Chapitre 4413 — Wei Zhao supervise le combat
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Le trône des cinq grandes compagnies leur demeurait un rêve inaccessible ; leur objectif le plus réaliste était de conserver leur rang, et se hisser cette fois dans les dix premiers serait déjà pour elles un immense succès ; or leurs classements passés, elles les avaient arrachés à la force du poignet, et cette fois encore, elles se battraient de toutes leurs forces.
Aussi ces deux maisons étaient-elles de ces os fort durs à ronger ; rien d'étonnant à ce que Qi Wenmo eût le front soucieux : c'était la première fois qu'il menait une équipe au grand rassemblement du Nanzhou, et si dès le départ il essuyait un échec et faisait naufrage dans le fossé, il n'oserait plus jamais se montrer.
« Ne sois pas tendu ; c'est nous qui avons l'avantage, il suffit de jouer normalement, ce sont eux qui devraient trembler. » Wei Zhao lui tapota l'épaule pour le rassurer.
« Frère Ling dit vrai ; c'est moi qui, trop absorbé, ai perdu de vue l'essentiel. » Qi Wenmo sentit aussitôt une sueur froide lui couler dans le dos ; il se retourna vers les escorteurs dont tous les regards convergeaient sur lui et remercia Wei Zhao d'un hochement de tête.
Le général est l'âme de ses soldats : le combat n'avait pas encore commencé, et si même lui, jeune maître de la maison, perdait déjà contenance, l'on imagine l'effet sur le moral des troupes ; laisser cette panique se propager, et l'armée risquait bel et bien de s'effondrer comme un château de cartes.
Wei Zhao sourit : il se souciait peu du résultat de la compagnie Qingtian, mais il ne pouvait non plus regarder de sang-froid Qi Wenmo et les siens commettre une faute aussi grossière ; ne fût-ce que par égard à leur amitié, il fallait aider Qingtian à conserver coûte que coûte son rang parmi les cinq grandes ; sinon, en sa qualité d'atout maître sur lequel les Qi père et fils comptaient tant, il eût perdu la face.
Devant le tableau d'affichage géant où se lisait la composition des affrontements, les escorteurs des trente-deux compagnies se frottaient les poings ; enfin, sur l'annonce du collège des juges, ils défilèrent tour à tour en rangs vers les terrains qui leur étaient assignés.
Pour chaque compagnie, le premier tour comportait deux épreuves, la défense du convoi et la prise du convoi, sans aucun répit entre les deux : elles commençaient simultanément.
Sur l'immense place Moleng, les trente-deux compagnies occupaient chacune leur terrain, au centre duquel était disposé un coffre précieux préparé d'avance : c'était leur convoi, et l'on pouvait dire aussi leur arène.
Huit escorteurs entraient en lice : quatre d'entre eux avaient pour mission de garder le convoi, c'est-à-dire de défendre leur propre arène, tandis que les quatre autres devaient se rendre sur l'arène de la compagnie adverse pour lancer l'assaut.
Sur l'ordre du collège des juges, les trente-deux affrontements du premier tour débutèrent d'un coup ; sur les trente-deux terrains, deux cent cinquante-six escorteurs au stade Jindan entrèrent en mêlée, et l'atmosphère fut aussitôt portée à son comble, tandis que les clameurs et les acclamations montaient vers le ciel à assourdir les oreilles.
Les escorteurs engagés dans la lice attaquaient, défendaient, se faisaient face ou manœuvraient ; tous se tenaient sur leurs gardes comme devant un ennemi redoutable, sans la moindre négligence ; et pourtant les plus affairés n'étaient pas eux, mais les responsables des différentes compagnies.
Ainsi de Qi Wenmo : les deux duels se déroulant simultanément sur des terrains distincts, il lui était absolument impossible de veiller sur les deux, et il n'avait vraiment pas assez de bras ; finalement, il n'eut d'autre recours que de demander au régisseur Song de superviser l'autre épreuve, celle du pillage du convoi.