第11616章 雨処、これは何という話だ
何しろあの方は、檔案級の案件として天听にまで直接届く神秘の人物なのだから！
そんな切り札を自分の手に握り、さらに新たな上役の後ろ盾まで得れば、この先情報系統で出世街道を驀進することは間違いなく、同格の競争者など誰ひとりとして自分に脅威を与えることなどできはしない。
ところが、あれこれ算段を巡らせた末に、こんな致命的な穴を残してしまったのだ！
情報系統の古狸である関正玄には、相手のそんな小さな企てなど手に取るように見えていた。
以前には衛昭に一言忠告しようかと考えたこともあったが、ただ思いもよらなかったのは、衛昭の動きが自分の想像をはるかに超えて速かったことだ。
形勢には逆らえず、雨荷はしばし頭を下げるほかなかった。「関処、今回は私の部下の不手際が誤解を招いた次第です。しかし何にせよ、皆が我が神域の大業のために動いております。身内同士で殺し合うに任せるわけにはまいりますまい？」
関正玄は誠実そのものの顔で言った。「雨処、これは何という話だ。皆同僚ではないか。関某の力を必要とする場面があれば、決して拒みはしない。」
だが、すぐに話はくるりと転じた。
「もっとも問題は、私も今は具体的に何が起きたのか把握していないことだ。しかもあの潜入工作員は、雨処も事情が特殊だとご存じのとおり、私とて常時直接連絡が取れるわけではない。もし私の不手際で彼が露見することにでもなれば、それは家法の裁きを受けることになる。」
雨荷は顔を黒くして言った。「では関処は、このまま見殺しにするおつもりか？」
「雨処、それは言い過ぎだ。関某が身内を泣かせ敵を喜ばせるような真似を、どうしてしようか。」
関正玄は即座に姿勢を示した。「今すぐ我が部下に連絡を取る。だが家法の規則に従えば、私は一方的に伝言を送ることしかできず、応答を強制することは叶わぬのだ。」
この言葉は、明らかに責任を押しつけるものだった。
雨荷はげんなりしたが、ことここに至ってはどうしようもなく、ただ頷くしかなかった。「ご苦労をおかけします、関処。」
内王庭、韓王府。
衛昭は真っ先に関正玄からの伝言を受け取った。
ただし、関正玄は相手を見逃せと求めたわけではなく、伝言の中でいきさつをひととおり説明しただけだった。
行間からにじむのは、むしろ彼が諸神の玩偶を手に入れることを是認する意だった。
何しろ、これは公の道具なのだ。
雨荷の部下が使えるのなら、関正玄の部下とて当然使えるはずだ。
衛昭は思わず失笑した。
何はともあれ、この神域情報系統の長はなかなかの子煩悩ぶりである。もし相手が負担を分かち合ってくれなければ、諸神の玩偶を丸ごと呑み込むとなれば、さすがにその圧力は相当なものだったろう。
その時、透明な元神もようやく合点がいったと、玩偶猫の腹の中で大声を上げた。
「お前は潜入工作員だ！ 俺と同じ、諸神の潜入工作員なんだな！」
衛昭は否定しなかった。「そのとおりだ。私は今回、命令を受けてお前と接触するために来た。」
透明元神はそれを聞いて喜び、慌てて言った。「こりゃあ大水が竜王廟を洗い流すってもんだ、身内が身内と気づかねえとは。兄弟、もっと早く言ってくれりゃあ、こんな誤解を生むこともなかったのによ。」
衛昭は面白がって彼を見やった。「なるほど、これは誤解だったのか？」
「もちろん誤解だとも！」
透明元神は藁にもすがる思いで、語調を媚びるように変えた。「兄弟、まず俺を出してくれ。腰を落ち着けて酒でも酌み交わそうじゃないか。兄貴分の俺が目が節穴だったんだ、詫びるからよ。」
衛昭は含み笑いを浮かべた。「その言葉は俺にはさっぱり分からんな。最初から最後までお前が騒いでいただけじゃないか。俺は何もしていない。どうやって出すっていうんだ？」
「兄弟、そりゃあ水臭いぜ」
