第56章　昌合城

石頭は眠っていたが、あの豪快な大男のいびきは、なんと彼の体つきによく似つかわしく、天地を揺るがすとまではいかぬまでも、この寝台をかすかに震わせていた。

張清越はため息をついて起き上がり、衣を羽織って、暗闇のなかしばらく座っていたが、やがて歩み寄って部屋の戸を開け、外へ出た。

黒夜のなか、彼のいるこの庭は、まるで底知れぬ深みのようにも思われた。

どこからともなく漂う幽かな光が、おぼろげな明るさをもたらし、庭の奥に雨のなか佇む白樺の、かすかな影を彼に見せた。

彼は顔を上げ、空を見た。

深く息を吸った。

涼やかで、わずかに冷たく湿った空気が胸に流れ込んだ。回廊に立ってはいたものの、外の風が細かな雨粒を彼の顔に打ちつけてくる。

彼は振り返って部屋の戸を閉めると、この環状の回廊に沿って、そぞろに歩きだした。

夜はまさに更け、風は唸り、雨は深く降りしきる。

穹窿から落ちてくる雨粒は、庭の青石板を打って、ひとつまたひとつと水しぶきを咲かせる。

回廊の上の軒瓦のあいだに、雨水が集まって流れとなり、細い筋をいくすじも、静かに流れ落ちる。まるで小さな滝のようだ。この道を歩いてくると、どこか深い山中のひっそりとした洞窟のなかを歩いているような気にもなる。

それともまた、いつぞや、少年の記憶のなかに、たしかにあったような──

こんな夜が！

暗闇のなかの知れぬ場所から、低いため息が聞こえる！

風が吹き過ぎ、「うー」とひと声、漫天の雨も、あのように斜めに傾いた。

張清越の襟もとが幾箇所か濡れたが、彼はまったく意に介さず、ただ愕然と前方を見つめた。

風雨のなか、白い手で傘を差した人が、雨のなかの樹の下に黙って立ち、静かに佇んでいた。

澄んだ瞳は水のようで、その眼差しが流れ動く。何かを聞き、何かを感じたかのように、その女はそっと振り返った。

穹窿は沈黙し、風雨も沈黙した。

彼とその女は、黙して見つめ合い、ひっそりと言葉もなかった。

風雨は、なおも吹き、降りつづけている……