Chapitre 3581 — Une nouvelle visite au marché
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Ces nouveaux venus ne possédaient chacun qu'une seule pierre spirituelle, et encore, une pierre dont l'énergie spirituelle était déjà consumée aux trois quarts : il leur était donc à peu près impossible d'acheter quoi que ce fût en ce marché. Mais cette sortie n'avait point pour but les emplettes, seulement la familiarisation avec les lieux ; aussi Meng Jueming leur expliqua-t-il patiemment bon nombre des règles du marché.
Certes, Meng Jueming n'était pas d'une bonté si désintéressée : il ne cherchait qu'à faire admirer à ces disciples l'étendue de ses connaissances et à s'attirer leur vénération ; sans quoi, cette corvée eût depuis longtemps échu au pauvre Misère.
Cela profita néanmoins grandement à Wei Zhao : lors de sa visite précédente, il avait dissimulé son identité et, se contentant de flâner quelques tours en appliquant le principe de parler le moins possible, ne s'était guère informé des règles précises du marché. À présent, grâce aux explications de Meng Jueming, il commençait enfin à concevoir comment on y traitait les affaires.
En ce marché, le troc existait sans doute, mais demeurait peu fréquent : encore fallait-il que les deux parties trouvassent mutuellement leur dû à leur goût et que les valeurs s'équilibrassent, rencontre assez rare. Le plus souvent, les transactions reposaient sur la monnaie d'usage, la pierre spirituelle.
Quoi de plus naturel ? D'une part, la pierre spirituelle était fort répandue en l'île des Degrés de Nuée ; d'autre part, elle restait un objet précieux, d'une grande utilité pour tous les cultivateurs. Hormis des cas particuliers comme Wei Zhao, possesseur de l'espace de la pierre de jade, même les experts de rang supérieur en dépendaient lourdement pour cultiver ; nul risque donc de dépréciation, et avec le temps elle s'imposa tout naturellement comme monnaie d'échange.
Pourtant, lors même que tous reconnaissaient à la pierre spirituelle le statut de monnaie courante, il y avait encore des subtilités, et la plus essentielle tenait à sa qualité et à son volume.
Par qualité de la pierre spirituelle, on entendait la concentration de l'énergie spirituelle du ciel et de la terre qu'elle renfermait.
Le règlement du marché exigeait que les pierres employées aux transactions fussent des pierres neuves, intactes, non encore utilisées. Quiconque serait surpris à faire passer une pierre déjà usée pour une neuve encourrait de la part des intendants du marché une lourde sanction : il s'agissait d'empêcher que d'aucuns, profitant de cette faille, ne pêchassent en eau trouble et ne ternissent la réputation du lieu.
Après tout, pour un cultivateur, entre une pierre intacte et une pierre déjà usée, la valeur n'avait rien de comparable. Qu'un acheteur vînt à recevoir par mégarde quelque pierre dont les trois quarts de l'énergie avaient été consommés, et le vendeur n'y perdrait-il pas jusqu'à la chemise ? Sans compter que les rebuts des mines, ces pierres naturellement dépourvues d'énergie suffisante, ne pouvaient davantage être mis en circulation : dans le monde profane, c'étaient ni plus ni moins de la fausse monnaie toute trouvée.
Quant au volume de la pierre spirituelle, la chose se conçoit sans peine : à concentration d'énergie céleste et terrestre égale, un volume différent entraînait nécessairement une hiérarchie de valeurs.
En règle générale, les prix affichés au marché se fondaient sur la dimension moyenne la plus courante. Ainsi de la pierre que Wei Zhao tenait en main, de la taille d'un œuf de poule : sa valeur réelle ne comptait guère que pour une demi-pièce et un peu plus ; il fallait en donner trois pour deux pour qu'on consentît à les accepter. En revanche, pour ces grandes pierres du format de celle jadis attribuée à Meng Zhou, on en eût volontiers compté une pour deux.