Chapitre 136 — L'appel des âmes
劍問蒼天 · Page 3 sur 7
Le Roi des Enfers souleva de nouveau la bassine, la déposa sur le sol au-dessus de la table de pierre, puis s'écarta lentement. Cette étrange formation touchait presque à son achèvement.
D'innombrables motifs étranges, reliés entre eux, grands ou petits, scintillaient d'un éclat sanglant ; au premier regard, on eût dit un réseau de rivières entrecroisées, et le sang rouge et vif, tel celui qui court dans les veines, y circulait allègrement.
D'un point il s'écoulait vers un autre, du bout revenait en arrière, tel un flux et reflux paisible, sans fin ni trêve.
Les rouges entrelacés se rejoignaient peu à peu sur le sol sous leurs pieds, et la main du grand sorcier, on ne savait depuis quand, semblait trembler au point de ne plus pouvoir tenir le pinceau rouge.
Ming Li, qui soutenait le corps du vieillard, sentait plus nettement encore la souffrance qui émanait de ce corps décrépit ; il ne pouvait même comprendre pour quelle raison ce corps tenait encore debout.
Le souffle rauque et pesant était devenu sifflant ; le front du grand sorcier était trempé, mais il n'avait plus de sueur à verser.
Il tendit lentement, très lentement la main ; le pinceau rouge, trempé de sang, traça le dernier trait, et le dernier motif achevé rejoignit le premier motif de sang tracé auparavant.
» Pff ! «
Un bruit sourd ; le pinceau rouge tomba sans force à côté, et le poids dans le bras de Ming Li s'alourdit soudain : le corps du grand sorcier s'affaissa ainsi.
Le cœur de Ming Li bondit ; un bourdonnement résonna malgré lui dans son esprit, et jusqu'à son dos il sentit soudain la terreur d'une aiguille s'enfonçant dans l'os. Retenant son souffle, il raffermit son soutien au grand sorcier et baissa les yeux : le visage du vieillard était d'une pâleur mortelle, mais sa bouche entrouverte haletait encore, de toute évidence à bout de forces.
Ce ne fut qu'alors que Ming Li se rassura, et il s'aperçut avec stupeur que, rien que dans cet instant, son front et son dos à lui aussi étaient trempés.
Au même moment, presque simultanément, on entendit le Roi des Enfers expirer longuement, preuve qu'il avait lui aussi eu quelque frayeur. En cet instant, ces deux hommes qui dominaient le monde frémissaient tous deux pour un simple geste de ce vieillard mourant.
Le grand sorcier haleta longtemps, et son esprit parut enfin se rétablir un peu ; il hocha la tête vers Ming Li pour lui faire signe de le laisser s'asseoir. Le cœur de Ming Li battait d'inquiétude ; à voir l'état du grand sorcier, il craignait vraiment que le vieillard ne mourût d'un instant à l'autre, mais il n'y avait rien à faire, si grand fût son souci : il dut, selon les instructions du grand sorcier, le soutenir pour le faire asseoir, tout en haut, devant la table de pierre de Bili.
Le grand sorcier respira profondément et regarda devant lui : il avait sous les yeux une formation de sang entièrement reliée, un réseau de canaux écarlates répandus sur le sol, qui emprisonnaient d'innombrables sangs. Et ces sangs frais et vifs, comme soumis à une force invisible, se mirent presque aussitôt à couler tous ensemble dans la même direction sur le sol uni, sans qu'un seul filament ne s'écartât des tracés semblables à des veines.
D'un bout il coulait vers l'autre, puis, par les canaux reliés, refluait, formant de soi un cycle complet, sans fin ni interruption.
Derrière le grand sorcier, Ming Li et le Roi des Enfers échangèrent un regard ; tous deux étaient de grands experts de la Voie de la cultivation, et l'étonnement se lisait à présent dans leurs yeux.
Le grand sorcier médita un instant, tendit sa main desséchée, ramassa le pinceau rouge tombé à côté de lui et le dressa devant lui, la fine touffe rouge vers le bas ; du pinceau, des gouttes de sang résiduelles se rassemblaient encore en perles, luttaient et s'attardaient un instant sur les poils, puis tombaient en silence et se fondaient dans la rivière écarlate devant lui.