Chapitre 4380 — Se préparer à y participer
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Aux côtés de ce colosse se tenaient le jeune maître Qi Wenmo et le majordome Song, celui de tout à l’heure ; inutile de deviner : cet homme vigoureux ne pouvait être que le maître de l’Escorte Qingtian, le père de Qi Wenmo, le chef escorte Qi Mingyuan !
« Ha ha ha ha ! Jeune chevalier Ling, votre renommée me précède depuis longtemps ; hélas, les affaires n’ont cessé de m’accaparer, sans quoi je me serais envolé dès longtemps pour venir vous remercier de vive voix, vous mon grand bienfaiteur ! Au nom de toute l’Escorte, du haut en bas, je vous exprime ma reconnaissance pour vos bienfaits, jeune chevalier Ling, que nous n’oublierons jamais de notre vie ! » Tout en joignant les mains et en serrant le poing, Qi Mingyuan s’avançait avec un franc éclat de rire.
À cette vue, Wei Zhao ne put s’empêcher de l’admirer en secret : cet homme avait beau ressembler à un rustre brutal, il y avait dans sa démarche et ses manières une générosité naturelle et chevaleresque, capable de rapprocher en un instant des inconnus qui ne s’étaient jamais vus ; que l’Escorte Qingtian eût prospéré sous sa direction jusqu’à compter parmi les cinq grandes escortes du Nanzhou, ce n’était certes pas l’effet du hasard, et il y avait à cela de bonnes raisons.
« Salutations, chef escorte Qi ; vos paroles me dépassent. Moi aussi, chef, je connais votre nom depuis longtemps, et aujourd’hui mon vœu est enfin exaucé », répondit Wei Zhao en souriant, avant de saluer Qi Wenmo à côté : « Frère Qi, plusieurs jours sans se voir ; j’espère que tout va bien de votre côté. »
« Tout va bien. Mon père est rentré aujourd’hui, c’est pourquoi je me suis permis de vous inviter, frère Ling, à nous rejoindre ; j’espère ne pas avoir retardé vos affaires », s’excusa Qi Wenmo.
« Je ne suis qu’un oisif, quelles affaires aurais-je ? D’ailleurs, puisque le chef escorte Qi est de retour, en tant qu’escorte honoraire de l’établissement, même si tu ne m’avais pas convié, frère Qi, je serais venu me joindre à la fête », fit Wei Zhao en secouant la tête avec un sourire.
« Ha ha, le jeune chevalier Ling est un homme franc, cela me plaît fort. Si tu n’étais pas déjà lié à Wenhan comme deux frères de même génération, j’aurais voulu te proposer de devenir frères jurés ! » plaisanta Qi Mingyuan, et toute l’assistance d’éclater de rire avec lui, dans une atmosphère de joie et de concorde.
À ces mots, Wei Zhao ne savait s’il devait rire ou pleurer : le père de Qi Wenmo était un sacré personnage, d’apparence rude et fruste sans jamais paraître déplacé ; on se sentait auprès de lui nullement contraint, mais au contraire léger et à l’aise, ce qui était bien rare.
« Au fait, si j’ai spécialement fait venir le jeune chevalier Ling aujourd’hui, c’est qu’il y a une chose importante à annoncer à tous les membres de l’Escorte. » Qi Mingyuan éleva soudain la voix vers l’assemblée ; aussitôt tout le monde se tut, attendant la suite, et il poursuivit : « En ma qualité de chef escorte de l’Escorte Qingtian, j’annonce qu’à partir d’aujourd’hui, le jeune chevalier Ling est notre escorte d’honneur, à jamais ! »
À ces mots, ce fut un tollé général. Dans toute l’Escorte Qingtian, hormis Qi Mingyuan, le chef escorte, les escorteurs dignes du titre d’escorte se comptaient sur les doigts d’une main ; chacun d’eux appartenait à la haute direction absolue de l’établissement, et ni son rang ni ses émoluments n’avaient rien de commun avec ceux d’un simple escorte.
Quant à ce que Qi Mingyuan octroyait à Wei Zhao, bien que le mot « honoraire » y fût ajouté et qu’il s’agît bien plus d’une aura de prestige que d’un pouvoir réel d’escorte, cela n’en faisait pas moins pâlir d’envie toute l’assistance.
Car cela représentait non seulement un rang éminent au sein de l’établissement, mais signifiait aussi que, dès que Wei Zhao en aurait besoin, il pourrait à tout moment mobiliser les forces de l’Escorte Qingtian : un pouvoir considérable, nullement négligeable.