Chapitre 4206 — Le duel contre Xu Lingchong
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Il n'y eut pourtant pas vingt-cinq combats : parmi les cinquante, certains avaient remporté leur duel du matin de justesse, voire au prix d'une victoire amère ; sans être grièvement blessés, ils avaient épuisé leur vigueur et leur qi véritable, incapables de reparaître sur l'estrade.
Le cas s'était déjà présenté au deuxième tour dans la matinée, mais une nuit de repos avait rendu à la plupart la force de combattre, si bien que les forfaits étaient rares ; à ce troisième tour, en revanche, une dizaine de qualifiés au moins se virent contraints d'abandonner.
Ils ne participaient pas au tirage : classés ex æquo à la dernière place des cinquante, ils recevaient chacun un point.
Quant aux autres, ils poursuivaient le tirage et la compétition : une défaite signifiait l'arrêt immédiat ; une victoire ne garantissait pas d'aller plus loin, car à chaque tour suivant, certains, à bout de forces, renonceraient au combat et quitteraient la lice après avoir obtenu les points correspondants.
Franchissant les obstacles les uns après les autres, Wei Zhao s'en tira sans encombre, et finit par se hisser au sommet des cinquante après avoir triomphé, contre toute attente, d'un redoutable praticien au faîte du stade intermédiaire du Noyau d'Or : il accédait à la finale des duels singuliers.
Une telle démonstration de force stupéfia l'assemblée tout entière : n'était-il pas encore un praticien du simple stade initial du Noyau d'Or, et même un nouveau venu du Pavillon d'Accueil, arrivé à la Triple Superposition depuis à peine un an ? Et le voilà qui forçait tous les obstacles pour atteindre la finale des duels singuliers du grand tournoi de la porte intérieure !
C'était là un exploit sans précédent, une légende digne des annales ; même Zhang Lifeng, en son temps, n'avait pas défié à ce point l'ordre du ciel !
Certes, si Wei Zhao put sourire jusqu'au bout, outre sa propre puissance redoutable, une autre raison majeure y contribuait : au grand tournoi de la porte intérieure, les disciples essentiels du stade avancé du Noyau d'Or et au-delà participaient rarement, et ceux qui atteignaient le faîte du stade intermédiaire s'y montraient tout aussi peu.
Ceux qui possédaient une telle force étaient pour la plupart déjà les disciples des grands personnages de la hiérarchie, certains n'étant même pas de simples disciples inscrits, mais des disciples en titre : ils n'avaient nul besoin de prendre part au tournoi de la porte intérieure.
Leurs ressources de cultivation, ces hauts dignitaires les préparaient eux-mêmes, sans qu'ils dépendent des attributions officielles de la Triple Superposition ; partant, ils n'avaient aucune raison d'y participer. De fait, nombreux étaient les disciples essentiels de la porte intérieure qui, l'année suivant leur accession au rang de disciples inscrits d'un haut dignitaire, ne revenaient plus au tournoi.
Il existait bien sûr des exceptions, comme le praticien au faîte du stade intermédiaire que Wei Zhao venait d'affronter, ou encore l'expert du stade avancé contre lequel Xu Lingchong s'était mesuré au premier tour.
Au moment où Wei Zhao décrochait sa place en finale, de l'autre côté, le vainqueur fut également désigné : l'adversaire qu'il allait affronter n'était autre que son ennemi juré, Xu Lingchong.
Le jour déclinait déjà ; les deux hommes montèrent sur l'estrade de la finale, et les derniers rayons du couchant tombant sur eux semblaient les teindre d'une aura de meurtre pourpre, au point que nul en contrebas n'osait les regarder en face.
Avant même le premier assaut, l'atmosphère était déjà tendue comme une corde d'arc ; la foule s'embrasa d'intérêt : Wei Zhao comme Xu Lingchong étaient des figures au cœur de toutes les conversations, et les voilà tous deux hissés en finale des duels singuliers — de quoi faire exploser les passions.