Chapitre 3794 — Qui l'emporte, qui succombe ?
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Après tout, il n'était pas sans appuis en haut lieu ; tant qu'il n'alertait pas ces démons féroces de la salle de l'Application de la loi, quelques ragots et quelques rumeurs ne seraient pas un grand problème.
À ces mots, Meng Jueming fit rouler ses yeux et reprit : « Maître, j'ai bien, quant à moi, une formule : point n'est besoin de prolonger les choses, ni d'invoquer ce mot de match nul, jamais vu dans le règlement ; nul risque à courir, et l'argument se tient, si bien que personne ne pourra y trouver à redire. »
« Oh ? Eh bien, Jueguang, dis vite ce que tu as en tête. » Les yeux de Hu Yunfeng s'illuminèrent malgré lui : s'il existait un moyen de concilier tout à la fois, sans la moindre faille, rien ne saurait mieux lui convenir.
Meng Jueming eut un petit rire et, aussitôt penché vers lui, lui débita à mi-voix tout un laïus, de telle et telle façon ; Hu Yunfeng, à l'écouter, hochait la tête sans arrêt et frappait la table d'admiration.
Après ce conciliabule privé, Hu Yunfeng monta enfin sur l'estrade et, face à la foule, proclama d'une voix forte : « En raison de la tournure particulière de ce duel, les deux nouveaux venus se sont mutuellement ruinés et se trouvent l'un comme l'autre hors d'état d'agir ; prolonger pareille épreuve d'endurance n'a plus aucun sens et ne ferait même que coûter au Pavillon de l'Accueil deux recrues de talent. Aussi, en ma qualité de maître de ce pavillon, ai-je décidé de mettre un terme à ce duel. »
Ces paroles ne soulevèrent guère de contestation ; tous, y compris Wei Zhao et les siens, savaient qu'il ne pouvait en aller autrement : à laisser Qiao Hongcai et Meng Zhou s'user ainsi jusqu'au bout, Hu Yunfeng aurait sans doute achevé là son mandat de maître de pavillon.
Mais les phrases qui suivirent plongèrent l'assistance entière dans la stupeur.
« Cependant, bien qu'il y ait eu ruine mutuelle et que nul n'ait pu prendre le dessus, l'épreuve des nouveaux venus n'a jamais admis le match nul : qui perd perd, qui gagne gagne ! Selon le règlement, le challenger issu du pavillon au rang inférieur appartient par nature au camp le plus faible ; fût-ce à égalité, on peut dire qu'il a triomphé du fort avec les armes du faible. Or notre Pavillon de l'Accueil a toujours prôné le courage d'affronter l'adversaire redoutable et la volonté de surmonter les difficultés. Aussi, en ma qualité de maître de ce pavillon, je proclame vainqueur de ce duel : Meng Zhou, de la grotte numéro treize, au pied de la montagne ! » déclara Hu Yunfeng d'un ton plein d'une véhémente droiture.
Meng Zhou vainqueur ? L'assistance en demeura un instant pétrifiée, puis, une fois la stupeur passée, ce fut comme une marmite qui explose : les commentaires allèrent bon train.
À vrai dire, théoriquement, cet argument de Hu Yunfeng ne prêtait guère le flanc à la critique : selon le règlement de l'épreuve des nouveaux venus, le challenger ne pouvait faire traîner les choses et devait porter le premier coup dans le délai d'un demi-bâton d'encens ; il appartenait bien, par nature, au camp le plus faible.
Mais tout observateur lucide, dans l'assistance, voyait bien que ce duel avait vu Qiao Hongcai renverser la situation et prendre le dessus ; à vouloir à toute force trancher, un match nul où les deux camps se fussent ruinés eût été plus raisonnable. Or Hu Yunfeng le déclarait tout bonnement vaincu par Meng Zhou : c'était manifestement injuste envers Qiao Hongcai.
Certes, l'affaire ne touchait personne ; les autres se contenteraient de regarder le spectacle et d'en discuter, sans provoquer le moindre remue-ménage.
Mais Wei Zhao, en sa qualité de chef et protecteur de Qiao Hongcai, n'allait pas rester les bras croisés à voir son cadet se faire ainsi léser.