第309章 畏怖
孫臨の会社は市の中心部の一等地に位置し、三十六階建てのビル一棟がすべて孫氏グループの所有となっている。孫家の商売が東海でいかに大きく展開しているかがうかがえる。
楊策はここへ来たことがなかった。行ったことがあるのは松江にある孫潔の支社だけだが、そこもすでにかなりの規模で、ビルの一フロアをまるごと占めていた。しかしここはさらに豪華で立派だった。
車が地下駐車場へ入ろうとしたとき、警備員に一度止められた。だが運転席の孫潔を見ると、すぐに通された。彼らのような会社の末端の人間は上層部で何が起きているのかまったく知らず、孫家と田家の一件も把握していなかった。田龍が権力を奪い、今は孫臨が再び大局を握っている――そんな話は、この警備員たちの耳には一切届いていなかったのだ。会社の令嬢である孫潔の姿を見れば、当然すぐに通すというわけだ。
もっとも、たとえ知っていたとしても、やはりすんなり通しただろう。何しろ今は孫臨が再び会社の舵取りをしているのだから。
「なかなか立派じゃないか」楊策は車を降り、駐車場まで豪華に装飾された孫氏グループのビルを見渡した。
「立派でも、あなたのプライベートアイランドには敵わないわよ」孫潔は楊策をからかった。「でも、あなたがいなかったら、これらはみんな他人のものになっていたのよ」
「お前も他人のものになったんじゃないか？」楊策はまばたきした。「お前さえ他人のものにならなければそれでいい。ほかのものは欲しくもない」
楊策がこんな口調で孫潔に話すことはめったになく、それがかえって孫潔の全身をとろけさせた。言いようのない帰属感が湧き、これまでの女傑としての名声など何でもないように思えてくる。家で楊策のために夫を支え子を育てるのがこそ、まともなことのように思えた。
「あなたは私を喜ばせるのが上手いのね。私は口先だけの男は好きじゃないって分かってるでしょ」孫潔は力なく楊策を睨んだ。人前でなければ、彼に体を預けてしまいたいほどだった。
「俺はお前を喜ばせてなんかいない。言ったことは必ず実行する」と楊策は言った。
「だからこそ、あなたの彼女になるって決めたのよ」孫潔は楊策の言葉に合わせた。
「じゃあさっきの言葉はどういう意味だ？ どうして俺を皮肉ってるように聞こえたんだ？」楊策は孫潔の言葉に思わず苦笑した。さっきの話しぶりでは、自分は口先だけの人間だと言っているように聞こえたのに、そのあとで否定されたのだ。
「深い意味はないわ、ちょっと言ってみただけ」孫潔自身も今日の自分がどうかしていた。妙なことばかり口に出る。以前はこんなふうではなかったのに、今日はどういうわけか調子がおかしい。
談笑しながらエレベーターに乗り、二階に着いたとき、ドアが開いて一人の男が乗ってきた。ちょうど昨日、王任平の家に来ていた会社の上層部の一人だった。彼は楊策を見てぎょっとし、よろめきながら引き返そうとした。「すみません、次のに乗ります」
楊策は、自分が彼らの中でオオカミのように恐れられているとは思ってもみなかった。一目見るのも怖いらしい。思わずおかしくなった。「乗れよ、一緒に行こう」
男は怖がりながらも、楊策の言葉に逆らうわけにもいかず、おそるおそるエレベーターに乗り込み、隅に寄りかかった。まるで衣桁のようにエレベーターの側壁にぴったり張りつき、楊策を見る勇気すらない。
「どうしてこんなにあなたを怖がるの？」孫潔も楊策の威圧感に驚いた。この男はまるで幽霊にでも出くわしたかのように、楊策を避けてやまないのだ。
「お前を怖がってるんじゃないか？ お前はグループの令嬢だし、俺を怖がる理由なんてないだろ」と楊策は言った。
