Chapitre 4350 — La grande assemblée des maisons d'escorte
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Pour l'Escorte Qingtian, un homme comme Wei Zhao était ce genre de talent qu'on ne trouve pas même en le cherchant avec une lanterne : il fallait absolument se l'attacher. Le simple titre d'escorte honoraire ne suffisait pas ; s'il pouvait aller plus loin et devenir escorte permanent, alors il serait vraiment des leurs.
Voyant Wei Zhao hésiter et paraître sur le point de refuser d'un hochement de tête, Qi Wenmo se hâta de le couper en ajoutant : » Frère Ling, ce n'est pas une simple tentative pour te recruter : je voudrais te demander un service. «
» Un service ? « Wei Zhao resta un instant saisi. Il ne pouvait certes pas s'établir ici comme escorte permanent, mais s'il ne s'agissait que de rendre un service, c'était une autre histoire.
» Oui. Je viens de le dire, mon père s'affaire à préparer la grande assemblée des maisons d'escorte des Mers du Sud ; or, frère Ling, ta force est grande et tu sais vaincre des adversaires d'un rang supérieur au tien. Aussi j'espère que tu représenteras notre Escorte Qingtian à cette assemblée ! « dit Qi Wenmo, le regard ardent.
» Qu'est-ce que c'est ? « demanda Wei Zhao en fronçant les sourcils. À la première mention, il avait cru à un sommet professionnel réunissant les maisons d'escorte des Mers du Sud ; mais à en croire Qi Wenmo, il y aurait donc aussi des épreuves ?
» Tous les trois ans, toutes les maisons d'escorte des eaux voisines des Mers du Sud se réunissent pour une grande assemblée, d'où sortent les cinq grandes maisons d'escorte ; ce classement détermine les zones de convoi et le partage des intérêts. Plus on est haut placé, plus la part de profits est naturellement grande «, expliqua Qi Wenmo.
Là où il y a des hommes, il y a le Jianghu ; et de tous les métiers, c'est celui d'escorte qui est le plus intimement lié au Jianghu. Aussi, d'une certaine manière, l'assemblée triennale des maisons d'escorte des Mers du Sud peut presque se comprendre comme ce que les conteurs de rue appellent sans cesse : la grande réunion des arts martiaux !
» Les cinq grandes maisons d'escorte ? « Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt, puis demanda : » Et quel est le rang de l'Escorte Qingtian… «
» Il y a trois ans, notre Escorte Qingtian a réussi de justesse à se hisser pour la première fois parmi les cinq grandes, et bien sûr, en dernière position, comme cinquième. « Qi Wenmo eut un sourire amer, puis le visage plein d'espoir : » Mais si cette année, frère Ling, tu nous rejoins, je suis sûr que notre rang pourra encore s'améliorer. Quant aux émoluments et au traitement, il suffit que tu les énonces : nous trouverons le moyen de te satisfaire, en tout cas de quoi te contenter pleinement. Alors, qu'en dis-tu ? «
» C'est que… « Wei Zhao hésita. Les conditions offertes n'étaient pas peu généreuses, mais il n'avait nul dessein de s'attarder dans les Mers du Sud ; force lui fut de décliner avec ménagement : » Frère Qi, à vrai dire, si je suis venu dans la mer de Weihu, c'est pour accomplir une mission de mon secte, et je n'ai jamais pensé m'établir ici durablement. Rejoindre une maison d'escorte, cela ne me sera sans doute pas possible… «
» Oh ? Le frère Ling a donc aussi une mission de sa secte ? « Qi Wenmo resta un instant interdit ; voyant que l'expression de Wei Zhao ne semblait pas feinte, il demanda : » Quelle mission ? Est-elle accomplie ? «
» Pas encore. « Wei Zhao secoua la tête avec un sourire amer. Depuis l'instant où il avait posé le pied dans la mer de Weihu, Huang Xiaotao et lui n'avaient cessé d'être en butte aux ennuis ; puis, en chemin, le convoi avait été attaqué, et ils étaient allés à la cité de Zhenduan et dans la forêt de Lufeng. Quant à la mission qui était l'un des motifs de ce voyage, ils ne s'y étaient pas même attelés du début à la fin, et moins encore avaient-ils progressé.