Chapitre 4441 — À notre tour d'essayer
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Hai Wuliang baissa la tête et se tut. Il aurait bien voulu protester, mais il venait de commettre une bourde si énorme, et l'autre avait encore affecté la magnanimité en ne creusant pas l'affaire ; comment aurait-il eu le front de s'y opposer à cet instant ?
Même Hai Wuliang avait rentré les griffes ; à plus forte raison Zhao Bufan et les autres n'iraient-ils pas chercher noise. Force leur fut d'acquiescer.
» Voilà qui est bien. « Qi Mingyuan, satisfait, hocha la tête et échangea un sourire avec Wei Zhao, Qi Wenmo et quelques autres. Malgré bien des vicissitudes, l'issue était plutôt heureuse : ils avaient décroché le plein de cent points, bien au-delà de leurs espérances.
Chacun croyait la mascarade close et s'apprêtait à passer à la maison suivante, quand Wei Zhao prit soudain la parole : » Un instant, messieurs. N'y a-t-il pas encore une épreuve spéciale de défi ? J'aimerais l'essayer. Y a-t-il une agence qui souhaiterait se mesurer à moi ? Si oui, je remets dès maintenant la cargaison à sa place, exactement là où elle était. «
À ces mots, tous eurent les yeux qui s'allumèrent : eh oui, c'était là le moment décisif de cette manche ! Miser cent points, avec un aller-retour, cela faisait bel et bien un écart de deux cents points !
Pourtant, l'effervescence passée, force était de constater que tous ces gens s'étaient escrimés en vain : la difficulté sautait aux yeux, et quelle agence d'escorte aurait eu l'audace de se lever pour relever le défi ?
» Moi ! « lança soudain Hai Wuliang. Il venait d'essuyer une si lourde perte et cherchait précisément l'occasion de prendre sa revanche ; voilà que ce blanc-bec lui offrait le champ libre sur un plateau !
» Fort bien. « Wei Zhao sourit, léger comme un nuage. Il se retourna, gagna la zone numéro trente, y dissimula de nouveau la cargaison, puis ressortit et, d'un geste de la main invitant Hai Wuliang, dit d'un ton neutre : » Je vous en prie. «
» Peuh ! Tu ne t'imagines tout de même pas que tes petites astuces sont si habiles que personne ne saurait les percer ? Tout à l'heure, je te laissais juste goûter un peu au succès par pure complaisance. Ces cent points, mon agence des Quatre Mers les tient déjà ! « Hai Wuliang ricana méchamment, puis se tourna vers son adjoint : » Allez me chercher Lai Zhenzi ! «
Un murmure parcourut l'assemblée. Zhao Bufan et les autres comprirent enfin : on engraissait le porc avant de l'égorger ! Hai Wuliang avait donc une carte dans sa manche ; voilà pourquoi il avait courbé la tête tout à l'heure — rien de plus contraire à ses habitudes.
» Lai Zhenzi ? « Le visage de Qi Mingyuan et celui de son fils Qi Wenmo se rembrunirent aussitôt.
» Quoi donc ? Cet homme est donc si redoutable ? « s'étonna Wei Zhao.
» Euh… redoutable, ce n'est pas le mot ; sa force est assez ordinaire. Mais c'est un être singulier, paraît-il passé maître dans l'art de déjouer toutes sortes de formations. Il errait naguère dans les forêts de Lufeng et autres contrées sauvages ; qui eût cru qu'il finirait par s'enrôler chez les Quatre Mers ! « explica Qi Wenmo.
» Passé maître dans l'art de déjouer les formations ? « Wei Zhao resta un instant interdit, de plus en plus perplexe : » Quel rapport avec l'épreuve ? «
» Tiens ? Frère Ling, n'aurais-tu donc pas dissimulé la cargaison au moyen d'une formation ? « demanda Qi Wenmo à voix basse ; sa pensée rejoignait exactement celle de Hai Wuliang et des siens. À leur idée, Wei Zhao avait forcément installé là-dedans un petit tour de prestidigitation pour cacher la cargaison, et c'était pourquoi tant de gens passaient devant sans rien voir…
» Qui a dit cela ? « Wei Zhao lui lança un coup d'œil et partit d'un rire franc.
Sur ces entrefaites survint au loin un oncle négligé : des cheveux aux vêtements, tout chez lui était sale et déchiré, et il traînait une odeur corporelle âcre à faire dresser le poil. Un vieux mendiant tout craché. C'était Lai Zhenzi, de l'écurie des Quatre Mers.