Chapitre 4432 — L'épreuve des cœurs
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Tous opinèrent du chef : dans ce métier de convoyeurs, le plus important est la loyauté ; seule la confiance du public permet de s'établir. Mais les eaux du Nanzhou avaient de tout temps la réputation d'être un chaos, infestées de gens de toute espèce ; les agences comptaient elles aussi leur lot de pareilles figures, et les exemples ne manquaient pas où une brebis galeuse gâtait tout le troupeau.
Ainsi, lors de la dernière affaire de l'agence Qingtian, quand le convoi massif de la maison Hong fut pillé, la version qui circula d'abord en interne fut celle d'une complicité entre un traître et les pirates ; si Wei Zhao ne s'était ensuite disculpé, il porterait peut-être encore aujourd'hui ce chef d'accusation sans fondement.
Le cœur humain est insondable ; partout il se trouve des brebis galeuses. Même l'agence Qingtian, l'une des cinq grandes, n'y échappait pas ; à plus forte raison les autres. Les détournements commis par ceux-là mêmes qui devaient garder le bien n'avaient jamais rien eu de nouveau.
« Aussi, pour assainir l'esprit de la profession et dresser une référence en la matière, notre grand-messe des agences du Nanzhou a le devoir et la responsabilité d'instituer une épreuve, une épreuve spécialement destinée à sonder les cœurs. » Hai Wuliang lança ce slogan sans perdre un instant, puis reprit : « Pour ce troisième tour, chaque agence enverra dix convoyeurs se soumettre à l'épreuve ; les convois offerts par les maisons de commerce seront tous disposés un à un devant eux. Qu'ils hochent la tête, et ils pourront les emporter aisément, gracieusement offerts ! »
À ces mots, ce fut un tollé général ; l'intérêt s'éveilla partout. Un simple hochement de tête, et l'on emportait des convois d'une valeur inestimable : se pouvait-il vraiment qu'une pareille aubaine existât sous le ciel ?
Mais certains émirent aussitôt des doutes : cette prétendue épreuve des cœurs n'était au fond qu'une parade en public. Quand bien même les participants pourraient emporter les convois sans rien payer, toutes les agences les observaient dans l'ombre : qui oserait s'y risquer ?
Prendre ces convois, ce serait couvrir de honte sa propre agence, et l'on devinait sans peine quelle en serait la suite. Au regard de ces quelques marchandises, une chose était claire : sa peau valait tout de même plus cher. Tous étaient gens d'esprit, point des sots…
« J'ajoute ceci : une fois que les participants auront emporté les convois, leur agence ne pourra en aucun cas leur en demander compte par la suite. Telle est la promesse conjointe des cinq grandes agences de la grand-messe du Nanzhou ; quiconque attenterait à leur personne nous aurait pour ennemis ! » déclara Hai Wuliang d'un ton solennel et retentissant.
Cette phrase dissipa d'un coup toutes les inquiétudes : les participants n'avaient plus de souci à se faire. Tout au plus, à leur retour, ne pourraient-ils plus exercer dans la profession ; mais leur départ n'était soumis à nulle contrainte, et leur intégrité physique du moins était garantie.
Avec une telle garantie, la prétendue épreuve de la fidélité des convoyeurs prenait enfin quelque saveur ; on y pouvait discerner tant bien que mal l'emprise de chaque agence sur ses convoyeurs. Si leur loyauté était insuffisante, leur maîtrise de soi défaillante, l'épreuve trahirait vite leurs faiblesses et couvrirait de honte l'agence à laquelle ils appartenaient.
C'était la première fois qu'on innovait de la sorte ; mais il fallait l'admettre : cette formule d'épreuve des cœurs captivait réellement les regards, et serait sans doute fort utile !