Chapitre 4416 — Asseyez-vous d'abord pour vous reposer
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Mais même ainsi, le grand accompli du Noyau d'Or n'en restait pas moins dans un état pitoyable : non seulement les flammes adverses l'avaient noirci de la tête aux pieds, mais il dégageait encore une odeur de brûlé âcre et piquante, véritable mineur de charbon descendu au fond du puits...
« Ils ont vraiment du savoir-faire, on dirait. » Sur le bord de la lice, Wei Zhao fronça légèrement les sourcils à ce spectacle. Il apparaissait que l'adversaire était bel et bien venu préparé : cette technique d'attaque combinée avait manifestement fait l'objet d'un entraînement tout particulier. Les forces des deux camps semblaient comparables, mais si l'on en venait vraiment à un choc frontal de la sorte, les chances de victoire de leurs quatre hommes étaient infimes.
« Oh là, tout à l'heure vous n'osiez pas avancer, recroquevillés comme une bande de vieilles tortues millénaires ; et voilà que d'un coup vous vous transformez en lapins féeriques, à fuir si vite ? » La femme de l'agence Yongxing, les mains sur les hanches, lançait ces sarcasmes en spectatrice narquoise, poursuivant sa tactique de dérision, ce qui déclencha les éclats de rire de la foule venue assister au spectacle.
Le visage des quatre hommes de l'agence Qingtian vira aussitôt au noir de fond de marmite. Sans la règle du tournoi qui interdisait de franchir un seul pas hors de la lice, ils se seraient à cet instant précipités pour attraper cette garce et lui administrer une bonne raclée ; mais à présent, toute leur rage ne pouvait retomber que sur ces quatre convoyeurs adverses.
Pourtant, instruits par l'expérience qui venait de leur coûter cher, les quatre hommes n'osaient plus agir à la légère. Après tout, cette technique de l'Incendie de la Cité, la puissance n'en était pas une plaisanterie : sans le secours opportun des trois autres, le plus fort d'entre eux, ce grand accompli du Noyau d'Or, ne serait à cette heure qu'un tas de charbon calciné.
Mais à reculer ainsi, tremblants, sans oser avancer, les railleries de la femme allaient à coup sûr devenir de plus en plus venimeuses ; eux quatre y perdraient la face, et avec eux toute l'agence Qingtian deviendrait la risée de tous. Que faire ?
Pris entre le marteau et l'enclume, les quatre hommes tournèrent malgré eux les yeux vers Wei Zhao, au bord de la lice. En pareille situation, il ne leur restait plus qu'à placer leurs espoirs dans ce chef convoyeur d'honneur en qui l'on avait tant de confiance.
Wei Zhao, lui, jeta un regard au long bâton d'encens dressé au bord de la lice : il s'en fallait de beaucoup qu'il fût consumé à moitié. L'écart avec le moment qu'il avait prévu demeurait considérable ; aussi adressa-t-il aux quatre hommes un léger sourire : « Encore une fois. »
Encore une fois ? Les quatre hommes en restèrent un instant interdits, le cœur envahi d'un doute ; mais devant l'air impassible de Wei Zhao, et gagnés par son calme, la panique qui les avait saisis à l'improviste se dissipa comme par enchantement.
Les quatre hommes échangèrent un regard et acquiescèrent d'un signe de tête : puisque Wei Zhao leur demandait de tenter une nouvelle fois, il n'y avait rien à ajouter — eh bien, encore une fois !
« Hé hé, on dirait que vous avez tant bien que mal figure d'hommes, après tout. Mais cette fois-ci, gare à vous : vous n'en reviendrez pas vivants ! » À ce spectacle, la femme de l'agence Yongxing ricana froidement.
Ce premier assaut avait en réalité été leur meilleure chance, et l'adversaire y avait échappé de justesse : c'était bien dommage, force était d'admettre que l'ennemi n'était pas aussi présomptueux qu'on l'imaginait. Malgré ses railleries et ses provocations, il avait su conserver sa formation de soutien mutuel, faisant ainsi échouer l'entreprise au dernier moment.