Chapitre 5182 — Qui est le plus fort

Non, il fallait absolument trouver le moyen d'éliminer ce Ling Tianyou tant que ses ailes n'étaient pas encore assez grandes pour le porter — car s'il le laissait vivre, il deviendrait à coup sûr, un jour, un fléau au cœur même de ses entrailles !

L'orgueil mis à part, Xue Jianming n'était pas encore tout à fait un imbécile : il était certes en ce moment un praticien du début du stade de la Perle d'Or, il avait certes pour père le chef adjoint de la secte de l'Épée de Neige, il avait certes, en la personne de Zhongxin, un appui mystérieux et puissant — mais tout cela n'était que nuée légère devant le Vol des Mille Lames de Ling Tianyou. Une telle menace devait être étouffée dans l'œuf.

— Votre œil est perçant, je m'incline. — Ling Tianyou fut un instant saisi : il n'aurait jamais cru que Wei Zhao pût faire preuve d'une telle acuité, compter d'un seul coup d'œil le nombre exact des aiguilles voltigeantes ; sans son avertissement, les autres présents n'en auraient sans doute pas si vite pris conscience.

— Vous êtes trop aimable. Je n'aurais jamais pensé pouvoir contempler aujourd'hui le Vol des Mille Lames : l'Alliance des Temps Antiques est vraiment une pépinière de talents… Quel dommage, pourtant. — Wei Zhao secoua la tête d'un air lourd de sous-entendus.

— Quel dommage ? — Ling Tianyou le regarda, et tous les assistants, pris de curiosité, se posèrent la même question : c'était tout de même le légendaire Vol des Mille Lames ! Que pouvait-il bien y avoir à regretter ?

— Mais dommage, évidemment, que votre rang soit encore si bas. Avec le temps, vous grandirez et deviendrez sans nul doute un maître de premier ordre ; pour l'heure, il s'en faut de beaucoup que le compte y soit. — Wei Zhao s'exprimait sans détour, devant tout le monde.

Tous tournèrent la tête, se disant en leur for intérieur que ce gaillard aimait diablement à se donner des airs. Ils ignoraient que Wei Zhao n'avait dit que la vérité : le Vol des Mille Lames de Ling Tianyou était bien réel, mais ses mille lames à lui n'étaient que de menues aiguilles, dont l'ensemble pesait moins d'une livre ; même en se nommant Vol des Mille Lames, ce n'était que la plus faible version du Vol des Mille Lames.

De quoi impressionner les autres, à la rigueur ; mais prétendre effrayer Wei Zhao, c'était pure illusion. D'autant que, pour ce qui était de la puissance du corps véritable de Wei Zhao, ce n'était point la plus faible version du Vol des Mille Lames qui eût compté : quand bien même ces mille lames eussent été de véritables armes divines, elles n'eussent guère représenté qu'un adversaire redoutable — comment s'en serait-il laissé imposer ?

— Vraiment ? Il vous faudra donc, seigneur, me prodiguer beaucoup d'enseignements. — Ling Tianyou conservait un visage affable, mais il était tout de même le jeune chef de la secte des Mille Lames, l'homme d'exception qui avait maîtrisé le Vol des Mille Lames : que Wei Zhao lui tînt de tels propos en face, il eût été étrange que son orgueil ne s'en trouvât pas piqué.

— Faites donc. — Wei Zhao sourit légèrement et, avec une ampleur parfaite, esquissa d'un geste la invitation. Mais aux yeux des assistants, cela passa pour une morgue consommée.

Ling Tianyou se figea. On le vit remuer imperceptiblement les dix doigts ; aussitôt, les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf aiguilles suspendues en l'air se rassemblèrent sur le ruban de soie, lequel se tordit en tous sens, sa pointe se nouant en forme de tête de serpent — de prime abord, c'était un serpent tout hérissé de piquants !

Le serpent épineux tourbillonnait frénétiquement dans les airs, dans un sifflement âpre et glacial, d'une allure effrayante : les spectateurs eux-mêmes ne purent réprimer un frisson, et même un praticien du début du stade de la Perle d'Or comme Xin Yi'an en eut un tressaillement de paupière. Seul Wei Zhao, au centre de la lice, restait sans hâte, et le coin de ses lèvres se releva même en une once de curiosité amusée.

