Chapitre 3794 — Qui l'emporte, qui succombe ?
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Bien que Meng Jueming ne fût pour l'heure qu'un simple intendant et frère aîné, Hu Yunfeng avait lui aussi ses canaux d'information, et il savait déjà que Xu Lingchong comptait pousser Meng Jueming à prendre du galon. Ainsi, tous deux passaient pour des hommes de Xu Lingchong, appelés à former une seule et même faction à l'avenir : il convenait donc de se témoigner quelque courtoisie.
« Match nul ? » Meng Jueming resta un instant interdit ; il avait exprès baissé la voix, si bien que nul alentour ne l'entendit.
Pour un maître de pavillon comme Hu Yunfeng, proclamer un match nul mettait bien mieux en valeur son image d'impartialité et d'objectivité : après tout, tout le monde pouvait le constater, Qiao Hongcai et Meng Zhou s'étaient réduits l'un l'autre à cet état, et parler de match nul était donc parfaitement raisonnable, personne ne pourrait y trouver à redire.
Pourtant, cette proposition, il venait de la faire en privé à Meng Jueming, ce qui signifiait que si celui-ci avait des objections, il restait une marge de manœuvre.
Un vieux renard aussi calculateur que Meng Jueming ne pouvait manquer de percer le stratagème : Hu Yunfeng se ménageait une porte de sortie et s'apprêtait à lui faire, mine de rien, un cadeau tout en se donnant le beau rôle.
Pareille chose, naguère, eût été inimaginable : l'autre n'était-il pas un respectable maître du Pavillon de l'Accueil, tandis que lui, Meng Jueming, n'était qu'un modeste intendant et frère aîné ? Le fossé entre leurs rangs était immense, et leurs rapports strictement hiérarchiques ; pour la moindre affaire, un simple ordre suffisait, et jamais on ne l'eût consulté avec tant d'amabilité comme en cet instant.
Décidément, quand on veut battre le chien, il faut songer à son maître : avec un grand protecteur comme le jeune seigneur Xu Lingchong, le traitement n'était plus le même !
À ce train-là, s'il venait un jour à occuper la place de troisième maître de pavillon, ce hautain maître Hu Yunfeng en personne devrait le traiter en frère et lier amitié avec lui, bras dessus bras dessous !
Meng Jueming exulta intérieurement, puis, après réflexion, déclara : « Maître, dans le règlement de l'épreuve des nouveaux venus, il n'a jamais été question de match nul. Après tout, ces règles ont reçu l'aval du conseil des Anciens ; si nous les modifiions ainsi, sans autre forme de procès, on nous accuserait sûrement de manquer de respect à nos supérieurs, et les commérages iraient bon train ! Nous autres praticiens des arts martiaux, nous savons bien : en lettres, point de premier ; aux armes, point de second — voilà toute la sagesse. »
« C'est vrai, au fond ; mais l'affaire présente doit être réglée sans délai. À la prolonger de la sorte, si ces deux nouveaux venus en venaient à y laisser la vie, ni toi ni moi, Jueguang, ne pourrions nous justifier devant nos supérieurs ! » objecta Hu Yunfeng avec hésitation.
Certes, ajouter sans l'aval des supérieurs cette notion inédite de match nul comportait quelque risque ; mais à continuer d'attendre, laisser Qiao Hongcai et Meng Zhou, deux nouveaux venus prometteurs au stade initial de l'assise, s'épuiser jusqu'à la mort, les conséquences seraient bien plus graves encore !
Le moment venu, si quelque esprit malintentionné s'emparait de l'affaire pour la monter en épingle, lui, Hu Yunfeng, maître du Pavillon de l'Accueil, ne manquerait pas d'être affublé du qualificatif d'incapable et de parasite mangeant son salaire sans rien faire.
Ce n'était pas une plaisanterie : une destitution sur-le-champ eût été le moindre mal ; on pourrait même en venir à alerter la salle de l'Application de la loi, et si l'on déterrait alors les petites affaires peu reluisantes qu'il avait sur la conscience, Hu Yunfeng n'aurait plus guère de chance d'en réchapper vivant !
Aussi, dût-il essuyer quelques médisances et courir un certain risque, Hu Yunfeng devait-il au plus vite mettre un terme à ce duel où les deux camps se ruineraient mutuellement.