Chapitre 5213 — Elle en pince pour moi ?

Après que Qiu Lingshan et les autres eurent installé Leng Leng et Duanmu Yu sur une place tranquille à l'écart, Wei Zhao s'assit aussitôt pour soigner les deux femmes. Les gelures causées par l'éclatement du Miroir de la Prison de Glace étaient redoutables : même le Grand Dan de Retour aurait bien peu d'effet, seul le soin par le vrai qi pouvait y remédier.

Leng Leng s'en tirait à bon compte — après tout, c'était d'elle qu'émanait toute cette énergie glaciale ; même atteinte de gelures, celles-ci ne pouvaient être bien graves. Duanmu Yu, en revanche, posait un vrai problème : non seulement ses gelures étaient sévères, mais son extrême faiblesse était plus délicate encore ; le moindre écart dans le soin par le vrai qi risquait d'aggraver ses blessures, et il n'était même pas question d'avaler un Grand Dan de Retour.

Heureusement, la perception spirituelle de Wei Zhao était bien plus aiguisée que du temps où il séjournait sur l'île des Degrés de Nuages, et son contrôle du vrai qi, plus fin et plus précis ; sans quoi il se serait sans doute retrouvé fort démuni.

Sentant dans son corps des changements infimes, presque imperceptibles, mais bel et bien réels, Duanmu Yu écarquilla les yeux, incrédule : ce Wei Zhao possédait donc vraiment des méthodes de guérison si prodigieuses !

— Ne bougez pas, sinon le vrai qi échappera à mon contrôle, et ne vous en prenez qu'à vous-même, dit Wei Zhao en fronçant les sourcils.

— Pardon… pardon…, fit Duanmu Yu, le visage empourpré ; elle réprima aussitôt sa stupeur et s'efforça de rester parfaitement immobile.

Un moment plus tard, les blessures de Leng Leng n'étaient plus préoccupantes ; après un mot à Wei Zhao, elle alla s'isoler un peu plus loin pour poursuivre sa propre convalescence. Or, à ce moment, Duanmu Yu n'avait recouvré qu'une petite moitié de ses forces.

— Il y a une question qui m'intrigue ; je me demande si vous pourriez m'éclairer ? demanda soudain Wei Zhao au milieu du soin.

— Hein ? Duanmu Yu sursauta, puis comprit : C'était donc là le but de votre guérison ?

— Rassurez-vous, ce n'est qu'une question de bon sens, dit Wei Zhao avec un sourire. Le Retour de la Feuille Morte au Printemps doit être une technique au prix fort, non ? Pourriez-vous m'en parler ?

— Un prélèvement anticipé sur la force vitale, plus trois mois de faiblesse, avoua Duanmu Yu sans détour ; il n'y avait là rien à cacher, et quiconque avait un tant soit peu d'ancienneté dans l'Alliance de l'Antiquité le savait pertinemment.

— Et l'effet ? Après un tel sacrifice, vous avez sûrement retrouvé votre apogée, non ? Pourquoi cela ne me semble-t-il pas être le cas ? poursuivit Wei Zhao.

— Vous l'avez deviné ? s'alarma Duanmu Yu.

— Évidemment. Si vous aviez vraiment recouvré votre apogée, pourquoi auriez-vous été si entravée face à Leng Leng ? Je suppose que c'est justement le manque de vrai qi qui vous a empêchée d'oser recourir à des techniques puissantes, avança Wei Zhao.

Même à son œil, la Feuille qui Tombe Annonce l'Automne combinée à Une Feuille Pesant Comme une Montagne formait un enchaînement d'une simplicité redoutable et sans faille : inutile de parler du stade du Fondement, il serait même fort efficace au stade du Noyau d'Or, et aurait sans nul doute suffi contre une Leng Leng dans cet état.

Duanmu Yu resta un instant silencieuse, puis déclara lentement : — Puisqu'il en est ainsi, je ne vous cacherai rien : ce n'est pas la version complète du Retour de la Feuille Morte au Printemps que j'ai employée ; aussi mon état n'est-il pas revenu à son apogée, mais à moins de la moitié.

