Chapitre 4829 — La grande cérémonie des enchères de l'Étoile du Matin
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Faire monter l'eau à la bouche, peu importe : après tout, ils tiennent le clou de la cérémonie, il faut bien qu'ils fassent un peu d'embarras. Ce que je crains, c'est qu'à la fin ils ne puissent rien présenter de convenable, et alors là, on se tordrait de rire ! À ce moment-là, à mon avis, la chambre des Hong n'aura plus qu'à fermer boutique au lieu de s'acharner à faire figure de dindon de la farce ; elle sauverait au moins un semblant de dignité de grande maison. Qu'en dites-vous, patron Chai ? » railla le patron Jin sans la moindre retenue.
« Hé hé, le patron Jin plaisante. La chambre des Hong n'a jamais fermé une seule de ses succursales à ce jour, et ce n'est certes pas sur ma personne qu'elle inaugurera ce précédent. En revanche, votre chambre Jinyu ne semble pas au meilleur de sa forme : vous venez d'en fermer cinq d'affilée, je crois. Je me demande combien de temps la vôtre tiendra encore ? » Chai Laoshi leva les yeux vers lui.
« Vous ! » Le patron Jin en resta un instant bouche close. La chambre Jinyu n'était pas une grande maison, rien de comparable à une chambre de premier rang comme celle des Hong ; ces cinq fermetures récentes, fruit d'une gestion défaillante, l'avaient atteinte en plein cœur, et à ce train-là, c'était toute la chambre qui risquait de s'effondrer.
Faute de mieux, la chambre Jinyu avait fini par décider de se ranger entièrement du côté du Comptoir des Grandes Maisons, espérant ainsi franchir la crise. C'était précisément pour cette raison que le patron Jin s'évertuait à cirer les bottes du patron Hao : celui-ci ne serait-il pas, demain peut-être, son supérieur direct ?
« Ha ha, le patron Chai semble vraiment fraîchement débarqué et bien mal informé ! Avec l'appui d'un protecteur aussi puissant que notre Comptoir des Grandes Maisons, la chambre Jinyu aurait beau vouloir sombrer, ce ne serait pas si facile. Si vous avez du temps à perdre, occupez-vous donc plutôt de vos propres affaires. » Le patron Hao décocha à Chai Laoshi un regard méprisant, puis tourna les talons avec le patron Jin.
« Au revoir, je ne vous raccompagne pas. » Chai Laoshi agita la main avec un calme olympien, toujours aussi inébranlable, ce qui fit lever bien des sourcils alentour.
Wei Zhao observa la scène en hochant légèrement la tête. Cet homme, Chai Laoshi, n'avait à vrai dire aucune prestance et donnait toujours l'impression d'une proie facile ; mais à voir la façon dont il venait de tenir tête sans bassesse ni forfanterie, force était de reconnaître qu'il savait encore se montrer à la hauteur.
Bien sûr, cela tenait aussi pour beaucoup à Wei Zhao : sans les élixirs de septième grade préparés ces derniers jours, Chai Laoshi aurait eu le cœur terriblement vide, et il lui aurait été impossible d'opposer une telle assurance à des gens comme le patron Hao.
« Vous voilà sorti de votre retraite ! » Dès qu'il aperçut Wei Zhao, Chai Laoshi se précipita à sa rencontre avec force révérences. Un nouveau concert de regards étonnés parcourut l'assistance : d'où sortait donc ce jeune homme ? Le patron Chai, qui ferraillait l'instant d'avant avec une fierté sans faille, comment se faisait-il qu'à sa vue il se muât aussitôt en larbin ?
« La cérémonie des enchères va commencer, je suppose ? » demanda Wei Zhao.
« En effet. Le vieux Cui a déjà fait porter nos pièces ; si nous y allions maintenant ? » proposa Chai Laoshi, quêtant son approbation.
« Bien. » Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête, et tous deux se mirent en route pour la grande cérémonie. Celle-ci était certes organisée chaque fois par l'Académie de l'Étoile du Matin, mais elle ne se tenait pas dans l'enceinte de l'Académie : elle avait lieu dans un édifice de la ville de l'Étoile du Matin, nommé le Premier Pavillon de l'Étoile du Matin.
Devant le portail du Premier Pavillon, Wei Zhao leva les yeux et ne put retenir un cri d'admiration : « Ce bâtiment est vraiment gigantesque ! »