Chapitre 4674 — Face au danger
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
En cet instant, le regard que Huo Yudie posait dans le dos de Yao Jiali n'avait rien d'amical non plus : toutes deux avaient pour appui un sous-directeur de l'Académie de l'Orgueil de l'Aube, et la concurrence entre elles était si acharnée qu'on ne pouvait guère dire qu'elles s'entendaient bien ; après l'affaire de la jeune femme du monde profane, elles avaient même failli en venir aux mains, au point que leur rupture publique semblait imminente. Sans cela, en leur qualité de condisciples de l'Académie de l'Orgueil de l'Aube, leurs relations n'auraient jamais été si détestables.
« Sœur cadette Yudie, depuis quand le connais-tu donc ? Comment se fait-il que je l'ignore ? » Ren Zhongyuan, qui marchait en tête, revint soudain sur quelques pas pour se rapprocher ; de toute évidence, voir Wei Zhao converser avec Huo Yudie avait éveillé sa jalousie.
« Mon maître et le sien sont de vieux amis ; qu'y aurait-il d'étonnant à ce que nous nous connaissions ? » répliqua Huo Yudie d'un visage glacé.
« Euh… mais tu ne m'en avais jamais parlé auparavant ; comment se fait-il qu'il surgisse ainsi tout à coup ? » insista Ren Zhongyuan, qui ne voulait pas en démordre.
« Il est bien des choses me concernant, frère aîné Ren, que tu ignores. » Le ton de Huo Yudie était rigide ; de toute évidence, elle supportait de moins en moins cet individu, au point d'être à deux doigts de lui faire une scène ouverte.
« Hé hé, c'est vrai aussi ; voilà justement pourquoi je voudrais en savoir davantage sur toi, sœur cadette Yudie. » Ren Zhongyuan, comme s'il ne s'apercevait de rien, poursuivit avec un sourire obséquieux, tout en lançant à la dérobée un coup d'œil à Wei Zhao : pourvu qu'il empêchât ces deux-là de chuchoter entre eux, son but serait atteint.
Huo Yudie lui jeta un regard sans répondre ; mais Ren Zhongyuan n'était pas homme à renoncer si facilement !
Face à cette attitude froide, à ces réponses données du bout des lèvres, il ne se lassait pourtant pas ; cette ténacité de sangsue aurait presque égalé celle de Kang Jingming.
Quant à Wei Zhao, depuis que Ren Zhongyuan s'était approché, il s'était tout bonnement tu. On eût dit qu'il était vraiment devenu un simple suivant ; en vérité, sans la Liane de Foudre obscure, il n'aurait pas pris la peine d'accompagner ces gens.
Les cinq compagnons avançaient. Une fois sortis de la gorge, le paysage s'ouvrit brusquement devant eux. Wei Zhao avait cru qu'il ne s'agissait tout au plus que d'un îlot ; mais ce qui s'offrit à ses yeux le stupéfia : c'était une terre désolée !
Non point un désert absolu : çà et là, on distinguait encore des plaques de végétation ; mais au moins huit dixièmes de l'étendue visible n'étaient que friches. Sans être tout à fait dépourvues d'herbe, elles donnaient une impression de mort et de désolation.
Depuis son arrivée sur l'île des Degrés de Nuées, chacune de ses aventures ou de ses épreuves, Wei Zhao les avait presque toutes passées dans des forêts primitives d'un vert luxuriant ; cette fois, force lui fut de constater l'exception !
Ce qui le surprit plus encore, c'est que cette terre désolée, ondulante, s'étendait à perte de vue, sans rien de la solitude insulaire qu'il avait imaginée au milieu de la mer.
Wei Zhao en resta bouche bée ; mais ses compagnons, eux, ne montrèrent nulle surprise : ils semblaient déjà au fait de tout cela.
À la réflexion, rien d'étrange : l'Académie de l'Orgueil de l'Aube était une académie exclusivement féminine, liée à l'île de l'Ouest par une relation de quasi-symbiose ; autrefois, même lorsque les épreuves de l'île de l'Ouest n'étaient pas ouvertes aux étrangers, elles n'étaient sans doute pas fermées à leurs membres. Qu'ils en eussent eu connaissance d'avance n'avait donc rien d'anormal.
Une fois la gorge franchie, on ne voyait plus aux alentours les autres apprentis venus passer les épreuves.