Chapitre 4842 — Il était trop tard pour les regrets
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Les passants s'écartaient sur son passage en tournant la tête, suivant du regard le départ des trois sommités de l'Académie ; de l'autre côté, au Premier Pavillon de l'Étoile du Matin, après le dénouement dramatique du tumulte de la vente aux enchères, Qing Xuanzi proposa aussitôt : « Maître, ne voudriez-vous pas venir jeter un coup d'œil à notre Académie ? Le paysage y est plutôt agréable. Et ce serait l'occasion de donner quelques conseils à la salle d'alchimie de votre disciple, qu'en dites-vous ? »
« Soit. » Wei Zhao acquiesça sur-le-champ. Il se demandait justement quel prétexte saisir pour s'introduire dans l'Académie et aller voir Wang Xinyan et Huang Xiaotao : la proposition de Qing Xuanzi tombait à merveille.
Voyant cela, Chai Laoshi ne dit mot ; après avoir confié toutes ses affaires à Cui Mingshan, il s'empressa d'accompagner Wei Zhao et Qing Xuanzi.
La suite du grand banquet des enchères ne concernait plus guère la Chambre de commerce : le plus urgent, pour lui, était de bien tenir compagnie à Wei Zhao, tout en se hâtant de soigner ses relations avec Qing Xuanzi, l'alchimiste avec qui il collaborerait à l'avenir ; car une fois Wei Zhao parti, c'était surtout sur Qing Xuanzi qu'il devrait compter pour obtenir des pilules de haute qualité.
Sous les yeux d'une foule de badauds, Qing Xuanzi en personne se fit fort de guider Wei Zhao vers l'Académie de l'Étoile du Matin : il venait tout juste de le prendre pour maître et débordait d'émotion, n'ayant qu'une idée en tête — bien faire figure devant Wei Zhao et multiplier les prévenances.
Qing Xuanzi emprunta un raccourci ; aussi, lorsqu'ils arrivèrent devant la grande porte de l'Académie de l'Étoile du Matin, tombèrent-ils justement sur Ling Yuanqing et sa suite, qui venaient à leur rencontre.
Qing Xuanzi en resta un instant interdit, puis s'empressa de présenter les arrivants à Wei Zhao : il croyait que celui-ci ne connaissait que Ling Yuanqing, et ignorait que les deux autres étaient les deux autres sommités de l'Académie de l'Étoile du Matin.
Tandis que Qing Xuanzi poursuivait ses présentations, Ling Yuanqing et les autres se regardaient, interloqués : quand on parle du loup, on en voit la queue — ils venaient justement de s'entretenir de Wei Zhao en chemin, et voilà qu'ils tombaient nez à nez avec lui ; les voilà cloués sur place, sans savoir que dire.
Wei Zhao, lui, n'écoutait nullement ces paroles : son regard tombait droit sur les deux jeunes filles derrière la nonne divine de la Mer Orientale ; au même instant, Wang Xinyan et Huang Xiaotao le contemplaient, transportées de joie, des larmes de bonheur aux yeux.
À l'échelle d'un cultivateur, le temps que Wei Zhao avait passé séparé d'elles n'était certes pas bien long ; mais le mal de l'absence est comme une maladie : plus l'affection est profonde, plus le mal est profond — et pour Wei Zhao et ses belles amies, force était de dire que le mal était déjà incurable.
Mille paroles tenaient dans ce seul échange de regards muets.
« Jeune héros Lin, nous nous revoyons donc. » Après un long silence, Ling Yuanqing prit enfin la parole. En sa qualité de première figure de l'Académie de l'Étoile du Matin, rares étaient ceux qu'il saluait sur ce ton — surtout parmi la jeune génération comme Wei Zhao ; mais les qualités de celui-ci méritaient amplement qu'il lui fît cet honneur.
« Vénérable Ling, vénérable Wei, vénérable de la Mer Orientale, il y a bien longtemps. » Wei Zhao hocha la tête en souriant.
Alors, le regard de Huang Xiaotao vacilla : elle brûlait de s'élancer pour étreindre Wei Zhao, mais la présence de Wang Xinyan à ses côtés la remplit de gêne ; après tout, Wang Xinyan la précédait, et elle, la cadette, ne pouvait tout de même pas passer avant son aînée — sur ce point, Huang Xiaotao était une jeune femme fort attachée aux convenances traditionnelles.