; ce n'est qu'ainsi que le compte monta encore de quelques crans, jusqu'à trente-six traités. (À suivre.)