「信じないわ。じゃあ訊いてみようかしら」孫潔はその男を知っていたので、声をかけた。「張部長、どうしたの？」
「いえ……別に……」張部長は一分一秒が耐えがたく、このエレベーターがロケットのように速く進んでくれればいいのにと願った。
「ねえ、あなた、私のことが怖いの？」孫潔はもちろん引き下がらなかった。
「怖い……怖いです……」張部長は泣き出しそうだった。なんという質問だ、どう答えればいいというのか。楊策をより怖がってはいるものの、孫潔は孫臨の娘、グループの令嬢なのだから、怖くないはずがないではないか。
「私が怖いの？」孫潔は望んだ答えを得られず、少し不機嫌になった。
「私は……」張部長は本気で泣きそうだった。どう答えても孫潔の意に沿わない。怖くないと言えば、今は孫潔が何も言わないとしても、あとで必ず自分に仕返しをするに違いない。さんざん考え抜いた末、張部長は自分の脳みそをえぐり出してアインシュタインのものと入れ替えたいほどだったが、持てる知恵のすべてを振り絞り、ついにごまかし抜ける方法を思いついた。「楊先生がお嬢様の彼氏ですので、それで……」
張部長は言い終えなかったが、意味はもう明らかだった。つまり、自分があなたを怖がるのは楊策との関係のせいだ、ということだ。これなら孫潔の意にもかなうし、彼女を怒らせることもない。
そう言い終えると、張部長はほっと息をついた。
「どう？ どうかしら？」孫潔はそれを聞いてとても満足し、得意げに楊策を見た。
「お前という奴は、どちらも怒らせないやり方を知ってるんだな！」楊策は鼻を鳴らしたが、それが張部長をまた震え上がらせた。彼は先ほど孫潔のことばかり考えて、楊策という大物の存在を忘れていたのだ。本当に怒らせてはいけない相手は、楊策のほうだったのだ。
そこまで思い至ると、張部長はもう跪きそうになった。「楊先生、私は本当にあなたが怖いんです。お願いします、私をいじめないでください……」そう言い終わると、張部長は本当に床に跪いてしまった。
楊策はただ軽く言っただけだったのに、彼がこれほど怖がりで臆病だとは思わず、何と言っていいのか分からなかった。
ちょうどそのときエレベーターが止まり、誰かが乗ってきた。エレベーターの入り口に跪いている張部長を見てぎょっとした。「張部長、何をなさっているんですか？」
乗ってきたのも部門の責任者だった。楊策も昨日見かけている。だが彼は入るなり張部長に注意を奪われ、楊策には気づかなかった。
張部長は返事もできず、そこに跪いたまま楊策の許しを請うていた。入ってきた劉経理は不思議に思った。「張部長、何をしているんです？ あなたが跪く価値のあるものなんてあるんですか？ このグループではあなたも古株で、何でも一言で決めてきた方じゃないですか」
張部長は飛び上がって彼の頬を張り飛ばしてやりたいほどだった。これは自分を褒めているのではなく、火の中へ突き落としているのだ。もし楊策が誤解して、自分がよほどの専横を振るっていると思ったら、本当におしまいだ。
「黙れ！」張部長は立ち上がることもできず、振り向いて劉経理に怒鳴った。「死にたいなら勝手に死ね、俺を巻き込むな！」
劉経理は張部長の態度に訳が分からなくなったが、ふと顔を上げて楊策と孫潔がそばに立っているのを見て、ようやく状況を理解し、たちまち度肝を抜かれた。昨日の楊策の凄まじい威勢は劉経理の目にまだ焼きついている。今日はまず彼を無視したうえ、目の前で勝手なことを口にしてしまったのだ。張部長が「死にたいなら俺を巻き込むな」と言ったのも無理はない。
そこまで思うと、劉経理は膝ががくがくし、張部長と同じように床に跪いた。「楊先生、私は出まかせを申しました。どうかお気になさらず……」
