第137章 大ごとになった
月島ホテルは松江にある、さして豪華とも言えないホテルだ。しかし特色はヨーロッパ風の建築で、内部の設えもすべてヨーロッパ風。給仕たちまで何か国語も話せるので、ここは外国人観光客に大層人気がある。
ここは暴臨と侯臨の勢力範囲ではない。というより、侯臨はそもそもこんな小さな土地など歯牙にもかけていなかった。何しろただの小さなホテルで、行き交うのは外国人のみ、地元のホテル事業にこれっぽっちの影響も及ぼさないのだから。
もっとも、あの自動車グループの社長が馮万江をもてなす場所にここを指定したのは、やはりいささか奇妙な話だった。
夜の七時、侯臨は時間どおりに楊策の家の下へやって来て、楊策と楊澈彦を拾って月島ホテルへと急いだ。馮万江はすでに車に乗っていた。楊澈彦の姿を見るなり、慌てて声をかける。「老楊」
「馮工場長」楊澈彦も慌ててうなずいた。
「老楊、もう工場長と呼ぶのはやめてくれ。じきにそうじゃなくなる」馮万江は首を振った。「侯総が出資する件は、もう市の幹部と話を通してある。工場の改制にも同意を得た。春節が明けて書類が下りれば、この工場長もお役御免だ」
「工場長のような人材なら、工場が改制しても、きっとあなたを残しますよ」楊澈彦は慌てて慰めた。楊策が以前、馮万江を引き留めて技術と生産を担わせる話をしていたからだ。
「おお、そりゃありがたい。楊董事長、大いに感謝しますよ、はは」馮万江は冗談を飛ばしたが、言ったことは確かに事実だった。楊澈彦はこれから董事長になるのだ。
「そんなことおっしゃらないで」楊澈彦はたちまち照れたように言った。
「はは、老馮の仕事ぶりはなかなかいいと思うよ」侯臨は楊珉嵐に目配せを送ると、すかさず口を挟んだ。「楊伯父さん、これから彼に経理だの何だのを任せてやればいいでしょう」
「うん、よし。お前がいいと言うなら、それでいい」楊澈彦はうなずいて言った。
車は月島ホテルへと向かった。あの南方のS大路通自動車グループの社長はたいそう偉そうで、楊策たちが個室で料理まで頼み終えたというのに、この男は姿を見せない。料理がほぼ出そろった頃になって、ようやくのこのこと現れた。
中に入るなり、いかにも偉そうに上座に腰を下ろすと、顔を赤らめ、酒の臭いをぷんぷんさせながら言った。「用があるならさっさと言え。こっちにはまだ客がいるんだ」
「万総、お忙しいところをわざわざお越しいただき、まずは一杯ご一緒させてください」馮万江はそう言って杯を掲げようとした。
「飲む？ 何をだ」万総は手を一振りした。「用があるのか？ 俺がここに来たのは酒を逃れるためだ、いいか。こっちには大事な客がいるんだ。帰ったらまた飲み続けなきゃならん。俺がここへ来たのは、一息つくためなんだよ」
「はい、はい」馮万江は気まずそうに杯を下ろし、それから気弱に言った。「万総、ひとつご相談ですが、自動車部品の注文、今年は少しうちに回していただけませんでしょうか」
「おお、おお。すみませーん、迎え酒の茶をくれ。ったくちくしょうめ、この外国人どもはよく飲む。もう少しで殺されるところだった」万総はしゃっくりを交えながら、給仕を呼びつけた。
馮万江も口を噤むしかない。万総が言い終わるのを待って、さあ続けようとしたところへ、給仕がすでに迎え酒の茶を盆に載せて入ってきた。
万総は茶を受け取ると一口含み、喉の奥でぐらぐらと漱いでから、ぷっと目の前の器へ吐き出した。途端に水しぶきが飛び散り、卓上の料理に万総の吐いた茶が飛びまくった。
吐き終えてから、また何口か茶を含み、それから唇を鳴らして言った。「この料理、冷めてるだろ。下げて同じものをもう一通り持ってこい」
給仕はすぐに侯臨と馮万江を見やった。侯臨がうなずくのを見て、ようやく給仕は支度に取りかかった。
楊朴祁はじっと冷ややかに眺めていた。この万総という男、いくら何でも思い上がりが過ぎる。確かにこちらが頼んでいる身ではあるが、商売は互いに利あってのものだ。そこまで人を見下すとは何事か。
しかも楊朔玄の目には、この万総に誠意など微塵もないと映った。ただ楊朴祁はこらえていた。この万総が最終的に馮万江にどう答えるのか、見極めているのだ。もし本当に工場に注文の一部を回すのなら、今日のことは水に流そう。
大丈夫たる者は屈することも伸びることもできる。楊策も今日はこらえてやろう。そうでなければ、相手が誰であろうと、まともにはこの個室を出られはしない。
そして侯臨はというと、終始楊策の眼色をうかがって動いていた。楊策が動くよう促さない限り、彼も軽々しく動きはしない。今できることといえば、ここで万総の意に沿うよう振る舞うことだけだった。
