Chapitre 205 — Calculs
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
Dans l'obscurité, Lu Xueling tourna lentement le corps vers l'avant ; là aussi, ce n'étaient que ténèbres pesantes.
Elle resta un moment silencieuse dans le noir, puis dit tranquillement : — Rien. Continuons.
Dans les ténèbres, elle respira profondément, rassembla ses forces et avança avec fierté ; l'obscurité s'écartait doucement devant elle, car entre ses mains l'Épée Divine de l'Astérisme céleste — Tianxuan — s'était peu à peu illuminée, et une douce clarté bleu pâle l'enveloppait légèrement, pareille à un songe.
Derrière elle, nul ne savait combien de personnes retinrent soudain leur souffle.
Mais la belle silhouette allait résolument vers le chemin obscur ; bien qu'elle parût quelque peu solitaire, elle n'avait pas la moindre hésitation.
Ce bout de route, une vie ainsi faite — comment donc fallait-il la parcourir ?
Elle ne se retourna point.
Au fond de la Grotte Antique du Démon Emprisonné.
La flamme brûlait paisiblement dans l'antique brasero ; mais à y regarder de près, on eût découvert que sous cette clarté, dans le bassin, ne se trouvait nul bois, nulle huile ni rien de combustible : cette flamme qui brûlait sans cesse semblait être un feu sans racine.
La flamme vacillait dans l'air, ses langues dansantes éclairaient le visage du Vénérable des Bêtes et dessinaient la silhouette de l'homme qui approchait.
Ming Li parvint à l'autre extrémité de la lumière ; son visage émergea lentement de la clarté, et il aperçut en même temps ce visage familier devant lui.
Toujours assis à terre, adossé à la petite plateforme de pierre, le Vénérable des Bêtes souriait légèrement ; il toisa Ming Li de haut en bas : — Je savais qu'un jour ou l'autre quelqu'un viendrait, mais je n'aurais jamais imaginé que tu fusses le premier à arriver ici. Il marqua une pause, sourit : — À voir ta mine tout à l'heure en me voyant, tu n'as pas paru surpris. Serait-ce que, lors de notre rencontre précédente, tu connaissais déjà mon identité ?
Ming Li secoua lentement la tête. Devant cet homme d'apparence jeune et douce, il était bien difficile de reconnaître la bête démoniaque qui avait naguère plongé tous les êtres du monde dans un cataclysme sans pareil ; et pourtant, c'était la vérité.
— Je l'ai deviné plus tard, répondit-il avec détachement.
Le Vénérable des Bêtes le regarda, avec douceur : — Oh, cela m'intéresse fort. Comment l'as-tu deviné ? D'après ma figure telle que la rapportent les rumeurs, d'après mes vêtements, ou d'après mes diverses manières ?
— Ni l'un ni l'autre, dit Ming Li.
Le Vénérable des Bêtes parut s'animer : — Oh ? Alors quoi donc ?
Ming Li jeta un regard vers ses côtés : — C'est lui.
Le Vénérable des Bêtes acquiesça lentement : — En effet. C'est là la meilleure méthode ; impossible de se tromper. À ses côtés, la bête féroce Taotie gronda sourdement.
Le Vénérable des Bêtes tendit la main ; de loin, Ming Li put même voir que cette main était d'une pâleur insolite, comme si ce n'était plus une main d'homme ; elle était desséchée comme l'était celle du grand sorcier qu'il avait vue jadis à Qili Dong.
Mais après que cette main d'apparence si faible eut frappé doucement deux ou trois fois, comme apaisé, Taotie se calma et se coucha lentement à terre. Au même moment, le petit singe Hui, qui se tenait sur l'épaule de Ming Li, descendit lentement, se gratta la tête sur le sol, puis regarda Ming Li et le Vénérable des Bêtes : il semblait sentir qu'entre ces deux hommes il n'y avait point l'hostilité farouche à laquelle on se fût attendu.
Il réfléchit un instant, puis s'approcha lentement, tout doucement, du Taotie. Celui-ci, de toute évidence, s'en aperçut également : il tourna la tête et fixa du regard l'approche du singe gris aux trois yeux. Bientôt, Petit Gris fut tout près du Taotie ; il retroussa les lèvres en un sourire, écarta les deux mains, et voilà que la queue dressée derrière lui esquissa même un petit balancement. Puis, tendant peu à peu le bras, il avança la main vers la tête du Taotie.