— Je vois. Alors la période de faiblesse ne durera pas trois mois non plus, et vous pourrez participer à l'Épreuve de l'Antiquité ? Wei Zhao comprit aussitôt : cette Duanmu Yu n'était décidément pas de ces femmes qui ne vivent que pour la gloire de leur secte ; avoir pu, dans de telles circonstances, recourir à une version incomplète du Retour de la Feuille Morte au Printemps prouvait non seulement l'excellence de ses aptitudes, mais aussi la vivacité de son esprit.

— Si tout se passe bien, oui, acquiesça Duanmu Yu. Cette Épreuve de l'Antiquité ne se produit qu'une fois tous les mille ans ; quoi qu'il arrive, je ne veux pas la manquer.

— Alors je vous souhaite que tout se passe bien, dit Wei Zhao en se levant soudain ; d'un ton détaché : Les gelures sont entièrement dissipées ; pour la suite, il vous faudra récupérer vous-même, lentement. Je vous laisse.

— Oh, merci. Duanmu Yu examina son état intérieur : hormis une faiblesse encore extrême, tout était effectivement normal ; saisie de joie et de surprise, elle vit Wei Zhao sur le point de partir et demanda : Au fait, pourquoi m'avez-vous aidée ? Serait-ce que je vous plais ?

— Pouah ! Wei Zhao trébucha, manquant s'étouffer à cette phrase ; cette femme avait tout de même une franchise un peu excessive, non ?

— Quoi ? N'est-ce pas le cas ? Duanmu Yu, elle, en resta pantoise. À son idée, si Wei Zhao lui avait témoigné de la bienveillance sans raison et proposé spontanément de la soigner, c'était forcément dans un but intéressé ; il ne pouvait tout de même pas l'avoir fait uniquement pour poser cette question de bon sens. À part son charme, que pouvait-il donc bien convoiter chez elle ?

Le mot « charme » cadrait certes mal avec la nature virile de Duanmu Yu ; il n'en restait pas moins indéniable qu'elle était elle-même une beauté singulière et indépendante, et que les prétendants ne manquaient point dans le petit monde martial de l'Antiquité — simplement, aucun n'avait jamais su retenir son regard.

— Euh… Sous ce regard, Wei Zhao se sentit quelque peu gêné ; après réflexion, il dit : Si je vous disais que c'était pour saisir l'occasion de dérober quelques lumières sur le Retour de la Feuille Morte au Printemps, me croiriez-vous ?

Ces mots étaient pour une large part une plaisanterie ; mais après avoir constaté les effets proprement prodigieux du Retour de la Feuille Morte au Printemps, prétendre que Wei Zhao n'en avait pas été le moins du monde tenté serait mensonge. Cette technique avait beau s'accompagner de séquelles révoltantes, son pouvoir de restaurer instantanément l'apogée se révélait parfois fort utile.

Toutefois, pour Wei Zhao, dont l'espace du pendentif de jade régénérait sans cesse la force spirituelle, la valeur du Retour de la Feuille Morte au Printemps n'était pas si considérable : tout au plus une bonne carte de secours en réserve — encore que son intérêt pour la recherche fût, lui, tout à fait notable.

— Vous voulez apprendre le Retour de la Feuille Morte au Printemps ? Duanmu Yu dévisagea Wei Zhao avec sérieux, réfléchit un moment, puis secoua la tête : C'est la technique secrète que notre secte des Esprits de Feuille garde au plus profond d'elle-même ; on ne saurait l'enseigner à un étranger à la légère. De plus, sa maîtrise exige des aptitudes extrêmement particulières : parmi les disciples mêmes des Esprits de Feuille, bien peu parviennent à l'assimiler.

— Oh, tant pis alors ; ce n'était qu'une lubie passagère. Adieu. Sur ces mots, Wei Zhao ne laissa plus voir que sa silhouette s'éloignant.

— Ce Wei Zhao… voilà vraiment un être impénétrable…, murmura Duanmu Yu, pensive.

Le duel entre Leng Leng et Duanmu Yu, bien qu'il eût traîné en longueur, ne représentait qu'une part infime du cinquième tour : chaque groupe ne comptait en principe que deux ou trois affrontements, et tous s'achevaient généralement très vite. Il convient de mentionner que, dans le groupe des milieux du Fondement, Wei Zhao comptait encore un visage connu : Fei Yangnian.