Après quelques instants de vol circulaire, le serpent épineux fondit soudain sur Wei Zhao en jaillissant de derrière lui, à une vitesse fulgurante. Mais Wei Zhao fut plus rapide encore : d'un simple effacement, il l'esquiva avec aisance.

— Il n'y a que notre maître oncle pour cela ; tout autre n'aurait pu éviter cette ruée. — Le commentaire de Xin Yi'an n'était point flatterie, mais franche vérité : l'attaque du serpent épineux était si rapide que, même avec sa propre technique de déplacement, il n'aurait pu l'esquiver avec aisance ; dans toute la salle, hormis Wei Zhao, on n'en eût trouvé un second.

— Votre technique de déplacement eût-elle été plus rapide encore, seigneur, eussiez-vous pu échapper au Coup de Queue du Dragon Divin ? — Ling Tianyou, lui, était plein de confiance.

Le corps du serpent épineux n'était que pointes d'aiguilles : face à pareille offensive, le premier réflexe de tout homme sensé est de ne point l'affronter de front — moins par crainte de la douleur que par crainte du poison ; aussi la riposte de Wei Zhao était-elle entièrement prévue. Déployé de tout son long, le serpent épineux mesurait plus de trois toises : il avait déjà, sans qu'on y prît garde, enveloppé Wei Zhao ; aussi, de quelque manière que celui-ci esquivât, ne pouvait-il échapper à ce coup longuement préparé, qui frappait après coup.

— Le Coup de Queue du Dragon Divin ? — Wei Zhao sourit à ces mots et libéra négligemment une bouffée de souffle meurtrier des Cinq Éléments. — Voyons plutôt quel dragon est le plus redoutable.

Un rugissement de dragon s'éleva ; le souffle meurtrier des Cinq Éléments alla aussitôt à la rencontre du serpent épineux qui balayait latéralement, et une explosion retentissante suivit : le serpent, sur-le-champ, vola en éclats, et les aiguilles retombèrent en pluie sur le sol.

— Comment est-ce possible ? — Ling Tianyou ne put s'empêcher de blêmir. Il avait la plus grande confiance en sa technique : ce Coup de Queue du Dragon Divin, même un praticien du début du stade de la Perle d'Or eût eu peine à y répondre, et voilà qu'il était déjoué de front par Wei Zhao, sans effort encore, et par surcroît de cette manière brutale qui oppose la force à la force — le tout, détail plus grave, au moyen d'un unique souffle véritable. Comment pouvait-il exister au monde un souffle véritable aussi terrifiant ? Cet homme n'était-il donc vraiment qu'au grand achèvement du stade de la Fondation ?

Seul Wei Zhao n'en fut nullement surpris : quelle que fût la renommée du Vol des Mille Lames, pouvait-elle surpasser celle du souffle meurtrier des Cinq Éléments ?

— Il y a toujours un ciel au-dessus du ciel et un homme au-dessus de l'homme : rien là d'étonnant, il me semble ? — Wei Zhao sourit légèrement, puis ajouta : — Si le Vol des Mille Lames ne recelait que cette force, ce serait tout de même bien décevant.

À son sens, le serpent épineux façonné par Ling Tianyou n'était certes pas vulgaire, et de prime abord il semblait même répondre au principe de la secte des Mille Lames, selon lequel les armes se complètent et se soutiennent ; mais ce principe ne valait que pour les disciples ordinaires, et pour un génie d'une trempe aussi exceptionnelle que Ling Tianyou, il était par trop médiocre : si le légendaire Vol des Mille Lames ne devait s'employer qu'ainsi, c'était pure gaspillage.

— Vraiment ? Mon savoir-faire est imparfait ; voilà donc de quoi vous faire sourire. — Ling Tianyou, cette fois, gardait un visage serein comme à l'accoutumée, sans l'ombre d'un déplaisir.

Mais ses mains ne s'arrêtèrent pas un instant : les aiguilles dispersées ne se rassemblèrent point de nouveau sur le ruban de soie ; elles se déployèrent au contraire chacune pour son propre compte, telles d'innombrables essaims d'abeilles à première vue. Leurs attaques semblaient certes un désordre confus, mais elles se répondaient mutuellement, comme si elles obéissaient à quelque savante stratégie militaire.