Chapitre 4618 — Un festin de réconciliation
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Non, nous l'ignorons. » Tous se regardèrent et secouèrent la tête. En réalité, dès qu'ils avaient revu Wei Zhao, ils s'étaient étonnés de son absence ; mais l'excitation de l'instant leur avait fait oublier de poser la question. Après tout, ils n'avaient guère de relations personnelles avec Huang Xiaotao, s'étant tout au plus croisés à quelques reprises ; seule Shangguan Lan'er était assez proche d'elle. Aussi ne s'intéressaient-ils d'ordinaire qu'aux nouvelles de Wei Zhao, sans jamais se soucier de celles de Huang Xiaotao.
« Fort bien, alors je reprends depuis le commencement. » Wei Zhao marqua une pause, puis se lança : « Le jour même de notre arrivée au Nanzhou, Xiaotao et moi avons rencontré un ennui d'assez belle taille : un jeune vaurien, caïd local des eaux de Weihu, nous a cherché querelle. Par bonheur, Qi Wenmo, le jeune héritier de la compagnie d'escorte Qingtian de l'endroit, est venu à notre secours ; nous nous sommes ensuite engagés tout naturellement dans cette compagnie comme convoyeurs. Et notre première mission d'escorte nous vint de la succursale de Weihu de la maison de commerce Hong. »
« L'affaire de Wei Zhaotong. C'est moi qui me suis trompé sur le compte d'un homme, et j'ai failli te perdre ; vraiment, je te fais mes excuses. » À ce point du récit, Hong Zhong l'interrompit, le visage plein de contrition.
« Vous pesez trop vos mots, seigneur Hong. Si vous m'avez présenté ce Wei Zhaotong, c'était uniquement pour mon bien ; que lui ait changé de cœur et de nature, c'est son affaire, et cela ne vous concerne en rien. Je sais encore distinguer ce qui est bon de ce qui ne l'est pas ; pourquoi donc vous en faire reproche ? Du reste, il n'a pas véritablement pu me créer d'ennuis ; à en juger par le résultat, il nous a même valu de recruter le vieux Chai, ce qui, pour vous comme pour moi, est une heureuse aubaine. » Wei Zhao écarta la chose d'un geste insouciant, en souriant.
« C'est vrai, à ceci près qu'une erreur reste une erreur. Je dois garder cette affaire gravée dans ma mémoire, pour me rappeler à l'avenir d'ouvrir l'œil et de ne plus jamais me laisser aveugler par de pareilles canailles. » Hong Zhong poussa un soupir chargé de mélancolie. Wei Zhaotong était son vieil ami de longues années, et voilà qu'une telle histoire avait éclaté ; qui que l'on fût, on n'en aurait pas eu le cœur en paix.
« Mais de quoi parlez-vous donc tous les deux ? Qui est ce Wei Zhaotong ? Et comment a-t-il failli te nuire, petit frère cadet ? » Shangguan Lan'er et les autres n'y comprenaient goutte.
« Hé hé, Wei Zhaotong n'est autre que le gérant de la succursale de Weihu. Je l'avais pris pour un honnête homme, sans me douter qu'il cachait de noirs desseins et une âme sans foi ni loi : d'un côté il faisait convoyer des marchandises par la compagnie Qingtian, de l'autre il s'entendait avec des pirates pour les intercepter en route ; une fois sa propre cargaison récupérée, il exigeait de la compagnie Qingtian un dédommagement au prix fort. Un gérant de la maison de commerce Hong, en vérité, se livrant à un commerce sans le moindre capital ! Rien que d'y penser, on en reste sans voix. » Wei Zhao eut un sourire amer.
« Se faire piller sa propre marchandise et réclamer ensuite à la compagnie d'escorte un dédommagement au prix du marché ? Il existe donc des crapules à ce point noires de cœur ? C'est à mourir ! » Tous furent saisis d'une juste indignation en écoutant.
« Et après ? Petit frère cadet, tu as sûrement taillé en pièces ces canailles ? » Shangguan Lan'er, les yeux brillants, débordait d'enthousiasme. À ses yeux, Wei Zhao était un être capable de tout ; en pareille circonstance, il devait évidemment avoir fait étalage de son talent.