万総はひとしきり道化を演じ終えると、ようやくのろのろと言った。「おお、そうだ。さっき俺に何か言わなかったか」
「万総、申し上げたのは、うちの工場で部品加工の注文の一部を請け負えないかと」馮万江は慌てて短く言った。これ以上ぐずぐずしていては、この万総がまたどこへ話を飛ばすか分からない。
「お前、どこの工場だ」万総は呂律の回らない口調で言った。
「松江客車工場です。以前、小斌から万総にもお話ししたはずですが」馮万江はうやうやしく言った。
小斌は通訳だった。万総の側には外国人の友人がいるので、金を払って通訳を雇った、それが小斌だ。小斌は松江の地元の人間で、馮万江はどこからか伝手をたどって小斌と繋がり、ようやく万総という糸口にありついたのだった。
「客車工場って、あれは大型バスを作るとこじゃないのか」万総は手を振った。「うちは大型バスは買わんぞ」
「買うのではなく」と馮万江は慌てて訂正した。
「買う買わんは俺らには関係ない。うちが作ってるのは乗用車で、大型バスじゃない」万総は首を振った。
「万総、実はこうなのです。うちの工場は改制を予定していて、新しい設備を導入し、部品加工に専念するつもりです」馮万江は説明した。「ひとつ、部品加工の注文のいくつかをうちに回していただけないでしょうか」
「おお、注文な」万総は酔いどれの声で言った。「それならよし。改制が済んだら、また来い」
「済んでからではなく、今まさに改制の最中でして、先に契約を結ぶこともできます」馮万江は言った。「うちの客車工場はバスの売れ行きこそ芳しくありませんが、生産しているエアコンコンプレッサーとコンデンサーは全国に名が通っています。まずはいくつかお買い上げいただけませんか」
「おお、エアコンか。今は暑くないから点ける必要はないな」万総は本当に酔って聞こえていないのか、わざと知らぬ顔をしているのか、いずれにせよ馮万江をひどく気まずくさせた。
「エアコンを点けるのではなく、うちの工場がエアコンコンプレッサーを生産しているのです」馮万江は辛抱強く説明した。
言い終わらぬうちに、万総の携帯が鳴り出した。万総は手を挙げて制すと、携帯を取り出し、一瞥してから出た。「もしもし、どうした、何かあったのか。ああ、分かった、すぐ戻る、ああ」
そう言うと、万総は腰を上げ、頭を揺らしながら個室を出ようとした。馮万江はその様子を見て、たちまち焦った。「万総、お待ちください。注文の件はまだ話がまとまっていません」
「ちっ、何が注文だ。金が欲しいだけだろうが」万総はしゃっくりを一つして言った。「明日俺のとこへ来い。十万やる。あのくそったれのエアコンだかなんだかは、自分ちで使ってろ」
「万総、我々はお金を申し上げているのではありません。本当に誠意をもって協力したいのです。どうしてそんな言い方を」今まで口を開かなかった楊澈彦が、ここにきて堪えきれなくなった。
物乞い扱いされたのだ。楊澈彦の面の皮は馮万江ほど厚くない。たちまち面白くない顔になった。
「この野郎、少ないってのか」万総は鼻で笑った。「さっきのお前らの腰の低い様を見たから十万やってんだ。そうでなきゃ一万も出さん。このボケどもが、何が何だか分かっちゃいねえ」
楊澈彦は生まれて初めて、こうも面と向かって罵倒された。顔の筋肉が怒りで引きつり、全身を震わせて万総を指さしたが、言葉が出てこなかった。
「どうした、図星を突かれて逆ギレか」万総は楊澈彦を見て茶化すように言った。
「この野郎」
楊策は父が辱められるのを見て、じっとしているわけにはいかなかった。先ほどこの万総が何を言おうと、それは馮万江に向けたものだったので、見て見ぬふりができた。馮万江も実際に面の皮が厚く、そんなことなど気にしていなかった。
だが楊澈彦は違う。彼がこんな場面に出くわしたことがあっただろうか。
だから楊策はその場で怒り心頭に発し、卓上の急須をひったくると、万総の顔面めがけて投げつけた。
「パシャッ」と万総はたちまち頭を割られ、頭を押さえてわめき始めた。
侯臨は楊策が動き出したのを見ると、もう迷うこともなく、不気味な笑みを浮かべて部屋の戸口まで歩いていき、部屋を内側から鍵で閉ざして、外の者が入ってこられないようにした。
「謝れ」楊朴祁は万総のみぞおちに足を蹴り込み、そのまま彼をひっくり返らせた。
「おれを殴るだと」万総は怒り狂って言った。「おれが誰だか分かっているのか」
「チャンスを一度だけやる。その場でおまえの頭を踏み潰しても構わないか」楊朴祁は万総の頭に足を乗せ、恐ろしい形相で言い放った。
つづく