Chapitre 5207 — Un duel décisif

Pan ! Le temps que Luo Shasheng trame ses petites manœuvres, Ying Ziyu lui décocha une série de coups qui le jetèrent net au sol ; et même alors, elle ne s'arrêta point, continuant à marteler de plus belle son adversaire terrassé, sans la moindre intention de l'épargner.

— Euh… quelle brutalité… Les spectateurs en eurent les paupières qui tressaillirent ; certes, tant que Luo Shasheng n'avait ni avoué sa défaite ni sombré dans l'inconscience, le duel n'était pas terminé, et l'on pouvait fort bien poursuivre un adversaire à terre pour enfoncer le clou ; mais dans ce genre d'épreuve, la plupart s'arrêtaient dès la touche, et une poursuite aussi acharnée que celle de Ying Ziyu était chose rare.

Les autres n'étaient pas les seuls : même Wei Zhao et ses compagnons en eurent froid dans le dos. Décidément, Ying Ziyu avait dans les os l'étoffe d'une féroce.

Un instant plus tard, devant ce Luo Shasheng incapable de riposter et sur le point d'être battu à mort, Xin Yi'an finit par n'y plus tenir et intervint : — Voilà qui suffit, ce duel s'arrête ici. Je déclare Ying Ziyu victorieuse ; Luo Shasheng, avec une victoire pour trois défaites, est éliminé.

— Ah ? C'est déjà fini ? Ying Ziyu retira ses mains à contrecœur, gardant sur le visage une expression de regret inassouvi.

— Cela suffira comme ça, garde un peu d'énergie pour la manche suivante. Wei Zhao en eut la sueur au front ; un regard sur Luo Shasheng, pitoyable et dépenaillé à terre : tomber sur une adversaire pareille, c'était vraiment la malchance de huit vies.

— Bon, d'accord ; mais ce corps à corps instantané que tu m'as enseigné, frère Wei Zhao, il est vraiment génial ! À force de frapper, je sens que tout mon être s'embrase, on ne peut plus s'en passer ! s'exclama Ying Ziyu en s'agrippant avec enthousiasme au bras de Wei Zhao.

À ces mots, tous eurent un sourire indulgent : ce n'était sans doute pas l'effet du corps à corps instantané, mais purement et simplement le fruit de sa constitution particulière !

La victoire de Ying Ziyu ouvrit la voie à tous ; les suivants — Yu Bing, Kang Xiaofeng et les autres — passèrent sans surprise, décrochant tous, avec un bilan de trois victoires pour une défaite, leur qualification pour l'épreuve de l'Antiquité.

Ainsi, il ne restait plus à Wei Zhao et à sa troupe que deux combattants pour disputer la cinquième et dernière manche : Ying Ziyu et Leng Leng.

À en juger par l'état actuel de Ying Ziyu, la manche suivante ne devrait guère poser de problème ; au moins au stade du début du Fondement, le corps à corps instantané demeurait une méthode de combat fort redoutable, contre laquelle la grande majorité des adversaires se laisserait surprendre, et sans les conseils d'un maître, nul ne devrait pouvoir endiguer l'assaut de Ying Ziyu.

Ce qui inquiétait un peu, en revanche, c'était Leng Leng. Certes, sa force présente était considérable : elle possédait non seulement la constitution de glace brisée, mais avait en outre développé une technique puissante comme le Cercle de captivité ; toutefois, elle venait tout juste d'atteindre le grand accomplissement du Fondement, et se trouvait en même temps aux prises avec une insuffisance d'énergie physique et de souffle véritable. Si elle ne récupérait pas à temps, elle risquait de répéter le fiasco de la quatrième manche, et là, les ennuis commenceraient.

— Frère Wei Zhao, et si tu donnais aussi à sœur Leng Leng un entraînement particulier ? Comme ça, tout serait parfait, proposa Ying Ziyu ; elle-même en était la preuve vivante : avec le niveau et le coup d'œil de Wei Zhao, l'efficacité d'un entraînement particulier ne faisait aucun doute.

