الفصل 251 — الوحش
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 4
حدّق في ذلك الممرّ المعتم برهة، ثم أعاد بصره ببطء إلى الأسطرلاب في يده. فرأى أنّ وهج الأسطرلاب في هذا المكان لم يخفت، بل صار أشدّ إشراقًا، وفي هالة الضوء كانت تظهر في وسط الأسطرلاب، الواحد تلو الآخر، حروف ذهبية قديمة، تشتعل في الضوء الأبيض الحادّ ثم تهبط ببطء، أمر عجيب للغاية، وكأنّها تستجيب بأقصى قواها لشيء ما.
رفع السيد غوي رأسه ناظرًا إلى الأمام، فرأى الظلال الحمراء الداكنة تلمع مضطربة عنيفة، وتيارات هواء هائلة تتدافع في كلّ اتجاه، ومع الزلزال العنيف وارتجاف الجدران الحجرية من حوله، بدا كلّ ذلك وكأنّه يُعلن خطرًا هائلًا مقبلًا. غير أنّه أمام كلّ هذا ازدادت الابتسامة وضوحًا في عينيه، وخطا بخطوات خفيفة نحو الظلال الحمراء الداكنة، ماضيًا في طريقه.
اندفع مينغ لي في تلك الظلال الحمراء الداكنة، وما كاد الضوء الأحمر يقع على جسده حتى أحسّ، على الرغم من مقامه الرفيع، بدوار خفيف مفاجئ، ومع أنّه استعاد وعيه في لمحة، فإنّ ما رآه أمامه قد أذهله مع ذلك ذهولًا شديدًا.
بركة الدم الهائلة، والجدار الجبلي المنهار، ورائحة الدم المنتشرة في الهواء، كلّ ذلك كان في حسبانه. غير أنّ في الفضاء الآن كان ثمة وحش بشريّ الهيئة، مكوّن من دخان دم قرمزيّ لا يُحصى، يبلغ ارتفاعه بضعة عشر ذراعًا، يكاد يملأ هذا الكهف الهائل بأسره. وفي طرف المنصّة كان شياو هوي، وقد تحوّل إلى قرد عملاق، يزأر بصوت عالٍ بلا ذرّة خوف، غير أنّ حجمه كان يختلف عن هذا العملاق اختلافًا هائلًا، والأهمّ من ذلك أنّه كان يبدو في هذه اللحظة قد فقد كلّ قدرة على الردّ، فلا يفعل إزّاء تلك ألسنة اللهب الدموية الهائلة التي لا يكفّ العملاق الدموي عن قذفها من فمه الكبير سوى أن يتفاداها باستمرار.
كانت ألسنة اللهب الدموية الجامحة تنهال من الفضاء بلا انقطاع، تكتسح كلّ شيء، وما مرّت به أذاب حتى الصخور فائقة الصلابة، وشياو هوي، وإن لم يكن من الأجساد الفانية، لم يجرؤ على تلقّيها مباشرة، فكان لا يملك إلّا أن يقفز هنا وهناك فوق المنصّة، متفاديًا إيّاها في خطر لا يحتمل التأخير. وكان يُرى أنّ فراءه الرمادي قد غدا الآن كله جروحًا، فبدا أنّه قد ذاق من العذاب ما فيه الكفاية، وأنّه الآن لا يقوى إلّا على التمسّك بالحياة، يتنفّس بأنفاس متقطّعة.
وفي هذه اللحظة بالذات، وثب شياو هوي بكلّ ما أوتي من قوة، فنجا بأعجوبة من لسان لهب دمويّ اجتاح ما تحت قدميه، حتى إنّه أحسّ في الهواء بحرارة تحرق فراء أسفل جسده، فلم يتمالك أن أطلق زئيرًا عاليًا. غير أنّه بدا أنّه نجا هذه المرّة أيضًا، فهبط من الهواء، لكن ما إن استقرّت قدماه على الأرض حتى أحسّ بألم حادّ تحت قدميه، يكاد ينفذ إلى النخاع؛ فنظر شياو هوي إلى أسفل، فرأى سطح الصخور في المنصّة قد تحوّل كلّه إلى سائل حجريّ ملتهب، وقد احترق فراء قدميه وتمزّق لحمهما في لحظات.
وكان هذا الألم أمرًا غير هين، فجسم شياو هوي الهائل كاد يتهاوى، بينما لم يكن على العملاق الدموي في السماء أيّ أثر للشفقة، فانطلقت موجة أخرى من ألسنة اللهب الدموية تغطّي السماء والأرض، وبدا أنّ شياو هوي على وشك أن يتحطّم في هذه الألسنة، فصرخ القرد العملاق صارخًا نحو السماء، وكأنّ من بعيد تحته جاءت أصوات زئير غاضبة، لكنّها كانت بلا جدوى على ما يبدو.
انهالت ألسنة اللهب الدموية الحارقة على رأسه، وبدت عيون شياو هوي الثلاث كلّها قد تحوّلت إلى ظلال حمراء من ذلك اللهب؛ وفي هذه اللحظة الحرجة، انطلق من خلفه فجأة صيحة طويلة، كزئير التنين، ومرّ شعاع أزرق كقوس قزح يشقّ السماء، راسمًا قوسًا في الهواء، كالرعد، كالبرق الخاطف، فبلغ في اللحظة الحرجة، وشكّل أمام شياو هوي فورًا درعًا ضوئية زرقاء، تتلألأ فيها أشعّة حادّة، يظهر عليها رمز التاي تشي، متوهّجًا، وفي دويّ هائل ردّ بتلك ألسنة اللهب الدموية التي بدت للعملاق الدموي كأنّها لا تُقهر.
كان ذلك مينغ لي، قد بلغ في اللحظة الحرجة.
غير أنّ هذه الضربة، وإن صدّت الهجوم، فقد اهتزّ جسد مينغ لي اهتزازًا عنيفًا، حتى اسودّت أمام عينيه، ولم يكد الدرع الضوئي الذي شكّله يتلاشى فحسب، بل كاد جسده يهوي إلى بركة الدم. لحسن الحظّ أنّ مقامه الرفيع أنقذه، فحين هوى جسده استند بحركة سريعة على حافّة المنصّة الحجرية، فإذا به يرتفع كلّه، وينزلق إلى جانب القرد العملاق، ويمرّ بصره سريعًا على شياو هوي، دون كثير كلام، إذ قبض بيد واحدة على جسده، وهمس همسة خفيضة، فإذا به يرفع بيد واحدة جسد شياو هوي الهائل عن الأرض.
أطلق شياو هوي صرخة ألم، وارتفع جسده في الهواء، وأخذت عظامه كلّها تُصدر طقطقة، ثم ما لبث أن تقلّص حجمه سريعًا، وعاد في لمح البصر إلى حجمه المعتاد، فصار ذلك القرد الرمادي الصغير.