Chapitre 4948 — Inutile, après tout
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Ne serait-il rien arrivé ? » Wei Zhao resta un instant interdit ; mais avant qu'il ne pût s'approcher pour en avoir le cœur net, la foule massée devant s'écarta spontanément, ouvrant un passage.
Puis Zhuang Yiming vint à sa rencontre, tout sourire : « Maître Lin est bien l'homme rare qui tient parole et arrive à l'heure. Allons, allons, entrez donc ! »
Un murmure grondant parcourut l'assemblée des autres académies. La plupart avaient certes ouï parler de l'affaire du matin, mais de nom seulement, sans avoir vu l'homme ; c'était la première fois qu'ils posaient les yeux sur Wei Zhao, ce forcené qui avait défié et renversé Zang Zili en franchissant les rangs !
Et ce qui les stupéfiait bien davantage, c'était que Zhuang Yiming, en sa qualité de président de l'Alliance, non seulement ne sévissait pas, mais encore descendait de son piédestal pour venir l'accueillir en personne, quitte à laisser tant d'académies croupir dehors, exposées au vent glacé du nord. C'était là, nom d'un chien, un traitement digne d'un hôte d'honneur de rang suprême ! Qui diable pouvait bien être ce Wei Zhao ?
Wei Zhao lui-même en était partagé entre le rire et les larmes : ainsi donc, c'était à cause de lui que ces gens se retrouvaient bloqués à la porte. Pour qu'il acceptât de fabriquer des pilules, Zhuang Yiming n'avait vraiment pas lésiné sur les moyens, jusque dans les moindres détails.
« Que le président Zhuang se dérange en personne pour m'accueillir, c'est un honneur dont je suis tout confus », dit Wei Zhao en manière de salutation, avec un sourire.
« Que dites-vous là ! C'est le minimum de courtoisie dû à un alchimiste de rang mystique ; et ce n'est pas seulement en cette mer de rang jaune, mais aussi dans la mer de rang mystique qu'il en irait de même. Maître Lin n'a pas à faire montre de modestie. » Tout en parlant, Zhuang Yiming introduisit Wei Zhao dans la grande salle de banquet depuis longtemps préparée ; ce ne fut qu'après leur entrée que les représentants des autres académies purent enfin suivre le mouvement.
Dans l'immense salle de banquet s'alignaient, serrés les uns contre les autres, plus de cent tables dressées pour le festin. Zhuang Yiming conduisit lui-même Wei Zhao à la place d'honneur de la table centrale, puis les autres cherchèrent tour à tour où s'asseoir.
Ces places n'étaient pas distribuées au hasard : le règlement écrit fixait avec précision quelle table revenait à quelle académie. Les grandes comme l'académie Leidong étaient installées tout près de la table centrale, chacun de leurs gestes observé de tous ; quant aux petites académies sans renom, on les avait reléguées derrière la grande porte, si bien qu'on n'en voyait pas même un visage, et encore moins pouvait-il être question de présence.
Toutefois, même une académie de premier rang comme Leidong ne pouvait que s'approcher de la table centrale, sans jamais y obtenir une place.
La table centrale ne comptait que huit couverts, réservés en permanence aux hauts dirigeants de l'Alliance des académies, Zhuang Yiming en tête ; seuls de fort rares représentants d'académie pouvaient y prendre place à leurs côtés. En d'autres temps, si le directeur de l'académie Leidong était venu en personne, il aurait encore pu y prétendre ; mais cette fois, seul était venu le libateur qui conduisait la délégation — de quel droit se fût-il assis à la même table que Zhuang Yiming ?
De tous côtés, les convives des cent tables avaient les yeux rivés sur le moindre geste de la table centrale ; Wei Zhao en était, à n'en pas douter, le point de mire, et tous les visages étaient marqués d'envie et de jalousie.
En cette mer de rang jaune, pouvoir s'asseoir aux côtés de Zhuang Yiming était un honneur insigne ; la plupart des directeurs d'académie eux-mêmes n'y avaient pas droit, à plus forte raison un jeune homme obscur comme Wei Zhao.