楊策は孫潔を肘でそっと突いた。今こそ彼女が権威を確立するときだ。楊策は口を挟まず、孫潔に話をさせればいい。
孫潔は聡明で、すぐに察して、床に跪く二人に言った。「二人とも立ちなさいよ。何なの、これじゃまるでうちの会社が封建社会みたいじゃないの！」
二人は孫潔の言葉を聞いてほっとしたものの、楊策が何も言わないうちは、勝手に立ち上がるわけにもいかない。この会社の名目上の主導者は孫潔だが、楊策は彼らの命を奪いかねない。どちらがより恐ろしいか、彼らの胸にはもちろん計算がついていた。
楊策は彼らが簡単には立ち上がれないと見て取ると、言った。「これからは小潔の言葉は、俺の意思でもある」
「孫お嬢様、楊先生、ありがとうございます……」二人は慌てて礼を述べ、立ち上がった。楊策の言葉があれば、もう安心だ。
「お礼はいらないわ。自分の職務をしっかり果たしてちょうだい」孫潔は淡々と言った。「私は女帝でもないし、頭を下げて跪くなんて真似も望んでいない。ただ着実に仕事をしてくれればそれでいいの」
二人は慌てて承知しましたと答え、次の階で理由をつけて降りていった。
エレベーターの扉が再び閉まると、孫潔は口を押さえてくすくす笑った。「あなたって、あの大魔王たちよりも怖いのね。うちの会社の人間をどんなに怯えさせたか、見てごらんなさいよ」
「別に悪いことだとは思わないよ」楊策は肩をすくめた。「今はいくら金を渡しても、彼らは身の程をわきまえず不当な望みを抱こうとはしない。田龍のようなことが二度と起きないようにできるんだ」
「それもそうね。でも、そんな女帝みたいな感覚はどうにも馴染めないわ。好きじゃないの」孫潔は苦笑いしながら言った。
「そのほうがいいさ。お前が女帝だったら、俺のほうが耐えられないよ！」楊硯舟は言った。「今お前は社内での権威を確立した。これからは誰もお前を騙そうとはしないだろう」
孫潔はうなずいた。「ええ、会社はとっくに立て直すべきだったわ。もっと早くあなたと知り合っていれば、今回のようなことは起きなかったでしょうね」
「早くから知り合ってるじゃないか？」楊黙奕は少し嘲るように目を瞬かせた。「以前はお前が俺を信じなかったんだよ、ただの大学一年生だと思ってな」
「それだってあなたの年齢がそこにあるからでしょ？ 私にあなたがそんなに悪知恵を働かせる人だって分かるわけないじゃない」孫潔も負けじと言い返した。「それに以前は、あなたが私を訪ねてくるたびに、あれをしたいだけなんだろうなって思って、ちょっとうんざりしてたのよ」
「そうか……」楊策は冷や汗をかいた。自分はそんなに色ボケた人間ではないはずだ……おそらく以前のやり方が間違っていて、孫潔を押し倒して、押して押しているうちに彼女も慣れるだろうと思っていたのに、彼女がこういうのを好まないとは思いもしなかったのだ。
孫潔は楊朴祁を白い目で見た。明らかに、自分のことを分かっていない彼を軽蔑していた。
三十六階は会社の最上階で、会社の上層部が執務する場所でもある。おそらく「高層」という言葉はここから生まれたのだろう、後に公司の指導階層を指すようになった。
董事長室の入口まで来ると、中から話し声が聞こえ、会議をしているようだった。孫潔がノックすると、しばらくしてドアが開き、孫臨の秘書が顔を出した。
「孫お嬢様？」孫臨は秘書に、入口に来た者に中では会議中だから後で来るように伝えるよう命じていた。しかし相手が孫潔とあっては、秘書もそう言うわけにはいかず、こう言った。「少々お待ちください。董事長に伺ってまいります。ただいま会議中でございますので」
孫潔はうなずいた。秘書が父親の命令に従って動いているのは分かっているので、彼を困らせはしなかった。