— Soit, acquiesça Wei Zhao, puis il se tourna vers Leng Leng : À l'heure actuelle, que ce soit le Cercle de captivité ou le reste, il y a encore une immense marge de progression ; un entraînement ciblé devrait porter ses fruits. Qu'en penses-tu ?

— Ce… Leng Leng hésita un instant, puis secoua la tête avec fermeté : Qui trop embrasse mal étreint ; pour l'instant, je n'ai même pas correctement consolidé ma force de grand accomplissement du Fondement, et je ne maîtrise pas encore le Cercle de captivité. Je crois donc qu'il vaut mieux remettre cet entraînement à plus tard ; cette fois, je veux surmonter l'épreuve par mes propres efforts.

— Entendu ; j'ai confiance en toi, courage. Wei Zhao lui tapota doucement l'épaule. C'était certes un peu risqué, mais il s'en réjouissait : comme Leng Leng l'avait dit elle-même, qui trop embrasse mal étreint, et qu'elle en prît conscience était déjà fort louable.

Pour la cinquième manche du grand tournoi d'épreuve, personne ne choisit le défi de niveau supérieur ; après tout, ceux qui parvenaient jusqu'ici avaient livré quatre manches de combats acharnés et fini avec deux victoires et deux défaites, et l'heure n'était plus aux hasards : plutôt que de tenter un défi de niveau supérieur, mieux valait s'en tenir sagement à la cinquième manche, où la difficulté restait moindre et les chances de décrocher la qualification pour l'épreuve de l'Antiquité plus grandes.

Il ne restait plus que quatre combattants de niveau grand accomplissement du Fondement, et lorsque Xin Yi'an tira la liste du premier affrontement, tous furent saisis : les regards convergèrent d'un coup vers les deux combattants au centre de l'arène. Leng Leng contre Duanmu Yu !

— Oh ? On dirait que j'ai droit à un beau spectacle ! s'écria Xue Jianming avec un vif intérêt. Après ces jours de convalescence, les gelures que lui avait laissées le Cercle de captivité en version extrême de Leng Leng étaient guéries ; mais pour cette raison, il n'avait pu assister ces derniers jours aux combats pour surveiller la scène, et n'avait donc pas pu viser spécialement le groupe de Wei Zhao — sans quoi les choses n'auraient pas été si faciles pour eux.

Heureusement, ce tirage ne le déçut point. Il lui fallait bien reconnaître que la force de Leng Leng était véritablement hors du commun, et que cette technique du Cercle de captivité, en particulier, avait de quoi stupéfier le monde : un combattant ordinaire du même rang avait bien du mal à lui résister. Mais Duanmu Yu n'était point un adversaire quelconque ; et à en juger par la manche précédente, l'état de Leng Leng n'était vraiment pas bon, si bien que ses chances de l'emporter contre Duanmu Yu n'étaient guère élevées.

Si Duanmu Yu pouvait éliminer Leng Leng sur ce coup, ce ne serait pour Xue Jianming qu'un piètre réconfort, mais un réconfort tout de même.

En cet instant, ce n'était pas seulement Xue Jianming : tous les autres affichaient également une mine de spectateurs gourmands. Après tout, c'était là un duel-phare comme on en voyait rarement, les deux adversaires étant des figures qui faisaient couler beaucoup d'encre ; et cette manche était en outre la dernière — quel qu'en fût le résultat, l'un des deux serait immanquablement éliminé sur-le-champ. Qui donc serait-ce ?

— Je vous en prie, fit Leng Leng la première, avec une légère révérence à l'adresse de Duanmu Yu.

— Je vous en prie, répondit Duanmu Yu d'un geste désinvolte de la main, l'air parfaitement serein ; au fond de lui, pourtant, il demeurait sur ses gardes, se répétant qu'en aucun cas il ne devait laisser son adversaire déployer le Cercle de captivité : même Xue Jianming, cet excellent combattant du début du Noyau d'or, avait failli y succomber ; si c'était elle qui s'y trouvait piégée, tout serait fini.

Les salutations achevées, l'atmosphère de l'arène devint soudain d'une tension indicible ; les spectateurs alentour n'osaient plus même respirer, attendant en silence que les deux combattants passent aux actes.