Chapitre 4415 — Ironie mordante
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Compris ! » Les quatre hommes échangèrent un regard et acquiescèrent d'un signe de tête appuyé, puis, portés par un élan irrésistible, ils firent volte-face et gagnèrent le terrain : de cette joute dépendait le succès ou la défaite.
À peine les quatre hommes de l'agence Qingtian étaient-ils entrés en lice que leurs homologues de Yongxing, qui attendaient déjà sur place, se regardèrent, et leur tension redoubla d'un coup. Ils ignoraient ce que leurs adversaires avaient bien pu comploter à voix basse, mais une chose au moins se devinait : ces gens ne venaient pas en amis.
« Ainsi, l'agence Qingtian n'est que cela ! » lança soudain une voix de femme, exprès, depuis le bord du terrain. À voir sa mise et l'attitude que lui témoignaient ceux qui l'entouraient, elle devait être la responsable de l'agence Yongxing.
Wei Zhao lui jeta un regard quelque peu surpris : dans les mers du Sud, en proie à un tel chaos, les femmes praticiennes ont d'emblée peine à se faire une place ; que celle-ci fût parvenue à la tête de l'agence Yongxing n'en était que plus remarquable.
« Seul un combat à mort, un acharnement capable de tout écraser, permet de l'emporter au bout du compte ; tout le reste, intrigues et manœuvres, n'est que misérable illusion, risible au plus haut point. Pouah ! Ignorer même une vérité aussi élémentaire, c'est à croire que l'agence Qingtian ne saurait plus trouver un seul homme capable de tenir son rang. La dernière fois, elle n'a fait que se glisser par chance parmi les cinq grandes agences : pure réputation sans substance. » La femme lançait ces railleries sans le moindre ménagement, en pleine face.
Les badauds furent aussitôt captivés par elle, et le regard de Wei Zhao se posa sur elle aussi ; mais il se contenta de courber imperceptiblement les lèvres, sans le moindre dessein de répliquer. En pareille occasion, se disputer avec une femme ne lui inspirait guère.
Quoi qu'il en fût, les paroles de la femme avaient au moins produit un effet. Les quatre convoyeurs de Yongxing n'étaient visiblement plus aussi tendus qu'un instant plus tôt. Déprécier délibérément l'adversaire peut avoir des effets pervers, mais cela forge au moins la confiance en soi ; à forces égales, la confiance est plus précieuse que tout.
À cet instant, les deux camps s'étaient déjà postés face à face sur le terrain ; tandis qu'un membre du personnel du tournoi allumait un long bâton d'encens au bord de la lice, le premier duel, agence Qingtian contre agence Yongxing — l'épreuve du convoi attaqué —, commença officiellement.
La renommée d'un nom précède l'homme comme l'ombre suit l'arbre. L'agence Qingtian comptait après tout parmi les cinq grandes agences ; il était donc naturel qu'elle jouît d'un avantage, tant dans les esprits que dans l'élan.
Dans une telle situation, les hommes de Yongxing s'attendaient à ce que leurs adversaires se ruent sur eux sans un mot, balayant tout comme un vent d'automne emporte les feuilles mortes. Or, dans les faits, les quatre de Qingtian avançaient avec prudence, gardant une formation serrée leur permettant de se prêter main-forte, et se contentaient de les observer et de les tenir en respect à distance, sans la moindre velléité d'assaut massif.
« Vous voyez ? Voilà vos adversaires : des pleutres qui chuchotent un quart d'heure sans avoir un brin de cran viril. Attaquants, ils restent tapis comme des tortues, recroquevillés dans leur carapace sans oser bouger. De tels individus pourraient-ils être de taille à affronter notre agence Yongxing ? Si nous ne venions pas à bout de pareilles larves, nous mériterions de manger de la merde ! » La femme se remit à vociférer de plus belle.