Chapitre 169 — La bête démoniaque
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
Les six derniers tentacules d'ombre, après avoir tant bien que mal contenu une vague de lames azurées, se dissipèrent enfin et s'évanouirent dans le néant ; il ne resta plus dans les airs que l'immense bête du mal.
Ciel et terre solennels, éclats d'épées en tous sens !
Chant antique et ténébreux, landes infinies !
Tel le tonnerre, tel l'éclair, un éclat d'épées infini tomba du ciel et fondit de toutes parts, transperçant la gigantesque bête du mal suspendue dans les airs.
Les immenses os blancs éclatèrent d'un coup ; d'innombrables flots de sang noir se répandirent ; la bête démoniaque releva brusquement la tête et lança vers le ciel un long cri à fendre l'âme.
Le vent se calma, les nuages se dissipèrent.
La pluie d'épées cessa peu à peu.
Sous mille et dix mille regards, le gigantesque corps, chaque pouce de chair et d'os, semblait trembler doucement ; à y regarder de près, c'étaient d'innombrables petites épées scintillantes, fichées partout. De la tête aux pieds, de haut en bas, il ne restait pas un seul endroit intact.
Au sommet du Pic Touchant-le-Ciel, les gens eurent un hoquet d'effroi ; sans savoir pourquoi, un picotement pareil à des aiguilles leur courait dans le dos.
Seulement, la bête du mal ne semblait pas encore morte : son énorme tête, hérissée des lames multicolores du Tueur d'Immortels, se tourna lentement, contempla son corps criblé de trous, puis, tout doucement, baissa la tête. Sa voix, nul ne sait pourquoi, n'était plus ni lugubre ni féroce ; elle paraissait à présent très sourde, comme chargée de quelque regret, et plus encore de souffrance.
Ses mâchoires s'ouvrirent et se refermèrent ; deux traits rouges passèrent dans ses yeux, tels des flammes, s'efforçant de brûler, mais bientôt ils s'éteignirent et se dissipèrent.
L'instant d'après, dans les airs, du gigantesque corps de la bête jaillit soudain un grondement formidable qui emplit ciel et terre : d'innombrables lames de souffle furent rejetées en arrière, et jusqu'à la formation du Tueur d'Immortels, dans la voûte céleste, en fut un moment bouleversée.
Puis cette gigantesque bête, jadis si hautaine, parut soudain d'une fragilité extrême : le vent furieux passa, et ce corps aux os inébranlables s'effondra comme sable et pierre, menu ; les os blancs devinrent sable, la chair et le sang cailloux, et tout s'envola dans le vent.
Les gens contemplaient le ciel en silence ; à l'heure où la victoire semblait acquise, nul ne songeait plus à crier. Comme si une sensation étrange pesait sur le cœur de tous.
Dans le ciel, le corps jadis gigantesque était sur le point de se disperser tout à fait au vent, quand soudain un cri d'alarme monta du pied de la montagne ; aussitôt la foule s'exclama : à l'intérieur du tronc de la bête, bien que chair, sang et os eussent tous été réduits à néant, demeurait une masse de souffle noir, condensée, qui ne se dissipait pas, tournant lentement dans l'air ; un instant plus tard, le corps de la bête fut enfin tout à fait détruit, et cette masse d'ombre se dispersa elle aussi, dévoilant ce qu'elle renfermait.
C'était, stupéfiante, une silhouette de jeune homme : le Vénérable des Bêtes, disparu soudainement. Mais il n'avait plus l'air assuré et désinvolte de tout à l'heure : il semblait fort piteux, et surtout son habit de soie, jadis somptueux, était à présent criblé de trous, et sous le vent violent du ciel, il tombait en lambeaux de cendre.
En un instant, il fut nu comme au premier jour ; pourtant, sur son visage, nulle trace de frayeur ni de déception : au contraire, ses yeux fixaient cette immense et prodigieuse formation d'épées devant lui, et soudain il sourit, déploya son corps, se tint tout entier dans les airs et, battant des mains, dit : « Admirable, admirable ! »