透明元神は苦笑した。「この諸神の玩偶は、内王庭の全体でお前の権限だけが俺を飛び越えて操れるんだ。お互い諸神の密偵で、神域のために働く身同士、同士討ちする必要なんてないだろう？」
衛昭は真面目な顔をして。「本当にお前の言っていることが分からないんだ。」
「……」
透明元神は泣くに泣けなかった。
目の前のすべてが衛昭の仕業だと、もう確信していたとしても、相手がとぼけ通せば、彼にはなす術もなかった。
同じ頃、遠く陸上神国の雨荷もまた、顔を真っ黒にしていた。
向かいに座る関正玄は内心こっそり笑いを噛み殺し、同時に密かに感嘆していた。衛昭の悟性は確かに高い、と。
この時、透明元神は我が身を救わんがため、諸神の密偵としての最後の手段を発動していた。彼と衛昭とのやり取りの一言一句が、すべて関正玄たち二人に筒抜けで届いていたのだ。
この手段は本来、危急の折に情報を即座に伝え出すためのものであった。
しかし今は、わざと衛昭を陥れる罠を仕掛けているのだった。
衛昭が一言でも答えを誤れば、たちまち密偵の同僚を害し神域に背いた罪証となってしまう。
正直なところ、関正玄はひやひやしながら冷や汗を握っていた。
なにしろ雨荷の面前では、彼にはこうした件で衛昭に忠告してやることができようはずもなかったのだ。
ありがたいことに衛昭の悟性は十分に高く、とぼけ通して、わずかな綻びも見せなかった。
雨荷は鼻で嗤った。「関処、良い密偵を育て上げましたね。とぼけるにも大した腕前です。」
関正玄は首を振って失笑した。「雨処、その言い方は偏っておりますな。衛昭は神域本土の体系的な訓練も受けておらず、諸神の玩偶などという級の道具に触れたこともございません。使い方が分からぬのは当然のことで、かえって一瞬で扱いこなせたなら、それこそ問題でしょう。」
雨荷はぐうの音も出なくなった。
前後わずか数息の間に、透明元神はもう物音一つしなくなり、どうやら諸神の玩偶に完全に喰らい尽くされ、煉化されてしまったようだった。
最終確認を終えると、雨荷の顔はすっかり鍋の底のように真っ黒になった。
この一波で、彼はまさに盗人根性が裏目に出て、手痛い損失を被った。
自分の手駒の重要な一枚を失ったばかりか、諸神の玩偶までをつぎ込むことになった。それに対して衛昭の側では、彼は微塵の隙すらつかめていない。
まさに丸損、完全な血本割れである。
関正玄は表情を引き締めて言った。「雨処、今回このような醜態を晒したこと、実に心痛の極みです。しかし詰まるところ、やはり雨処のお手の者が不実で、組織の背後で勝手に小細工を弄したからです。我々は経験と教訓を総括し、悲劇を再び繰り返すことのないようにしなければなりません。」
雨荷は怒りのあまり顔を赤らめた。「私の者が不実ですって？ 私の者が小細工を弄したですって？」
関正玄は低い声で言った。「そうではないとでも？」
雨荷が反論しようとしたそのとき、相手が幽幽と言うのが聞こえた。「雨処がおかしいとお思いなら、諸神の仲裁を申請なさってはいかがです。諸神に是非を裁定していただき、果たして私の者の誤りか、それとも雨処の者の誤りか、見極めてもらえばよろしい。」
雨荷はたちまち冷静さを取り戻し、苦い顔で言った。「その必要はございません。」
今回、部門の内情調査の名目で、相手に静黙期にある切り札の潜入工作員を強引に動かさせたこと自体、いささか筋が通らない話だった。
事が諸神の仲裁にまで発展すれば、彼のみならず、情報系統の新たな頭領であるこの人物までもが、おそらくとばっちりを食うことになる。
忘れてはならない。かの関正玄の潜入工作員は、なんと天聴に達するほどの筋なのだ。
今日のこの損は、鼻をつまんで飲み込むしかない。さもなければ、もっと大きな損が彼を待ち受けているのだから！