Chapitre 488 — L'apparition d'une seconde carte fragmentaire
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Ce qui ne vous sert à rien, on s'en abstient purement et simplement, pour le laisser à qui en a l'usage. Mais si l'objet vous est utile, alors certes on se dispute âprement, jusqu'à s'échauffer les oreilles ; quant aux enchères faites par simple esprit de tracasserie, elles étaient rares, sauf entre deux hommes déjà ennemis.
Dans un angle de la salle, un homme, entendant qu'on enchérissait, eut visiblement le visage qui se contractait ; il parla dans le micro-casque à sa bouche : » Second oncle, faut-il que je relance le prix ? «
» Les gens d'en face semblent eux aussi fort prudents ; impossible de savoir s'il le veut vraiment ou non. « La voix d'un homme d'âge mûr résonna dans l'écouteur : » Fais une offre symbolique, de dix ou vingt mille, pour voir. «
» Entendu ! « répondit l'homme ; et comme le commissaire-priseur prononçait « cent dix mille, troisième fois », il leva sa pancarte et dit : » Cent vingt mille ! «
» Oh ? On dirait que c'est une bonne chose, alors je ne peux pas ne pas renchérir ! « Lai le Gros jeta un regard un peu surpris vers celui qui levait la pancarte ; sans attendre que le commissaire-priseur eût parlé, il se leva : » Cent vingt-cinq mille ! «
» Hein ? « L'assemblée en resta un instant stupéfaite ; à voir qu'on enchérissait, chacun se demandait déjà si ce parchemin ne recelait pas quelque chose de bon ; mais après avoir entendu Lai le Gros, tous comprirent en leur for intérieur : à sa façon de miser, on voyait bien qu'il ne tenait pas absolument à l'objet ! Sinon, qui donc enchérirait ainsi ? On eût dit une vraie goujaterie !
Bien que, pour un lot mis à prix dix mille, la règle imposât des enchères d'au moins cinq mille à chaque fois, rares étaient ceux qui procédaient de la sorte ; d'ordinaire on montait de dix mille en dix mille. La manière de Lai le Gros ne pouvait signifier qu'une chose : cet objet, il le voulait ou ne le voulait pas ; si quelqu'un le lui disputait, il renchérissait pour la forme, et si l'autre montait trop haut, il lâchait prise aussitôt.
Aussi la foule n'avait-elle nulle envie de s'en mêler : participer maintenant, c'était s'attirer une inimitié ; il ne restait qu'à regarder ces deux hommes jouer leur scène.
» Second oncle, qu'est-ce que cela signifie ? « demanda l'homme à la pancarte, un peu hésitant.
» Je l'ignore ; ajoute encore cinq mille pour voir, et s'il renchérit encore, renonce. « dit l'homme d'âge mûr.
» Cent trente mille ! « L'homme leva sa pancarte.
» Cent trente-cinq mille ! « Lai le Gros, dodelinant de son gros postérieur, brandit sa pancarte.
» Abandon ! « déclara l'homme d'âge mûr. » Faites enquêter sur ses antécédents ! «
» Bien. « Ce mot prononcé, il ne releva plus sa pancarte.
» Cent trente-cinq mille, une fois ! Cent trente-cinq mille, deux fois ! Cent trente-cinq mille, trois fois ! Vendu ! « Le marteau du commissaire-priseur assena son verdict d'un seul coup ; les spectateurs qui espéraient assister à un grand spectacle ne purent dissimuler leur déception !
L'homme qui avait surenchéri contre Lai le Gros n'y allait manifestement que pour le plaisir, sans la moindre intention de remporter la mise ; quant à Lai le Gros, il ne nourrissait sans doute pas d'autre dessein que de s'amuser en surenchérissant.
De fait, personne n'eût imaginé que ce fragment de carte fût quelque chose de précieux. Après la vente conclue par Lai le Gros, son visage ne laissa transparaître la moindre joie, ce qui acheva de confirmer qu'il n'avait fait que jouer, sans nul désir de se l'assurer à tout prix.
» Mes félicitations au monsieur portant le numéro cent quatre-vingt-trois, qui remporte ce rouleau de peau de mouton pour cent trente-cinq mille ; un membre du personnel vous contactera dans un instant pour convenir des modalités de remise. « Le commissaire-priseur n'eut pas plus tôt fini de parler qu'il se mit à présenter l'objet suivant.