Chapitre 251 — Le monstre
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
À cet instant précis, Xiao Hui bondit de toutes ses forces et évita de justesse une flamme de sang qui balayait sous lui ; en plein vol, il sentit même la fourrure de son ventre brûler, et ne put retenir un grand cri. Il semblait pourtant que, cette fois encore, il eût échappé au pire ; il retomba du ciel — mais à peine ses deux pieds touchaient-ils le sol qu'une douleur atroce lui transperça les os. Xiao Hui baissa la tête : sous ses pieds, la surface rocheuse de la plateforme avait entièrement fondu en une eau de pierre ardente, et ses deux pieds, en un instant, s'étaient calcinés jusqu'à la chair.
La douleur fut terrible : l'énorme corps de Xiao Hui chancela, prêt à s'effondrer ; mais le géant de vapeur sanglante, au ciel, ne semblait éprouver nulle pitié : une nouvelle nappe de flammes de sang déferla, couvrant ciel et terre. Xiao Hui allait être réduit en poussière dans ces flammes ; le singe géant hurla vers le ciel, et de loin, sous lui, semblèrent monter quelques rugissements de fureur — mais de toute évidence sans le moindre effet.
Les flammes de sang ardentes s'abattirent sur sa tête ; dans les trois yeux de Xiao Hui, tout sembla se changer en ombres rouges de feu. C'est alors, à l'instant critique, qu'un long sifflement retentit derrière lui, pareil au chant du dragon : une clarté azurée, tel un arc-en-ciel traversant le ciel, décrivit une courbe dans l'air — comme un tonnerre, comme un éclair — et arriva de justesse ; en un instant se forma devant Xiao Hui un bouclier de lumière azurée, où scintillaient des pointes acérées et où se dessinait un motif de taiji, resplendissant ; dans un fracas tonitruant, il arrêta net les flammes de sang que le géant semblait invincible.
C'était Mingli, arrivé à l'ultime instant.
Ce coup, pourtant, bien qu'il eût tout arrêté, ébranla Mingli d'un choc violent : devant ses yeux, tout devint noir ; non seulement le bouclier qu'il avait fait naître fut presque anéanti, mais son corps faillit choir dans le bassin de sang. Heureusement, sa cultivation était profonde : en tombant, il s'accrocha au bord de la plateforme de pierre, et tout son être s'éleva de nouveau, glissant jusqu'auprès du singe géant. D'un regard rapide il scruta Xiao Hui, sans un mot ; puis, le saisissant d'une main, il cria d'une voix basse — et, d'une seule main, souleva de terre l'énorme corps de Xiao Hui.
Xiao Hui poussa un cri de douleur ; son corps s'éleva dans les airs, tous ses os craquant ; un instant plus tard, sa silhouette se rétrécit rapidement, reprit en un clin d'œil sa taille ordinaire, et redevint ce petit singe au pelage gris.
À cet instant, le géant de vapeur sanglante, au-dessus de leurs têtes, sembla s'irriter davantage encore de voir un intrus arrêter soudain ses flammes ; sa cible se déplaça vers Mingli. Ouvrant sa gueule immense, dans un « boum » il projeta une flamme de sang longue de cinq toises, tel un dragon de feu descendant du ciel, qui se rua sur Mingli.
Mingli saisit Xiao Hui et le posa sur son épaule : « Tiens-toi bien ! » Puis son corps s'éleva de nouveau ; sa vitesse à avancer et reculer était bien plus souple, bien plus rapide que celle de Xiao Hui. Malgré la puissance inouïe des flammes du géant, il ne cessait de se faufiler et de danser entre leurs interstices, et son allure semblait bien plus aisée.
Xiao Hui, lui non plus, ne restait pas inactif : revenu à sa taille ordinaire, il agrippait d'une main le pan de la tunique sur l'épaule de Mingli et, tandis que celui-ci fendait les airs de haut en bas, il demeurait assis d'une stabilité parfaite ; de l'autre main, il s'empressait de soulever ses deux pieds pour les examiner, le visage tordu de douleur, poussant sans arrêt des ‹ tchi tchi tchi tchi ›, puis s'éventant sans cesse la plante des pieds comme avec un éventail — sans doute la brûlure le faisait-elle souffrir.