Chapitre 3582 — Inscription aux missions
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Une fois les règles exposées, Meng Jueming se tourna ostensiblement vers Wei Zhao et lança d'un ton glacial : « Quant à ces crève-la-faim venus du monde séculier, qu'ils redoublent de prudence. Qu'ils ne s'imaginent pas être encore dans leur trou perdu ; qu'ils gardent les mains propres. Sinon, s'ils viennent à subtiliser le bien d'autrui et se font battre à mort, ils n'auront à s'en prendre qu'à eux-mêmes ! »
Ces paroles de Meng Jueming, bien entendu, n'étaient pas dépourvues d'arrière-pensée, car...
Wei Zhao, sous des dehors imperturbables, se sentit pourtant glacé jusqu'aux os.
Il possédait l'espace du jade, qui lui permettait, sans que nul ne s'en aperçoive, d'attirer par la force de sa pensée les objets à sa convenance et de les y enfermer — tout comme il avait naguère, dans le monde séculier, subtilisé le coquillage rouge et soutiré une fortune considérable à l'Association des cultivateurs d'outre-mer.
Auparavant, Wei Zhao avait bel et bien caressé ce dessein ; mais, homme peu porté aux impulsions, il comptait d'abord observer. À présent, en entendant Meng Jueming, il se félicita intérieurement de sa prudence. Désormais, à moins d'avoir la cervelle noyée dans l'eau, il n'oserait plus tenter à la légère ce genre de profit sans effort.
Car à vouloir dérober quelque chose, une fois repéré, non seulement l'affaire du masque aux mille fils risquait d'être éventée, mais celle de l'espace du jade pouvait elle aussi être découverte.
Que personne ne l'eût décelé dans le monde séculier ne signifiait nullement que, sur l'île des Degrés célestes où foisonnaient les experts, nul ne saurait le démasquer. Si pareille chose advenait, Wei Zhao en pleurerait des larmes de sang ; pour un gain mesquin, il ne commettrait jamais une perte si lourde.
Les nouveaux venus suivaient Meng Jueming à travers le marché, s'arrêtant et repartant, et tombaient çà et là sur des objets à leur goût. Bien qu'ils n'eussent qu'une seule jade spirituelle en poche, rien n'empêchait leur ardeur à s'enquérir des prix : même s'ils n'avaient rien aujourd'hui, ils pourraient revenir plus tard, une fois leurs moyens plus larges ; et connaître les prix leur donnait du moins un cap à atteindre.
Comme les autres nouveaux venus agissaient de la sorte, Wei Zhao, mêlé à eux, pouvait sans invraisemblance en faire autant ; il saisit l'occasion pour s'informer du prix des cinq plantes médicinales dont il avait besoin, mais, afin que nul œil malveillant ne perçût quelque indice, il s'enquit en même temps des prix de maints autres articles, se montrant fort empressé et appliqué.
Meng Jueming et Meng Zhou contemplaient la scène et ne pouvaient s'empêcher de ricaner avec mépris. À les en croire, dans la situation présente de Wei Zhao, il pouvait faire une croix non seulement sur l'obtention de jades spirituelles supplémentaires, mais même sur la jade mensuelle de rigueur, dont il ne recevrait que la plus petite et la plus médiocre ; à quoi bon s'enquérir des prix avec tant de zèle ? Il eût beau économiser un an, il n'aurait pas de quoi s'offrir un seul article — un véritable bouffon.
Mais Wei Zhao, visiblement, ne faisait aucun cas de leurs mines. Il calcula posément que, pour acquérir les cinq plantes nécessaires, il lui fallait au minimum huit jades spirituelles ; or ce qu'il possédait n'équivalait qu'à une demi-jade et un peu plus — un manque de sept jades et demie. La route était longue.
La troupe parcourut la rue extérieure puis la rue médiane ; quant à la rue intérieure, la plus mystérieuse, leur force ne leur permettait de toute évidence pas d'y pénétrer. En vérité, même le plus puissant d'entre eux, Meng Jueming, frère aîné intendant, n'avait pas qualité pour y entrer : il ne pouvait qu'y jeter un regard dépité de loin avant de rebrousser chemin.
Car, pour accéder à la rue intérieure, ce n'était point la force qui comptait, mais le statut : il fallait être un disciple intérieur d'élite de l'un des Trois Pavillons et présenter sa plaque d'identité.