Chapitre 4830 — Fournisseur exclusif
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Tout autour était disposée une série de loges d'une finesse et d'un luxe extrêmes ; en contrebas s'étendait une vaste arène dégagée, où se répartissaient quelques centaines de places, et au centre exact de cette arène se dressait une estrade fort visible : c'était de toute évidence la tribune des animateurs de la présente grande cérémonie des enchères.
Devant ce spectacle grandiose et somptueux, Wei Zhao claqua la langue en son for intérieur. Il avait déjà assisté plusieurs fois à des ventes aux enchères de très haut vol — celle de l'Île du Grand Nord comme celle de l'Île du Milieu méritaient sans conteste le rang de premières catégories —, mais, abstraction faite de tout le reste, la seule mise en scène suffisait à reléguer ces deux-là d'un cran derrière celle qui s'offrait à ses yeux. Il fallait bien l'admettre : le Dongzhou ne volait pas sa réputation !
À peine Wei Zhao et Chai Laoshi eurent-ils franchi la porte qu'ils aperçurent du premier coup d'œil les intendants Hao et Jin, arrivés avant eux ; dès qu'ils virent Chai Laoshi, ces deux hommes affichèrent aussitôt un sourire goguenard.
« Intendant Chai, je ne pensais pas que nous nous reverrions si vite. Dites-moi, où sont donc vos places ? » demanda l'intendant Hao d'un ton narquois, sans même jeter un regard à Wei Zhao, qu'il prenait pour un simple larbin.
« Numéro un », répondit Chai Laoshi en désignant l'arène devant eux. Le numéro un était la table la plus proche de la tribune : une place plutôt enviable.
« Oh, à t'entendre, on croirait que c'est quelque chose de formidable ! Mais il me semble avoir ouï dire que, cette fois, tous les personnages un tant soit peu considérables disposent de leur propre loge. Qu'est-ce que cela signifie ? Votre Chambre de Commerce Hong, avec sa si grande enseigne, ne mériterait-elle donc pas une loge, et devrait se contenter de s'entasser en bas avec les simples disciples ? Tss, tss ! » L'intendant Jin saisit l'occasion pour se jeter dans la mêlée et lancer sa pique.
Le visage de Chai Laoshi se rembrunit imperceptiblement : c'était là, en vérité, une épine plantée dans son cœur. Cette grande cérémonie des enchères était manifestement une manœuvre des concurrents coalisés contre la Chambre de Commerce Hong ; or l'Académie de l'Étoile du Matin, qui aurait dû être un arbitre impartial, avait déjà trahi sa position rien que par la répartition des places.
La table numéro un avait beau sonner glorieusement, elle ne faisait en réalité que rôtir la Chambre de Commerce Hong à petit feu, propre à ne lui attirer que des railleries. Sinon, vu le rang de la maison, elle aurait au pire décroché une loge de VIP — et encore, parmi les dix premières !
« Hé, hé, à t'entendre, intendant Jin, on croirait que votre Chambre de Commerce Jinyu a bien obtenu une loge, non ? Sais-tu quel numéro ? » rétorqua Chai Laoshi, frappant droit au but pour lui infliger la honte.
« Je… » L'intendant Jin en resta une fois de plus bouche bée. Le visage empourpré, il rentra la tête dans les épaules. Quelle plaisanterie ! Sa Chambre de Commerce Jinyu était au bord de la faillite ; pouvoir participer à cette grande cérémonie des enchères était déjà beau, comment aurait-elle pu prétendre à une loge de VIP ?!
« Numéro douze ! » répondit soudain l'intendant Hao à sa place. « C'est la loge de mon Grand Marché des Grandes Maisons. La Chambre de Commerce Jinyu n'en a pas, mais elle est devenue une maison vassale du Grand Marché des Grandes Maisons ; elle peut donc naturellement entrer dans la loge avec moi. Intendant Chai, seriez-vous intéressé, par hasard ? »