Chapitre 3595 — Une manipulation possible
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Wei Zhao tourna la tête de droite et de gauche, puis ne put retenir un rire : ces mots du garde, c'était à lui seul qu'ils s'adressaient. Dans cette immense zone minière numéro dix, hormis les deux gardes et lui-même, il n'y avait absolument personne d'autre.
Il se leva, secoua la poussière de ses vêtements, rangea sa pelle de jade, chargea sa hotte sur son dos et suivit les deux gardes hors de la zone minière.
« Belle prise aujourd'hui pour ce frère cadet, ma foi ! À peine arrivé, voilà déjà plus de quarante-deux livres extraites ; ce ne sont sans doute que des rebuts, mais c'est déjà fort bien. » L'un des gardes brandit vers Wei Zhao son carnet de comptes : à force de moisir toute l'année dans cette mine morte où l'on ne voyait âme qui vive, il était bien content d'avoir enfin trouvé un visage nouveau ; c'était purement pour tromper son ennui qu'il lui adressait la parole : « Des pierres qui ont l'air bonnes, tu en as aussi tiré pas mal ; même si ce ne sont que des rebuts, ce genre de pierre au beau dehors, en en accumulant dix mille, on peut les échanger contre une bonne pierre de spiritualité ! À vrai dire, tu as encore de l'espoir ! »
Dix mille ! Sans son doigt d'or, Wei Zhao y aurait laissé sa peau !
Wei Zhao, l'œil vif, jeta un coup d'œil : en tête de la page du carnet figurait son nom, et au-dessous s'alignaient les chiffres du nombre de pierres au beau dehors, tandis qu'en bas un chiffre bien visible était entouré d'un trait : quarante-deux livres et trois onces — poids déjà déduction faite de la hotte, et qui constituait le décompte exact arrêté de son côté.
C'était donc bien ainsi, comme Wei Zhao l'avait deviné : point de total des rebuts purs et simples, mais seulement le poids global de toutes les pierres ; et là-dedans, les marges de manœuvre ne manquaient pas pour lui.
« Hé hé, pure affaire de chance ! Frère aîné, c'est la première fois que je viens ici et je ne connais rien aux règlements ; pourriez-vous m'expliquer en quoi consiste la remise de l'ouvrage ? » Voyant le garde plutôt débonnaire et abordable, Wei Zhao tenta sa chance et se risqua à le questionner.
À vrai dire, bien que Wei Zhao se crût incapable de laisser paraître quelque faille, à l'heure d'affronter cette ultime épreuve, il avait tout de même le cœur qui battait un peu. C'était comme un élève qui triche à l'examen : eût-il échappé sur le coup à la surveillance du maître, une fois sa copie remise, il se tourmenterait encore de savoir s'il n'avait point laissé de trace sur sa feuille, par exemple en recopiant jusqu'aux fautes de son voisin.
Le garde dévisagea Wei Zhao, et songeant qu'après tout il s'ennuyait, il dit en souriant : « La procédure est fort simple : de ton côté, tu remets cette hotte de pierres que tu as extraites ; du mien, je remets mon carnet ; après quoi, plus rien ne nous incombe, il n'y a qu'à attendre et regarder à côté. Au magasin, quelqu'un est spécialement chargé de repeser tes pierres ; pourvu que le chiffre ne s'écarte pas trop de mes quarante-deux livres et trois onces, il n'y aura pas de problème. »
« Y a-t-il normalement des écarts ? » demanda Wei Zhao, les paupières mi-closes.
« Bien sûr qu'il y en a ! La même hotte de pierres, pesée par des personnes différentes, donne des écarts ; à plus forte raison avec cette balance grossière que je tiens là, dont la précision n'a rien de comparable à celle de leur grande balance du magasin. Mais d'ordinaire, tant que l'écart reste dans les cinq onces, on considère cela comme normal », répondit le garde.
Wei Zhao hocha la tête d'un air pensif : une pierre de spiritualité de dimension moyenne pesait au bas mot une livre ; si l'écart demeurait sous les cinq onces, cela signifiait qu'il provenait à coup sûr d'une erreur de pesée, de quoi écarter suffisamment l'hypothèse d'une dissimulation de pierres.