第152章　不孝

清らかな美貌の上には、このときなんと苦悩と悲愴の色が満ちあふれ、その声にも一抹の震えが混じっているかのようであった。「師父、ですが、私は断ち切れないのです。」

水鏡大師の顔色が大きく変わり、陸雪綾を深く見据えたかと思うと、ふいに手を上げ、掌を落とし、「パシッ」と大きな音を立てて陸雪綾の頬を打った。陸雪綾は避けもせず、後退りもせず、その場にじっと立ち尽くしたまま、ただ唇を噛みしめ、体をゆっくりと震わせていた。

「お、お前、何と言った？」水鏡大師の声もまた震えているように聞こえたが、その言葉の端々には怒りが満ちあふれていた。「お、お前という逆徒め、自分が何を言っておるか、わかっておるのか？」

陸雪綾の顔はとうに血の気を失って真っ白であったが、水鏡大師の眼差しを真っ向から受け止め、すでに決意を固めたかのように、断固として言った。「師父、あなたは私を幼い頃に引き取り、育て上げ、教え、養ってくださいました。その恩の深さは、これに勝るものはありません。雪琪は不孝にも、恩師を怒らせ、悲しませました。死んでも罪償いきれぬ罪でございます……」

彼女の白い衣が揺れ、再び水鏡大師の前に跪いて言った。「雪琪は死んでも、恩師と正道を裏切ることはいたしません。いつの日かあの張清越と相見えることがあれば、弟子は必ず全力を尽くし、天璇をもって彼の命を奪います。もし果たせねば、彼の手にかかって死ぬまでのことです……」

水鏡大師は最初、顔中に怒りをみなぎらせていたが、陸雪綾が正道を背かぬと言い、張清越と生死を賭けて決する覚悟を語るのを聞いて、ようやく顔色をいくらかやわらげた。しかし続く陸雪綾の言葉に、彼女の顔色は再び大きく変わった。

陸雪綾は彼女の前に跪き、深く息を吸い、眼差しも戻して、自分の足もとの地を見つめた。それは自分の胸の奥を見つめるかのようでもあり、ゆっくりと言った。「ですが、この一筋の罪深き情の糸だけは、弟子には断ち切れず、断ち切れぬのです！」

部屋は一瞬、死のような静寂に包まれ、呼吸の音さえも止まったかのようであった。しばらくして、水鏡大師の鋭い叱声がとび出し、この精舎の中に響き渡った。

「お、お前という逆徒め、出て行け、出て行け、もう二度とお前の顔など見たくない！……」