Chapitre 251 — Le monstre
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Mingli se trouvait à présent dans le couloir, et les parois de pierre dure tremblaient avec violence alentour ; un homme ordinaire, marchant ici, éprouverait vraiment la terreur de voir les deux murailles s'effondrer et l'ensevelir vivant. Or rien de telle inquiétude ne se lisait sur le visage de Mingli : sa silhouette filait de plus en plus vite, et en un rien de temps il atteignit l'autre extrémité du passage, s'y laissa choir, leva les yeux — droit devant lui brillaient les lueurs rouges devenues à présent éperdues et vacillantes, et une longue plateforme enveloppée d'ombres rouges ; du fond de cette plateforme montait même un rugissement lointain, mais familier.
Le visage de Mingli changea légèrement : ce rugissement, il le reconnut aussitôt pour le grondement de Xiao Hui métamorphosé. Mais qu'y avait-il donc dans ces ombres rouges, quel danger si terrible pouvait contraindre Xiao Hui à prendre cette forme et à livrer un combat à mort ?
Sans plus hésiter, le corps pareil à l'éclair, il s'élança, emporté comme par le vent et la foudre, dans les lueurs rouge sombre ; derrière lui, l'honorable Gui descendit lentement du trou et, une fois posé, ne fit aucun autre geste : d'abord il regarda en arrière. À l'endroit où il se tenait, derrière lui s'ouvrait le boyau par lequel ils venaient d'entrer, et de l'autre côté un passage tout aussi ténébreux — c'est ce second passage que regardait l'honorable Gui.
Il fixa un moment ce couloir obscur, puis ramena lentement son regard sur l'astrolabe qu'il tenait. À peine arrivé ici, l'éclat qui s'en dégageait, loin de faiblir, était devenu plus aveuglant encore ; au sein du halo, des caractères antiques dorés surgissaient sans cesse au centre de l'astrolabe, s'allumant dans la lumière blanche et ardente pour retomber ensuite lentement — prodige extrême, comme une réponse de toutes ses forces à quelque appel.
L'honorable Gui leva les yeux vers l'avant : les lueurs rouge sombre palpitaient, désordonnées et furieuses ; des flux d'air puissants les traversaient en tous sens, et le tremblement de terre, le frémissement des parois semblaient annoncer quelque danger immense. Or, face à tout cela, c'est un sourire qui monta dans ses yeux ; il avança le pied et, d'un pas léger, marcha vers les lueurs rouges.
Mingli s'était rué dans les lueurs rouge sombre ; presque au moment où la lumière rouge l'atteignit, malgré toute sa cultivation, il ressentit soudain un léger vertige. Il s'en remit en un clin d'œil, mais le spectacle qui s'offrit à lui le laissa encore interdit.
L'immense bassin de sang, la paroi montagneuse effondrée, l'odeur de sang saturant l'air : tout cela était dans ses prévisions. Mais en plein ciel se dressait à présent, de façon éclatante, un monstre à forme humaine composé d'innombrables volutes de sang vermeil, haut de plusieurs dizaines de toises, remplissant presque toute cette immense caverne. Au bout de la plateforme, Xiao Hui, métamorphosé en singe géant, rugissait sans la moindre frayeur ; mais sa taille différait trop de celle du colosse et, surtout, il semblait à cet instant n'avoir plus aucun moyen de riposter : devant les flammes gigantesques, couleur de sang, que le géant de vapeur sanglante crachait sans cesse de sa gueule béante, il ne faisait que fuir.
Ces flammes de sang furieuses s'abattaient sans relâche du haut du ciel, balayant tout ; partout où elles passaient, même la roche la plus dure fondait. Xiao Hui, bien que d'une nature qui n'était pas celle des mortels, n'osait les recevoir de front et ne pouvait que bondir çà et là sur la plateforme, esquivant dans des instants d'une étroitesse extrême. Son pelage gris n'était plus qu'une plaie à vif : de toute évidence il avait déjà beaucoup souffert et ne tenait plus que par force, s'acharnant à respirer.