Chapitre 4424 — Élimination accélérée
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Pourtant, une fois qu'on eut vraiment pénétré dans les eaux inconnues de cette nouvelle route maritime, l'écart ne tarda pas à éclater au grand jour.
Sous la brume marine qui noyait tout le ciel, la visibilité était insensiblement tombée au-dessous de vingt mètres ; entre les trente-deux navires, on entendait encore le bruit des uns et des autres fendant les vagues, mais on ne distinguait plus leurs silhouettes — certains n'avaient même plus de contours du tout.
La visibilité est pour tout navigateur le facteur le plus capital et le plus important : dès qu'elle baisse, il n'est plus possible d'observer à l'avance l'environnement pour éviter les risques. Quand les yeux deviennent inutiles, à plus forte raison sur un tronçon de route maritime entièrement inconnu, la chose peut être mortelle, on l'imagine sans peine : vivre ou mourir, tout dépend de la chance.
Même un vieux loup de mer, si riche fût son expérience, sentait son cœur trembler devant pareille situation. Or Wei Zhao, qui n'avait pour ainsi dire aucune expérience, dont la science nautique se bornait au maniement le plus élémentaire d'un bateau — et encore n'y parvenait-il pas avec aisance —, affichait en cet instant un visage d'une assurance et d'une confiance absolues.
Pan ! Tout près, sur le côté, retentit soudain un formidable fracas, suivi aussitôt du bruit de l'eau de mer s'engouffrant furieusement dans une cale, accompagné de cris d'appel au secours lancés à s'égosiller ; mais ces voix furent bien vite englouties par les lames monstrueuses.
Sans nul doute, le navire qui se trouvait tout près avait heurté un récif caché et fini en épave, avec tout son équipage. Mais on n'y pouvait rien : par une visibilité pareille, on ne distinguait même pas un bateau à vingt mètres, à plus forte raison les récifs dissimulés sous la surface.
Les bruits de ce côté ne s'étaient pas encore éteints que, de l'autre bord, éclata soudain un autre « pan ! » formidable, au sort identique — un autre récif.
On venait à peine de partir que, en un clin d'œil, les navires de gauche et de droite avaient déjà sombré tour à tour. Quant aux endroits plus éloignés, bien d'autres sans doute y avaient connu le même sort ; seulement, couverts par le vacarme des vagues et du vent alentour, Wei Zhao ne pouvait les entendre.
Devant tout cela, un homme normal tremble de peur, avance comme sur de la glace mince, et ne peut s'empêcher de concevoir l'idée de fuir ; surtout s'il se trouvait à la place de Wei Zhao. Qi Wenmo l'avait dit d'emblée : pourvu qu'il rentre sain et sauf, il n'y aurait aucun mal à faire demi-tour en chemin. À sa place, n'importe qui eût déjà, sans plus se soucier de rien, viré de bord.
Wei Zhao, lui, n'y songeait nullement. Il ne voyait pas davantage ce qui l'attendait devant, ni s'il allait sur-le-champ subir le sort des autres navires et, heurtant un récif, périr corps et biens ; mais il demeurait imperturbable, et l'on peut dire d'une sérénité hors du commun.
La raison en était simple : Wei Zhao avait là une garantie absolue. Ses seules perceptions ne suffisaient certes pas à juger pleinement de la situation devant lui, mais qu'on n'oubliât point que le jade qu'il portait sur lui possédait, de par sa nature même, une fonction d'alerte. D'une exactitude de cent pour cent !
Ce lieu, cette situation, c'était précisément le moment où la fonction d'alerte du jade pouvait se déployer dans toute sa mesure.
Ignorer où se trouvent les récifs ? Peu importe. Ignorer s'il y a des tourbillons devant ? Peu importe. Ignorer où se tiennent les pirates fixes ? Peu importe encore : il suffisait qu'un signal d'alerte du jade retentît pour changer aussitôt de cap et se régler sur une trajectoire sans alerte ; alors tout irait pour le mieux, et l'on esquiverait sans peine tous les périls imperceptibles.