第277章 東海へ
こうした昔ながらの朝食といえば、揚げパンに揚げ餅、豆腐脳に豆乳といったところだが、値段が安いだけにあまり儲からず、粥屋を開くほうがよほど実入りがいい。だから店舗を持っている者はたいてい手を出さない。もっともこの一家には大金を稼ごうなどという欲はなく、暮らしていけるだけで満足していた。
彼らが引っ越したあと、林硯禾を通じて楊策に新しい住まいを伝えてきた。朝食屋の主人も、楊決桓の友人が昔ながらの揚げ餅を好んでいることを知っていたからだ。
彼らはみな分かっていた。立ち退きでこれほどの補償金が手に入ったのは楊決桓の力添えがあったからであり、もし楊決桓の会社が魏進の家の会社を引き受けていなければ、これだけの金は到底手にできなかった。だから彼らは楊策に感謝してもしきれないのだ。
楊疏瑜は住所を告げたが、自分では一度も行ったことがなかった。今回ちょうど夏雪を連れて行くことにした。
その店は「昔ながらの朝食屋」という名前で、場所もさほどよくない。繁華街ではなく、やや辺鄙な住宅街の中にある。
車を朝食屋の前に停めると、近所の人々の驚きの視線を集めた。ここで食事をするのは近隣の住人ばかりで、収入はどれも高くない。そこへ高級車が停まったのだから、驚かれるのも無理はない。
楊策と夏雪は車を降り、店の中へ入っていった。店主の老呉は揚げパンを揚げるのに忙しく働いていたが、顔を上げて楊策を見つけると、慌てて手元の仕事を妻に任せ、自ら出てきた。「楊先生、やっとお越しくださいました！ずっと直接お礼を申し上げたかったのですが、なかなか機会がなくて……」
「呉さん、遠慮しないでください。私は友人と朝食を食べに来ただけですから、仕事を続けてください」と楊珩野は言った。
「さあさあ、お掛けください」呉店主は一つの卓を片づけて拭き、それから言った。「何を召し上がりますか、私が用意してきます」
「揚げ餅と豆乳を少しください」と楊硯舟は言った。
「はいよ！」呉店主は返事をすると、さっそく動き出した。
店の客たちは不思議に思った。呉店主はいつこんな金持ちと知り合ったのだろう。だが、それ以上詮索する者はいなかった。
揚げ餅はほどなく運ばれてきた。呉店主が自ら揚げたてのものだ。豆乳も温かい。
夏雪は揚げ餅を見たとたん目を輝かせた。とりわけ呉店主特製のものは、より酥らかく柔らかで甘く香ばしく、夏雪は夢中で食べた。
食べ終わって楊策が金を払おうとすると、呉店主は何としても受け取ろうとせず、しきりに言った。「楊先生、この前の立ち退きでご厄介になったのに、こんな朝食くらい何でもありませんよ！」
そう言われては楊策も押し返す術がなく、ついにこう言った。「では遠慮なく。今回はご馳走になったということで」
「もともと当然のことです」呉店主はそう言って、あらかじめ用意しておいた揚げ餅の袋をもう一つ取り出し、楊策に手渡した。「これはわざわざお二人のために用意したものです。どうぞお受け取りください」
楊疏瑜は呉店主の好意だと受け取り、この程度のものは元々たいした値でもないので、そのまま呉店主の気持ちに従って受け取った。「では、ありがとうございます！」
朝食屋を出ると、夏雪が笑った。「なかなか顔が利くのね。ここの店主まであなたにこんなに良くしてくれるなんて！」
「立ち退きの件のおかげさまだよ。バラック地区の立ち退きが俺の会社に回ってきたから、彼らは多くの補償金を受け取れた。だから感謝しているのさ」と楊硯舟は言った。
「なるほどね」夏雪は珩の会社のことはよく知らなかったが、楊岑彬がそう言うのを聞いて、それ以上は尋ねなかった。
夏雪を警察署まで送ったあと、楊策は華商小区にある張置身の住まいへと引き返した。
張置身と小斉は粥を食べているところだった。楊策が戻ってきたのを見て、張置身は慌てて声をかけた。「楊先生、朝食はもうお済みですか？小斉が炊いた粥ですが、なかなかいけますよ。一緒にいかがですか？」
「もう食べてきたから、二人で食べてくれ」楊策は手を振って言った。「蛊毒のほうはどうだ？」
「培養中です」と張置身は言った。「食事が済んだら見に行きます」
暴臨に電話をかけ、車を出して荊嶼を学校へ迎えに行かせるよう伝えると、暴臨は当然のように快く引き受けた。
楊策は清霜に車を出させるつもりだったが、暴臨は手を抜くわけにはいかないと、自ら車を運転して松江国際ホテルの下まで来た。ロビーに入ると、ロビー支配人は驚いて慌てて迎えに出た。「暴総、いらっしゃいませ。何かご用でしょうか？」
ロビー支配人は暴臨が朝早くに突然ホテルへ来たことで、たちまち恐縮しきっていた。会社が問題を起こした話は彼も耳にしていた。今回暴臨が来たのは、もしかするとホテルにもメスを入れるつもりなのではないか。
「いや、何でもない。荊さんを学校へ迎えに来ただけだ」と暴臨は言った。
暴臨が荊嶼を荊助理ではなく荊さんと呼んだことは、荊嶼の身分が単なる助理ではないことを際立たせていた。グループの副総裁である暴臨が自ら迎えに来るとなれば……楊決桓の身分も推して知るべしだろう。
