第99章　最後の決着（上）

そのころ王臨も呆然自失から我に返っていた。目には怒りの炎が燃えている。騙され、猿のように弄ばれたという感覚は、どんな男であっても耐えられるものではない。

もっとも、今の王臨は本来の意味での男とは言い難いが、それゆえにこそ彼の心はさらに歪み、いっそう耐えがたいものになっていた。

「死なせろ、あいつを死なせろ、楊朔玄も死なせろ」王臨は荒い息をつき、兎のように真っ赤にした目を見開いた。

一方の王朴はというと、どうすれば楊策をいっそう惨めに殺せるかと思案していた。彼の見立てでは、楊策はもはや掌中の珠も同然、この基地の中から逃げ出せるはずもない。

できれば周晏寧とあの痴れ者どもをまとめて始末してやろう。もし周晏寧が息子の惚れた女でさえなければ、とっくに舎弟に命じて犯させていたか、あるいは自分が自ら乗り出したかもしれない。

しかし、周晏寧はどうしても息子の好きな女だ。そんなことをすれば王臨が耐えられなくなるのは必定である。実のところ、王臨に体の不具合がなければ、この役目に最適なのは彼自身だったのだが。

ただ今となっては、この卑しい女には安上がりな最期をくれてやるしかない。死ぬ前に辱めを受けることもなく済むのだから。

「周晏寧」王朴は愕然とし、監視室で床に縛り上げられている周晏寧を見つめた。

なぜ彼女がここに。だが、事の成り行きをはっきりと見て取った楊策は、思わず胸を打たれた。周晏寧は、なんと自分のために。以前周晏寧が自分を好きだと言ったのが、でっち上げであれ、冗談であれ、今この瞬間に口にされた言葉が嘘であるはずがない。

彼女がしてきたことはすべて、自分のためだったのだ。

楊策はそっとため息をついた。どうやらこれまでのもろもろの推測は当たっていたらしい。周晏寧は本当に自分のことが好きだったのだ。しかし、この瞬間の楊策には喜びのかけらもなく、むしろ心は限りなく重かった。

周晏寧、自分は何の徳があって、この娘をここまで一途にさせたというのか。ああ、また一つ感情の借りができた。楊策は頭を掻いた。とにかく今はこの窮地を脱することだと、そう考え直した。どうやら周晏寧はすでに王朴の証拠を手に入れ、陳飛のもとへ渡してあるらしい。ならば王朴の失脚は時間の問題だ。

「カチャ」と部屋の扉が開き、三人の黒服が入ってきた。「楊策、おれたちと来い」

彼らはいずれも王家別動隊B小隊の隊員で、しかも隊の中でも屈指の使い手だった。王朴は王臨から楊策の腕が立つと聞かされ、わざわざこの者たちを差し向けたのだ。

彼らが迎えに来なくとも、楊策は王朴のもとへ行くつもりだった。周晏寧が自分のために苦しむのを眺めているわけにはいかない。この一途な娘には散々手を焼かされてきたが、それでも楊策は彼女を見捨てられなかった。

理屈から言っても情から言っても、たとえただの友人であっても、楊朔玄に見殺しにする道理はない。ましてやこの何とも言いようのない関係なのだから。

楊策は身構える三人の黒服を見やり、思わずおかしくなった。この三人など、自分が本気を出せば今ごろ床に転がっている。こんな小物どもに、楊朔玄は手を下す気にもなれなかった。

「行こう」楊策は肩をすくめ、コートを羽織って言った。

「待って、どこへ行くの」夏雪は楊策を連れ出そうとする者たちを見て、後を追ってきた。

「夏さん、ここにお前の用はない。ここで待っていてもらおう」黒服の一人がさっと手を伸ばして夏雪を遮った。

「なぜ私を連れて行かないの。あなたたち、私を探しに来たんじゃないの」夏雪は手を伸ばし、黒服の腕を払いのけようとした。

しかし黒服の腕は鉄パイプのようにびくともせず、逆に夏雪の手のひらが痺れてしまった。

「夏さん、親分が呼んだのは楊さんだけです。我々を困らせないでください。でなければ、容赦はしませんよ」黒服は冷ややかに言った。

「ふん、隠し立てばかりして」夏雪は鼻であしらったが、無理に突っ張ろうとはしなかった。いわゆる玄人は一振りで腕前がわかるというものだ。黒服が何気なく見せたこの一手に、夏雪は密かに肝を冷やした。

もっとも、楊策はこの黒服よりはるかに強いのだが、夏雪と手合わせしたときはまったく本気を出しておらず、十分の一すら出していなかった。ずっと夏雪をからかって遊んでいただけなのだ。だから夏雪は楊策の実力を感じ取れず、自分の負けも釈然とせず、楊策は卑劣な手段で勝ったのだと思い込んでいた。

