Chapitre 3801 — Au bord de cracher du sang
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
Toutefois, la situation présente n'était pas entièrement mauvaise pour Meng Zhou : en perdant ses quatre points de mérite, il était redescendu au treizième rang des grottes au pied de la montagne, retombant derrière Qiao Hongcai, mais récupérant de ce fait l'initiative.
Et plus décisif encore : bien qu'il retombât dans le fâcheux état de blessure grave, avec dans son dos ce Xiao Che, la tête de file des hommes de Wei Zhao, contre lequel il n'avait plus aucune force de riposte en cas de défi, il avait du moins, aujourd'hui, déjà essuyé une attaque de Qiao Hongcai ; selon le règlement du tournoi, il avait le droit de décliner tout défi ultérieur.
Autrement dit, Xiao Che, ce fauteur de troubles, eût-il voulu l'achever, n'en aurait pas eu l'occasion au cours de la présente manche : voilà du moins une nouvelle rassurante, et non des moindres.
Avec un vétéran aussi aguerri que Meng Jueming dans les parages, la force de Xiao Che, au stade initial de l'assise, avait déjà été percée à jour lors de son duel du tour précédent contre Cha Wu ; et si l'on s'en remettait à son socle de puissance, celui du grand achèvement du palier céleste, on pouvait gager que, même à égalité au stade initial de l'assise, la puissance réelle de Xiao Che surpassait encore celle de Qiao Hongcai.
Cela se voyait au tour précédent : Xiao Che avait expédié Cha Wu hors de l'estrade sans le moindre effort. Un Qiao Hongcai tout juste parvenu à l'assise, ou même un Meng Zhou établi depuis quelque temps déjà, n'auraient su faire montre d'une telle aisance, d'une telle fluidité désinvolte.
Rien qu'avec un Qiao-le-bon-à-rien, Meng Zhou avait déjà, deux tours de suite, terminé en une double défaite ; qu'un Xiao Che, plus fort encore, entrât en scène, et tant Meng Zhou, en première ligne, que Meng Jueming, tapi dans l'ombre, n'auraient plus qu'à encaisser.
Et le plus ironique, c'est que ces deux gaillards n'étaient que des subalternes de Wei Zhao : ce dernier n'avait même pas besoin de lever le petit doigt, ses deux hommes suffisaient à jeter le désarroi dans les rangs de Meng Jueming et de Meng Zhou.
Un grand frère intendant des recrues de la Pavillon Azure, futur troisième maître de la Pavillon d'Accueil, se voir acculé, mis sens dessus dessous, par les menus larbins d'une simple recrue du monde séculier : de quoi ne pas savoir où se mettre.
Sans doute, grâce au règlement du tournoi, Meng Zhou avait-il réchappé au péril de cette manche ; mais que faire de la suivante ? Il restait sans la moindre ressource.
Devant lui, Qiao Hongcai ; derrière, Xiao Che : pris en tenaille entre ces deux-là, Meng Zhou n'osait même plus bouger d'un pouce.
S'il tentait de monter, il lui faudrait soit s'acharner contre Qiao Hongcai, soit sauter par-dessus lui pour s'attaquer aux recrues mieux classées et rafler davantage de points ; mais dans un cas comme dans l'autre, après le défi, l'un des deux — Qiao Hongcai ou Xiao Che — ne manquerait pas de profiter de la brèche.
S'il se cantonnait dans sa grotte numéro treize au pied de la montagne, Qiao Hongcai n'aurait certes pas le droit de le défier de sa propre initiative ; mais n'oublions pas que Xiao Che, tapis derrière lui, lui, l'avait — et là, il lui faudrait encore s'user à un corps à corps acharné, pour ne récolter en fin de compte qu'une misère de points de défi.
À cette étape du tournoi, Wei Zhao, l'imbécile, s'était pour une fois pris dans ses propres filets, laissant enfin à Meng Zhou une chance de dépasser son score ; or, s'il s'enlisait à s'escrimer contre les deux larbins de Wei Zhao, cette occasion unique au monde lui échapperait.
Après tout, le tournoi ne comptait que dix-huit manches, et voici déjà la quatrième : s'il ne trouvait pas vite le moyen de se défaire de Qiao Hongcai et de Xiao Che, Meng Zhou n'aurait aucun moyen de rafler la bonne centaine de points escomptés ; à ce train-là, rattraper, voire dépasser Wei Zhao, n'était rien moins que pure chimère.