ロビー支配人は慌てて人を楼上へ遣わし、荊嶼を呼びに行かせた。そのとき荊嶼はちょうど楊決桓から電話を受け、迎えの者を手配したと告げられていたところだった。楊策が自ら来なかったことに荊嶼は少しだけ失望したが、楊岑彬がこの二日間きっと忙しいのだろうと分かっていたので、無理も言えなかった。
ロビー支配人が人を遣わして上がってきたとき、荊嶼はすでに身支度を整え終えていた。人が来ると、彼女はそのまま一緒に階下へ降りていった。
エレベーターを出ると、荊嶼は一目でホテルのロビーに立つ暴臨を見つけ、たちまち胸が高鳴った。楊硯舟が人を遣わしたとは聞いていたが、まさか暴臨が自ら来るとは思わなかったのだ！
もし彼に会社まで送ってもらえたら、どれほど栄誉なことだろう。同僚たちもきっと見直すに違いない。だが荊嶼は楊詠瑾がこうした見せびらかしの振る舞いをひどく好まないことを知っていたので、その考えを抑えた。
そうでなければ、荊嶼が暴臨に、学校へ送ったあと午後にまた会社まで迎えに来てほしいと頼んだところで、暴臨も断らなかったに違いない。
午前中は何事もなく過ぎ、昼どきになって、張置身がやや興奮した声で叫んだ。「楊兄さん！できました、蛊毒の錬成に成功しました、もう使えます！」
「おお？それはよかった！」楊策は、午後に東海へ行くとき蛊毒が間に合うかどうかを案じていた。もし間に合わなければ、東海へ行ってからまた松江へ引き返して蛊毒を取りに行かねばならない。だが今となっては、その二度手間も不要になった。
「この蛊毒で三十人分ほどの量ができますが、足りるでしょうか？」と張置身は尋ねた。「足りなければ、急いでもう少し錬成します」
「三十人分以上？それなら十分だろう！」と楊瀾煦は言った。罰を与えるべきなのは田龍の周辺の者たちと会社の上層部の者たちだけで、下の者たちはみな風向き次第で、完全に上層部の意向を見て動いている。だから三十人分もあれば十分で、ひょっとすると使い切らないかもしれない。
「では、解薬はどれくらい用意しましょうか？」張置身はうなずいて尋ねた。
「解薬？蛊毒を抑え込むためのものか、それとも完全な解薬か？」と楊晏川は言った。
「それぞれどれくらい必要ですか？」と張置身が尋ねた。
「蛊毒を抑え込むほうは多めに、完全な解薬は要らない」と楊硯舟は言った。この者たちはすでに一度裏切ったのだから、二度目もあり得る。二度目を防ぐには、彼らの生死を自分の手に握り、反逆する勇気を奪うしかない。
荊嶼はときどきなかなか機転が利く。これはまさに一労永逸の妙案だった。
張置身は蛊毒を抑え込む解薬を調合し、蛊毒とともにそれぞれ包装を分けて楊策に手渡した。蛊毒の錬成は異常なほど簡単だが、錬成の方法は人それぞれで毒物の配合比率も異なるため、解薬は通用しない。もし闇雲に服用すれば、その場で毒が回って命を落とすことになりかねない。
だから、たとえこれらの者たちが別の蛊術を使える者を見つけたとしても、この蛊毒を簡単に解くことはできない。藍凌の祖母や右長老のような蛊毒の宗師でなければ無理だ。もちろん、馬逍遥もいるが。
「この数日、俺は少し出かける。その間に、この蛊毒の発作時間を遅らせる薬を急いで調合してくれ。それも三十人分ほどでいい」楊珉嵐は張置身に命じた。
「わかりました、任せてください楊さん。これは簡単に煉られます」張置身は頷いて引き受けた。
利益の結合ほど、最も脆いものはない。ひとたび第三者が差し出す利益が増えれば、そうした利益の結合はすぐに瓦解してしまう。この点を楊策はよく理解していた。
田龍がこれらの者たちを買収できたのなら、楊朔玄も逆に彼らを買収し返すことはできる。しかし、その中に本当に田龍の腹心がいて、逆に楊決桓の計画を田龍に密告する者がいるとは限らない。そうなれば、楊策の苦労も水の泡だ。
一方、田龍の買収は、飴と鞭の高圧政策によって成し遂げられたものだった。多くの者の弱みを田龍が握っており、彼らは孫臨を裏切らざるを得なかったのだ。
だから、楊策がこれらの者たちを寝返らせるには、ただ一つの可能性しかない。すなわち、彼らをして反せざるを得なくさせることだ。このまま田龍に従い続けるなら、死あるのみだと思わせるしかない。
自分たちの身の安全が関わってくる時になって初めて、彼らは歯を食いしばって楊策に従い、田龍に反する可能性があるのだ。
楊策は点穴ができるので、これらの者を生き地獄に陥れることはできるが、それも一時のことだ。楊策は彼らに自分のために働かせる必要があり、殺すわけにもいかない。
短時間の脅しで、楊默奕は彼らに骨の髄まで染み渡るような恐怖を刻み込める自信があったが、世の中に絶対はない。万一、誰かが僥倖の心理を抱いて、田龍に寝返り続けたら、それこそおしまいだ。
だから、楊策は彼らに実際の脅威を与えねばならない。実際の脅威を受けて初めて、彼らは少しの異心も抱かなくなるのだ。
午後一時を過ぎた頃、楊策は夏雪から電話を受けた。夏雪のほうはもう忙しいことを終え、楊策に出発できるかどうかを尋ねてきた。楊岑彬のほうも準備が整っていたので、車を駆って夏雪を迎えに行き、二人は一緒に東海へと向かった。
夏雪に同行を頼んだのも、楊決桓の身分がかなり特殊で、誰にでも明かせるものではないからだった。