「楊さん、どうぞ」黒服は夏雪が騒がなくなったのを見て、楊策に向き直った。

「夏雪、ここで待っていてくれ。やつらがどんな手を使ってくるのか見てくる」楊策は夏雪にさりげなく目配せした。実のところ、楊策は夏雪に来てほしくなかった。周晏寧を助け出すだけなら楊策一人で対処できる。夏雪がそばで足を引っ張るようなことになれば、あちらこちらに気を配らねばならなくなる。

夏雪の腕は明らかにこの黒服たちよりはるかに劣っている。楊策は夏雪がまた人質にされるような事態は望まなかった。

「じゃあ、気をつけてね」夏雪は先ほどの楊策の振る舞いに腹を立ててはいたが、今は大局を重んじるべきで、感情に走ってはならない。楊策がここに残れと言うのには、きっと何か考えがあるのだろう。そこで、楊策に気をつけるよう言い添えると、口を噤んだ。

楊策は黒服たちに従って出て行き、鉄の扉がまたガシャンと閉ざされた。だが、扉が閉まる直前、楊策は気づかれぬよう、ポケットから小さな画鋲を取り出すと、鉄扉の鍵穴に押し込んでおいた。

これで次からは鍵があってもこの扉は開かない。楊策がこんなことをしたのは、ほかでもない夏雪を守るためだった。王朴が窮鼠猫を嚙むように、夏雪を再び人質に使わないとも限らない。

だからいっそ扉の錠を壊してしまい、誰にも開けられなくして、そのときは自分が道具でこじ開ければいい。

もちろん、楊策のこの動作は非常に素早く、まるで自然に扉から出てきたかのように見事なもので、三人の黒服はまったく気づかなかった。

楊策は三人の黒服に連れられて監視室へ来ると、王朴、王臨、それに黄疏の三人の姿を見た。

事ここに至っては、楊朔玄もこれ以上力を隠しておく必要はない。どうせ相手を恐れてはいない。たとえ相手が多勢であっても、自分が無事に逃れようと思えば、それはあまりにもたやすいことだ。

ただ、楊策が少々気をもんだのは、今この瞬間、王朴が拳銃を手に周晏寧のこめかみに突きつけ、楊策をして軽々しく動くことを許さない構えを見せていたことだ。

この状況では、いくら楊策の腕が立っても、周晏寧に傷一つ負わせずに済ませることは不可能だ。銃と刃物は違う。もし王朴の手にしているのが匕首であれば、楊朔玄もこれほど気を使わずに済んだだろう。少なくとも匕首なら一撃で命を奪うことはできないが、銃となるとそうはいかない。

いくら楊策の動きが速くても、王朴を叩き伏せてから息の根を止めるまでには過程が要る。その過程こそが、彼に反射的に引き金を引かせてしまうに足るのだ。

しかも銃というものは、いささかの猶予もなく、直接周晏寧の命を奪うことができる。国内では銃器の取り締まりがこれほど厳しいというのに、王朴が拳銃を手に入れたとは、まったくたいしたものだ。

もっとも、この男は密輸で身を立ててきたのだから、銃の一本や二本を手に入れるなど大したことではないのだろう。

「おい王朴、お前の兄貴は刑務所で元気にやってるか」楊策は王朴の注意をそらすしかなかった。そして隙を窺うのだ。

「兄貴」王朴はやはり一瞬ひるんだ。だが手にした銃は微塵も動かなかった。

「肖晴はおれの義姉だ。王学範はこのおれがこの手で刑務所送りにしたんだ」楊策は図々しく言い放った。「黄疏、今はさぞ気分がいいだろうな。車のブレーキが突然壊れるとは、思ってもみなかったろう」

「なに、お前が」王朴はやはり激しく動揺し、周晏寧の額を指す銃も震え始めた。「やはりお前だったのか。なぜおれはお前のことを見落としていたんだ。すべてお前の仕業だったとは。おれが殺してやる」

王朴はたちまち目を血走らせた。兄を刑務所送りにし、黄疏を廃人にしたのが、目の前の、息子と年の変わらぬこの少年だったとは、夢にも思わなかったのだ。

好機到来とばかり、楊策は王朴が案の定、自分に激怒したのを見てひそかに喜び、精神を集中して、王朴の隙を突いて致命的な一撃を加えようと構えた。

「この野郎、楊策、死ね！」王朴はついに心の怒りを抑えきれず、銃を掲げて楊策めがけて発砲した。

ついに動いた。楊決桓はその身を鬼魅のように素早く横へと閃かせると、すぐさま斜め前方から王朴へと斬り込んでいった。「砰」

「楊策」

鮮血が周晏寧の額から流れ落ちた。楊策は呆然と、周晏寧が床に倒れるのを見つめた。突然の変事に、部屋にいた者は皆一瞬愕然とした。周晏寧が自ら銃口へと身を投げ出したのだ。

つづく