第11625章 天の作す孽はなお恕すべし
「己が時勢を見る目がないというのなら、もはや活路を与えぬとて恨むなよ。」
「衛昭、この私に出会ったのもお前の命数の定め。しばらくして死んでも、あまり怨嗟を抱くでないぞ。何しろすべてはお前が自ら招いたことなのだからな。」
そう言いながら、これまでにないほど膨大な気運が、急速にその掌へと集まってゆく。
衛昭の瞼がわずかに痙攣した。
この内王庭では、気運は今なお誰もがこぞって求める硬貨のようなものではあるが、さほど珍しいものでもない。数万、あるいは数十万の気運を軽々と動かす者も少なくない。
だが、気運が一瞬にして目の前のこの程度まで凝縮されるのを、衛昭は初めて目にした。
ゆうに百万を超える気運！
夜央宮を手に入れてからというもの、衛昭の総資産はもはや千万の気運を優に超えていた。いざ計算してみれば、ゆうに億を数える気運である。
とはいえ、それはあくまで衛昭の総資産であって、その場で自由に動かせる手元の現存気運ではない。
総資産と現金は別物だ。
百万の気運が一点に集まれば、いかなる場であれ、比類なき視覚的衝撃を与える。
ましてや、これはただの気運ではない。はるかに価値の高い先祖の気運なのだ。
この一撃で、衛昭はまさに目を開かされる思いだった。
衛昭の驚きの表情を一瞥し、孤先生は口の端を得意げに吊り上げた。「百万の気運を身に浴びるとはどういう感覚か、知っておるか？」
衛昭は少し考えて、「幸せのあまり気を失う、とか？」
「愚か者め。」
孤先生は軽蔑のこもった鼻笑いをひとつ漏らした。「気を失いたいと申すなら、今ここで望みを叶えてやろう。」
言うが早いか、百万もの気運を凝縮した右掌が、宙を隔ててまっすぐ衛昭めがけて打ち放たれた。
その掌勢は何の変哲もない。見たところ、これ以上ないほどありふれた構えで、公園で朝の体操をする老人にも及ばぬほどだ。
これで人を打てるのか？
だが、鋭い直感が衛昭に告げていた。相手のこの一掌は人を打てるばかりか、内王庭の大半の者を打ち殺せる。世人が仰ぎ見る頂級の王権強者のうち、名を連ねる者たちとて例外ではない、と。
一掌に百万の気運。正面から狙いを定められた当の本人である衛昭が今感じているのは、気運ではなく、紛れもない天地の圧迫であった。
時来たれば天地も皆同じく力となる。
衛昭は初めて、天地すらも買収できるのだと知った。
相手がこの百万の気運を叩きつけてくる以上、衛昭自身の頭上にもまた気運が満ち満ちていようと、四方八方からの排斥と敵意をはっきりと感じ取らずにはいられなかった。
これから先、彼が何をしようと、ことごとく挫折を味わい、万事が不運に見舞われるだろう。
厄運にまとわりつかれ、まるで気運破産者の扱いと寸分違わぬ始末だ。
衛昭が向かいから一剣を差し出し、己の百万の気運で築き上げた攻勢を斬り開こうとするのを見て、孤先生は嘲笑を漏らした。
「もし俺がお前の立場なら、そんな子どもじみた考えは抱かんよ。自分の剣が折れるのが怖くはないのか？」
今この瞬間、衛昭の厄運は極まっており、魔噬剣が途中でへし折れたとしても、さして不思議なことではなかった。
果たして、何の実質的な接触もないにもかかわらず、魔噬剣の表面にはっきりと一筋の亀裂が走った。
衛昭はうなずいた。「金さえあれば何でも思いのまま、というのは本当のようだな。勉強になった」
それと同時に、魔噬剣の表面は大量の気運にぱっくりと包まれた。
百万の気運ほど誇張されたものではないが、少なく見積もっても三十万の気運はあった。
今の衛昭の身代からすれば、これしきの気運を出し惜しむはずもない。
三十万の気運に包まれたその瞬間、魔噬剣に浮かんだ亀裂はたちまち修復され、向かいから放たれた百万の気運をまとう一掌は、あろうことか一剣のもとに真っ二つに斬り裂かれた。
