Chapitre 3801 — Au bord de cracher du sang
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
« Encore ces deux-là ? » Hu Yunfeng accourut à la nouvelle et, voyant Qiao Hongcai et Meng Zhou dans un état pitoyable sur l'estrade, resta un instant sans voix.
Après un regard échangé avec Meng Jueming, Hu Yunfeng, cette fois, n'eut plus la moindre latitude pour s'entretenir en privé avec lui.
Après tout, la même situation s'était déjà produite au tour précédent ; pour préserver son image éclatante d'impartialité, le maître de la Pavillon d'Accueil ne pouvait que s'en tenir à la formule employée la fois d'avant.
Sinon, à changer ainsi de cap, la règle qu'il venait d'énoncer au tour précédent se retournerait aussitôt contre lui, et l'affaire, une fois ébruitée, non seulement prêterait à rire, mais encore, fermentée et gonflée par quelque âme malintentionnée, déchaînerait on ne sait quelle tempête.
Certes, Meng Jueming s'était rallié au jeune maître Xu, et Hu Yunfeng nourrissait bel et bien l'intention de le ménager un peu ; mais à la condition que cela ne compromît point son propre avenir. Autrement, quand il y allait de son destin, ce n'était pas un misérable Meng Jueming — fût-ce même la face du jeune maître Xu — qu'il eût été disposé à épargner.
Il s'éclaircit la gorge, puis proclama : « Bien que les deux adversaires se soient mutuellement mis hors de combat, conformément au précédent du tour passé, où le camp des challengers l'emporta, je déclare en ma qualité de maître de ce pavillon que le vainqueur de cette manche du tournoi de la manufacture est : Qiao Hongcai, de la grotte numéro treize au pied de la montagne. »
À ces mots, le visage de Meng Jueming vira au noir de la suie : il avait prodigué une pilule de Grande Restauration de quatrième rang sur Meng Zhou, à prix d'or, et non seulement celui-ci n'avait pas tué Qiao Hongcai, mais voilà que l'autre lui avait rendu la monnaie de sa pièce et lui avait arraché de force quatre points de mérite, s'adjugeant la victoire !
Rien qu'à y penser, cette misère lui nouait les entrailles au point qu'il faillit cracher un flot de sang ancien !
Car enfin, ce duel ne se bornait pas à départager Meng Zhou et Qiao Hongcai : les deux hommes portaient également l'honneur de Meng Jueming et celui de Wei Zhao.
Meng Zhou, la recrue la plus valeureuse aux ordres de Meng Jueming, s'était incliné devant un simple subalterne de Wei Zhao : où donc le visage du grand frère intendant Meng Jueming trouverait-il encore à se poser ?
Mais le sort en était jeté ; quelque étouffé qu'il fût, Meng Jueming n'osait élever publiquement la moindre objection contre les paroles de Hu Yunfeng.
Après tout, Hu Yunfeng appartenait lui aussi à la faction du jeune maître Xu ; partageant le même protecteur, le même appui, il le surpassait de loin en rang comme en puissance, et demeurait de surcroît son supérieur direct — qui donc obéissait à qui, cela sautait aux yeux. Si Meng Jueming n'avait même pas su démêler cela, il n'aurait jamais obtenu l'estime du jeune maître Xu.
Les mêmes Qiao Hongcai et Meng Zhou, la même double défaite : au tour précédent, Hu Yunfeng avait jugé, la conscience noire, en faveur de Meng Zhou ; trois jours à peine s'étaient écoulés que le châtiment du ciel s'abattait — le tableau n'en était que plus ironique.
Si, au tour passé, la défaite infligée à Qiao Hongcai avait tant soit peu fait soupirer l'assistance, cette fois, la même mésaventure frappant Meng Zhou, non seulement personne ne cria à l'injustice, mais chacun, au fond de soi, trouva cette gifle fort réjouissante.
N'oublions pas que ces recrues s'étaient toutes, en principe, rangées sous la bannière de Meng Jueming et formaient avec Meng Zhou un même camp ; seulement voilà, ce chef autoproclamé des nouvelles recrues avait un caractère trop détestable et une popularité trop exécrable.
Non seulement Li Zhengming, berné à maintes reprises, refusait de s'incliner, mais les autres recrues tout autant ne lui faisaient nul crédit. Que penserait le grand Meng, s'il apprenait pareil résultat ?