Chapitre 170 — L'Épée divine
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
Devant lui, le Vénérable des Bêtes était en plus piteux état encore : après ce baptême de la formation d'épées, pareil à une tempête furieuse, plus de la moitié de ses centaines de bras difformes, naguère si imposants, avaient été bel et bien détruits, et le souffle noir épais qui l'enveloppait paraissait à présent bien clairsemé. Pourtant, après avoir intercepté la dernière vague d'épées de souffle, la férocité de son visage ne fit que s'accroître ; son ardeur au combat, loin de faiblir, s'exaltait : un rire rauque et grinçant, pareil au grondement sourd d'un spectre, jaillit de lui.
En cet instant, dans la foule, un silence de mort ; tous avaient perdu contenance, le visage blême. Ce duel effroyable, porté au sommet de l'art, venait de les laisser tous éblouis, les yeux troubles, incapables de se contenir ; mais ce qu'ils n'auraient jamais pu prévoir, c'est que même cette formation du Tueur d'Immortels, sans égale dans les siècles, semblait impuissante devant cette bête démoniaque d'exception. Se pouvait-il donc que ce cataclysme fût véritablement inévitable ?
Le Vénérable des Bêtes, la tête renversée, éclata de rire ; soudain, d'une manière inconcevable, son corps gigantesque s'éleva dans les airs et fondit sur le Maître Daoyan ; aussitôt, au ciel comme sur terre, ce ne fut qu'un cri d'effroi. Seul le Maître Daoyan, saisi mais sans trouble, inspira profondément et, d'une voix légère, lança un ordre ; sa monture, la licorne d'eau, depuis longtemps douée d'intelligence, recula aussitôt.
Mais le Vénérable des Bêtes, pour colossal qu'il fût, était rapide comme l'éclair : déjà il avait bondi à sa portée, et l'on ne vit que le souffle noir en ébullition, et l'on ne sut combien de bras gigantesques s'étendaient pour le saisir.
En cet instant critique, le Maître Daoyan renversa brusquement l'antique épée du Tueur d'Immortels ; sur son visage naguère blême, le sang afflua, puis il pâlit de nouveau — trois fois de suite, en un éclair. La lueur étrange de l'antique épée déborda, et, tel un grand cachalot aspirant l'eau, elle attira d'un coup à elle les innombrables épées de souffle du firmament, qui s'arrêtèrent devant le Maître Daoyan et se figèrent en une paroi d'épées multicolores.
Le visage du Vénérable des Bêtes changea du tout au tout, mais il était trop tard pour retirer ses mains ; on entendit dans le ciel un fracas de « pouf, pouf, pouf » et de « cra-crac », et en un instant le souffle noir se dispersa en désordre : l'on ne sut combien de mains monstrueuses partirent en fumée.
Voyant le Maître Daoyan passer du danger au salut et, qui plus est, blesser grièvement le Vénérable des Bêtes, les innombrables disciples au pied du mont Canglan passèrent de la frayeur à la joie et exultèrent. Mais leurs cris de joie n'étaient pas encore retombés qu'ils virent, dans la paroi d'épées éclatante qui avait anéanti tant de mains noires, un bras noir, le plus épais de tous, au souffle noir particulièrement dense, forcer le passage et, d'une paume, frapper le Maître Daoyan en pleine poitrine.
Le Maître Daoyan reçut le coup comme la foudre : son corps fut secoué d'un grand tressaillement, et, avec la licorne d'eau sous lui, il poussa vers le ciel un long hurlement ; l'homme et la bête furent tous deux projetés en arrière sur plus de dix toises avant de s'immobiliser. Ceux d'en bas le virent clairement : durant cette retraite, la robe vert sombre du Maître Daoyan fut mise en pièces en un instant, et de sa bouche jaillit un sang rouge et vermeil, goutte à goutte, qui sembla retomber sur l'antique épée du Tueur d'Immortels et parsemer la lumière blanche de points rouge sombre, avant de s'effacer peu à peu.
Au ciel comme sur terre, soudain, un silence de mort.