孤先生はまぶたを激しく痙攣させずにはいられなかった。「お前も千金を投げ打つ手を知っておるのか？」
衛昭は実直にうなずいた。「今しがた覚えた」
「……」
このたわけた言葉を、孤先生は句読点ひとつ信じはしなかった。
千金を投げ打つ技は、一見すると単純極まりない。ただ気運を叩きつけるだけであり、財力さえあれば容易に使いこなせるように思える。だが、実際はまるでそうではない。
気運の威能を真に引き出し、時来れば天地も味方するという境地に至るには、その難しさたるや、いかなる規則の奥義にも劣るものではない。
この孤先生の天資をもってしても、閉関して研鑽すること実に百年、ようやく今の威力を手に入れたのだ。
もし衛昭にそれまでの専門の修習がなかったとすれば、つまり彼は最初から最後まで一目見ただけで、これを会得したということであろう。
そんなことがあり得るのか？
もし世にこれほど狂った話が実在するのなら、孤先生とてとっくに豆腐を探して自ら頭を打ちつけて死んでいるだろう。生きていることすら恥ずかしい。
ところが、衛昭は嘘をついていなかった。
世界意志という外付けを起動してさえいれば、いかなる招式の奥義も、彼の目には最初から秘密も何もないものなのだ。
ましてや罪悪国界での万年の研鑽を経た後、力の本質に対する衛昭の理解は、以前と比べてまるまる一段階上がっていた。
千金を投げ打つ招式の原理は、普通の修煉者の目には、さぞかし複雑きわまりないものと映るだろう。
しかし彼の目には、それはほとんど無償で手に入るもの同然に映り、頭を悩ませるまでもなく、一目で見通せてしまうのだった。
全体の実力が爆発的に伸びたことに比べ、この技の力を看破する鋭い洞察力こそが、今の衛昭の最も恐るべき点であり、それに並ぶものはない。
面と向かって一擲千金を複製しようと、祭祖大陣をやすやすと抜け出そうと、それはこの能力の氷山の一角にすぎない。
衛昭は淡々と告げた。「本気を出していいぞ」
孤先生はその瞬間、心臓がどきりと跳ねた。
今この瞬間まで、確かに彼は余力を残していた。だが、この男はどうやってそれを見抜いたのか。
当てずっぽうだ、きっと当てずっぽうに違いない。
孤先生は心の中でそう自分に言い聞かせたが、手の動きはすでに完全に止まり、ついに意識をそっくり衛昭へと向けた。
「三息だ。三息のうちにお前を滅ぼせば、この身に反噬は一切及ばぬ」
孤先生は面と向かって宣言した。
その言葉の裏には、三息のうちに衛昭を仕留めるという揺るぎない自信があった。
だが衛昭は首を振った。「そんなにかからぬ」
「自分をよく分かっているようだな」
孤先生は疑いもせず、その身にただちに膨大な気運を集め始めた。
百万、二百万、三百万……
一千万！
なんと一千万の気運！
このとき千万の気運に包まれ、孤先生の姿はすでにぼやけて見分けがつかず、いっそう底知れぬ雰囲気を漂わせていた。
衛昭は密かに舌を巻いた。
確かに彼は相手の底を見抜いていたが、こうして実際に一千万の気運を目の当たりにすると、その光景の衝撃たるや、俗世の者が街中でトラック一台分の現金を目にしたのと同じで、まともな人間なら心が揺れずにいられるはずがない。
しかも、これはまだ始まりにすぎない。
孤先生の全身の気配の強さは、それに伴って狂ったように急騰し始めた。
またたく間に、まるまる一桁分も跳ね上がった。
つい先ほどまで天階初期尊者だったのが、今や一気に天階初期巅峰尊者へと押し上げられたのだ！
考えてもみよ、天階尊者ともなれば、人神大限という終着点にますます近づくがゆえに、どんなわずかな突破であれ、その難しさはこれまでと比べて倍加するのだ。