Chapitre 169 — La bête démoniaque
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Le visage du véridique Daoyan changea : de toute évidence, il n'avait pas prévu que le Vénérable des Bêtes fût si difficile à vaincre, qu'il pût encore résister à un tel déchaînement ; et à le voir, cet homme n'avait qu'un teint plus pâle, une lassitude plus marquée, sans autre dommage : à le scruter, pas même une blessure.
Au pied de la montagne, un brouhaha éclata soudain : nombre de disciples féminines de Canglan, revenant à elles, avaient le visage cramoisi et n'osaient plus lever les yeux vers le ciel. Dans les airs, en revanche, le Vénérable des Bêtes, nu bien qu'il fût, n'en avait cure, comme si le monde était ainsi depuis l'aube des temps ; il allait sans gêne, les yeux rivés à l'antique épée du Tueur d'Immortels que tenait Daoyan.
Le véridique Daoyan ricana : « Si tu te soumets à l'instant, si tu consens à abolir ta voie et à reprendre ici, dans la Caverne Céleste de la Lune Illusoire, au revers de Qingyun, une pratique tournée vers le bien, je puis t'épargner la vie. Sinon, sous l'épée du Tueur d'Immortels, il n'est point de salut pour un monstre de ta sorte ! »
Ce disant, il brandit légèrement l'antique épée du Tueur d'Immortels, et aussitôt les éclats qui emplissaient le ciel, comme pris d'un même frisson, frémirent tous, terribles. Mais à cet instant même, un voile de douleur passa sur le visage du véridique Daoyan ; fugace, il n'en fut pas moins saisi par le regard du Vénérable des Bêtes.
Celui-ci, debout dans le vide, les yeux brillants d'un éclat étrange, esquissa un sourire et dit avec calme : « Une épée divine d'une telle férocité, jointe au souffle spirituel de ces montagnes vertes, et tu tiens encore jusqu'ici sans faiblir : voilà qui prouve que tu n'es point un homme ordinaire. »
Le véridique Daoyan fronça les sourcils : « Que veux-tu dire ? »
Le Vénérable des Bêtes sourit sans répondre, et secoua la tête : « Une antique épée, un esprit féroce, nécessairement nés du souffle pervers du ciel et de la terre, de même origine que moi : comment ne le saurais-je pas ? Tu domptes l'épée de force et me combats : la victoire est incertaine, mais plus souvent encore l'éclat de l'épée te prendra ; pareille entreprise où l'on se nuit en nuisant, tu n'es pas un vulgaire mortel, pourquoi te faut-il que je m'en explique ? Hé, hé », — il ricana deux fois — « je te conseille de jeter la lame au plus tôt, sans quoi, quand l'esprit de l'épée se retournera un jour contre toi, ton sort sera mille et dix mille fois plus misérable que le mien. »
Le véridique Daoyan le contempla un long moment, puis secoua la tête et partit d'un grand rire, les yeux pleins de mépris : « Démons et hérétiques, d'où sauriez-vous la bonté de cœur de notre voie taoïste ! Et d'ailleurs, la vraie magie de notre voie, l'épée divine insurpassable, comment tes vains propos pourraient-ils les comprendre ? »
Il poussa un sifflement clair ; en agitant le bras, tous les souffles d'épée du ciel frémirent, et il déclara d'une voix sévère : » Créature démoniaque, meurs ! «
Le Vénérable des Bêtes ricana ; dans ses yeux des lueurs vacillaient comme des flammes, et il rétorqua avec fougue : » Bien ! Aujourd'hui, je vais te faire voir de quoi sont capables les arts sorciers du pays du Sud ! «
À peine ces mots étaient-ils tombés que déjà naissait une vapeur noire : un souffle ténébreux jaillit soudain de sa peau, et en un instant sa chair, naguère d'un blanc pur, se fit noire comme de l'encre ; puis, sous l'épiderme, quelque chose se mit à vibrer, d'innombrables petites excroissances s'agitèrent sans trêve comme si elles eussent été vivantes.