Chapitre 3892 — Pourquoi tant de hâte ? Si Wei Zhao ne satisfaisait pas à cette exigence, alors même qu'il présenterait quelques graines de plantes médicinales viables, il tomberait sous le chef d'accusation d'atteinte délibérée à de précieuses ressources, et ses précédentes velléités de rébellion viendraient sceller la preuve de sa révolte : de quoi le faire périr sans même un lopin de terre pour l'ensevelir !
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Les condisciples, réduits à la misère, se regardèrent, médusés : cet effronté avait-il vraiment l'audace de présenter les choses comme une simple application du règlement ? Car à ce compte-là, Meng Zhou et les siens méritaient eux aussi d'être suspendus un à un et roués de coups, pour l'exemple.
Vingt-quatre ! Même Xiao Che et Qiao Hongcai n'osaient croire que Wei Zhao pût en présenter autant ; Meng Jueming entendait manifestement profiter de l'occasion pour pousser Wei Zhao vers une mort certaine.
Contre toute attente, Wei Zhao se contenta d'en sourire avec détachement : »Vingt-quatre ? Je croyais que l'exigence du frère Meng était plus haute ; je ne pensais pas qu'il eût si peu de vue, c'est vraiment décevant.«
»Hein ? Qu'est-ce qu'il raconte encore, ce crétin ?« Meng Jueming et les siens restèrent un instant figés, puis tous affichèrent une moue goguenarde : ce poseur de Wei Zhao n'avait décidément pas changé ; à deux doigts de sa perte, il gardait toujours sa stupide arrogance.
Wei Zhao cessa de leur prêter attention, tourna les talons et rentra dans sa grotte ; lorsqu'il en ressortit, il tenait entre les mains un bac de culture tel que ceux distribués jadis par le parterre des plantes médicinales.
En voyant ce que contenait le bac, Meng Jueming et sa bande ne purent s'empêcher de se regarder : le bac était comble, garni de dix plants tendres et vigoureux.
À la vue de ces plants, Meng Jueming et les autres ne furent qu'abasourdis ; mais l'intendant Linghua, cet efféminé, en resta tout bonnement pétrifié, ses yeux de phénix rivés sur les jeunes pousses, envahi d'une incrédulité absolue.
»Cela ne fait jamais que dix plants, on est encore loin du compte !« s'obstina Meng Jueming, qui ne voulait pas s'avouer vaincu.
Au fond de lui, pourtant, il se félicitait : heureusement qu'il avait eu la présence d'esprit de faire subtilement porter le soupçon sur Xiao Che et Qiao Hongcai, ces deux tricheurs ; sans cela, aujourd'hui, Wei Zhao aurait bel et bien réussi sa fanfaronnade.
Cacher dix plants en secret et attendre, sans rien rendre, jusqu'à la date limite : Wei Zhao avait sans doute depuis longtemps deviné que les siens viendraient lui chercher noise ; quelle perfidie, nom d'un chien !
Mais tel est le train du monde : la vertu du juste s'élève d'un pied, la malice du scélérat d'un toise, et les beaux jours de Wei Zhao s'arrêtaient là. Pût-il produire dix plants, il ne pouvait tout de même pas en sortir vingt-quatre d'un coup ; le simple bon sens le disait : la chose était impossible, à moins de tricher.
»Frère Meng, quand ai-je dit que c'était là tout ?« Wei Zhao le foudroya d'un regard de mépris, comme on toise un idiot, puis tourna les talons et rentra de nouveau dans sa grotte.
»Hum ! Voyons un peu jusqu'où tu pourras t'obstiner à...« Meng Jueming n'acheva pas sa phrase : il la ravala d'un coup, car Wei Zhao ressortait avec un autre bac de culture, garni lui aussi de dix plants tendres.
Miséricorde ! Les yeux de Meng Jueming faillirent jaillir de leurs orbites ; sur les visages de Murong Zhen, de Meng Zhou et des autres se peignait une stupeur indicible, tous portaient en eux la même question : comment diable cet homme s'y était-il pris ?
Sans leur laisser le loisir de contester, Wei Zhao tourna derechef les talons et rentra dans la grotte ; lorsqu'il reparut, il portait ostensiblement deux bacs de culture : l'un garni de dix plants, le dernier de neuf.
»Trente-neuf en tout, voilà qui devrait satisfaire à la norme édictée par le frère Meng ; pouvons-nous maintenant débattre de ce qui s'est passé tout à l'heure ?« Le visage de Wei Zhao se figea soudain dans une froideur glaciale : »En qualité de frère aîné intendant des nouveaux venus, tu t'es jeté sur un novice sans discernement ni justification. Frère Meng, aurais-tu l'amabilité de m'expliquer de quel crime il s'agit ?«
À sentir la froide détermination meurtrière dans la voix de Wei Zhao, même Meng Jueming frissonna malgré lui.