Chapitre 45 — La Clochette d'or
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Zhang Qingyue s'approcha du tas d'ossements. Les années avaient passé ; sur ces os blafards flottait une lueur d'un vert ténu et spectral. Sous le coup violent que Bi Li avait porté, tout ce qui se trouvait au-dessous de la poitrine s'était disloqué ; seul le crâne restait intact, posé au sommet de l'amas, ses deux orbites vides braquées sur Zhang Qingyue.
Il frissonna ; il lui semblait obscurément qu'une âme habitait encore ces yeux et le contemplait. Il s'avança pourtant, tendit la main et rassembla les os épars en un petit tas. Le froid monta des ossements, mais il n'éprouvait plus ni terreur ni effroi.
C'était comme un ami de longues années !
Au fond de lui, Zhang Qingyue eut l'impression de respirer : le soulagement de celui qui a fait ce qu'il devait faire. C'était étrange, mais il ressentait vraiment cela. Et il pensait en secret : cette barre de fer est vraiment trop bizarre ; si j'ai la vie sauve cette fois, il faudra absolument que j'interroge mon maître.
Sa tâche achevée, il allait se redresser lorsqu'il aperçut du coin de l'œil que, là où le squelette était assis, le fait d'avoir écarté les os avait dégagé quelques traces de caractères. Il ne put retenir un » hé ! « de surprise.
Bi Li, plantée de côté, observait d'un œil froid ces étranges manœuvres, quand elle entendit soudain cette exclamation étouffée. La curiosité la piqua ; elle s'approcha à son tour et regarda : là aussi, quelques lignes de caractères étaient gravées.
Un cœur de femme souffre, et l'on craint de se retourner,
Trop tard pour le regret, trop dur de se supporter.
La clochette d'or, claire et limpide, par le sang fut trompée,
Toute une vie pourtant…
À la quatrième ligne, le tracé se faisait de plus en plus faible ; au troisième » pourtant « surtout, l'écriture devenait si confuse qu'on pouvait à peine la déchiffrer, et la dernière ligne s'achevait d'un simple trait, comme tranchée net. À l'évidence, celui qui écrivait n'avait plus la force de continuer.
Dans la grotte, Zhang Qingyue et Bi Li demeurèrent silencieux. Tous deux sentaient confusément qu'entre ces deux inscriptions se cachait une douloureuse histoire d'amour : la femme avait eu le cœur brisé, et l'homme, à la fin, s'était lamenté sans fin.
Zhang Qingyue resta songeur. Jamais il n'avait vu ces amants inconnus, mais devant ces vestiges — étaient-ce des adieux suprêmes ? —, des siècles plus tard, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver de la tristesse.
Bi Li, elle, fronçait les sourcils, les yeux rivés sur les lignes, et murmurait : » La clochette d'or, claire et limpide, par le sang fut trompée… la clochette d'or, claire et limpide, par le sang fut trompée… La clochette d'or ? Ah ! mais oui, la clochette d'or ! «
Comme si elle venait de comprendre quelque chose, elle poussa un cri de joie, le visage rayonnant. Zhang Qingyue en fut surpris : » Qu'a donc cette clochette d'or ? «
Bi Li semblait au comble de l'excitation : » Mais c'est Dame Clochette d'Or ! Tu ne la connais pas ? «
Zhang Qingyue secoua la tête avec égarement. Bi Li laissa échapper un ricanement, lui lança un regard, puis reprit avec délectation : » Dame Clochette d'Or était une grande figure de notre Sainte Secte, il y a mille ans ! On raconte qu'elle avait une intelligence prodigieuse et une cultivation profonde ; elle avait pénétré le sens des Écritures célestes de la secte et fonda à elle seule la branche de l'École de l'Âme Envoûtée. C'était une femme de tout premier ordre dans notre secte ! «
Zhang Qingyue perdit aussitôt tout intérêt. À l'entendre, cette Dame Clochette d'Or était une figure de la secte démoniaque d'il y a mille ans, apparemment fort redoutable ; mais le nom de la branche qu'elle avait fondée, l'École de l'Âme Envoûtée, suffisait à lui faire comprendre que cette vieille femme n'était pas de bonne compagnie. Et Bi Li, elle, semblait vouer à cette Dame Clochette d'Or une véritable vénération.