제309장 두려움

손림의 회사는 시내 중심의 황금 입지에 자리 잡고 있었는데, 삼십육 층짜리 빌딩 전체가 손씨 그룹 소유였다. 손가의 사업이 동해에서 얼마나 거대하게 뻗어 있는지를 보여 주는 단면이었다.

양책은 이곳에 와 본 적이 없었다. 그는 손결이 있는 송강의 지사에만 가 봤을 뿐이었는데, 그곳도 규모가 결코 작지 않아 빌딩 한 층을 통째로 차지하고 있었다. 그런데 이 본사는 한층 더 웅장하고 호화로웠다.

차가 지하 주차장으로 들어설 때 경비가 한 번 막았지만, 운전석에 앉은 손결을 확인하자 곧장 통과시켜 주었다. 회사의 말단 직원들인 그들은 상층부에서 무슨 일이 벌어졌는지 전혀 알지 못했고, 손가와 전가의 다툼에 대해서도 아무것도 몰랐다. 전룡이 권력을 빼앗았다가 지금은 손림이 다시 대국을 장악하기까지, 이 경비들은 그 어떤 소식도 듣지 못했던 것이다. 그러니 회사의 천금 같은 아가씨인 손결을 보자 당연히 얼른 길을 열어 줄 수밖에 없었다.

하지만 설령 그들이 사정을 알았다 해도 순순히 통과시켜 주었을 것이다. 지금 손림은 다시 회사의 키를 잡은 사람이었으니까.

«여기 꽤 웅장하네?» 양책이 차에서 내려, 주차장 하나까지 호화롭게 꾸며 놓은 손씨 그룹을 둘러보며 말했다.

«웅장하다고요? 당신 개인 섬만큼은 못 하죠.» 손결이 양책을 놀리듯 말했다. «그래도 당신이 아니었으면 이 모든 게 다 남의 것이 될 뻔했어요.»

«당신도 남의 것이 될 뻔했고?» 양책이 눈을 깜빡였다. «당신만 남의 것이 되지 않으면 됐지, 다른 건 난 탐나지 않아.»

양책이 이런 말투로 손결에게 말하는 일은 드물었기에, 손결은 온몸이 녹아내리는 듯했고, 괜스레 어떤 소속감 같은 것이 밀려왔다. 예전의 그 여강인이라는 이름들이란 아무것도 아닌 것처럼 느껴졌고, 집에서 양책을 모시며 살림하고 아이를 기르는 것이 오히려 정도인 듯싶었다.

«당신은 나를 달래기만 하네요. 내가 입에 발린 말로 빈말 하는 남자 싫어하는 거 알잖아요.» 손결이 힘없이 양책을 흘겨보았다. 공적인 자리가 아니었다면 그대로 양책에게 기대고 싶을 지경이었다.

«난 당신을 달래는 게 아니야. 한번 말하면 반드시 지켜,» 양책이 말했다.

«그래서 내가 당신 여자친구 하기로 한 거예요.» 손결이 오히려 양책의 말에 맞장구를 쳤다.

«그럼 아까 한 말은 무슨 뜻이야? 왜 비꼬는 것처럼 들리지?» 양책은 손결의 말에 어이가 없으면서도 웃음이 났다. 아까 손결의 말은 마치 자신이 감언이설이나 늘어놓는 사람인 양 들렸는데, 곧바로 뒤집어 버렸으니 말이다.

«별 뜻 없어요, 그냥 하는 소리죠.» 손결도 오늘 자신이 왜 이러는지 알 수 없었다. 괴상한 말만 골라 하는 자신이었다. 원래는 이런 사람이 아니었는데, 오늘은 웬 약을 잘못 먹은 것인지.

이야기를 나누며 엘리베이터에 올랐는데, 이 층에 이르러 문이 열리며 한 사람이 탔다. 마침 어제 왕임평의 집에 다녀갔던 회사 고위 간부였다. 그는 양책을 보자 깜짝 놀라 비틀거리며 몸을 돌려 내리려 했다. «죄송합니다, 다음 걸 타겠습니다.»

양책은 자신이 이들 사이에서 이미 큰 회색 늑대처럼 되어, 얼굴만 봐도 무서워하는 줄은 미처 몰랐다. 우습기도 해서 말했다. «타세요, 같이 가요.»

그 사람은 무서웠지만 양책의 말을 어길 수는 없어서, 벌벌 떨며 엘리베이터에 올라 한쪽에 붙어 섰다. 마치 허수아비처럼 엘리베이터 벽에 바짝 달라붙어, 양책을 쳐다볼 용기도 내지 못했다.

«저 사람 왜 이렇게 당신을 무서워해요?» 손결도 양책의 위세에 놀라, 어째서 이 사람이 양책을 보자 마치 귀신이라도 만난 듯 피하는지 의아해했다.

«당신이 무서운 거겠지? 당신은 그룹의 아가씨인데, 나를 왜 무서워하겠어?» 양책이 말했다.

«못 믿겠는데, 내가 물어볼까요?» 손결은 그 사람을 아는 터라 말했다. «장 부장님, 왜 그러세요?»

«아… 아닙니다…» 장 부장은 하루가 일 년 같았다. 이 엘리베이터가 제발 로켓처럼 빨리 달리기만을 바랄 지경이었다.

«말해 보세요, 저를 무서워하나요?» 손결은 당연히 이대로 물러서지 않았다.

«무… 무섭습니다…» 장 부장은 울음이 터질 것만 같았다. 이 무슨 질문인가? 어떻게 대답해야 한단 말인가?他虽然 양책을 더 무서워했지만, 손결은 손림의 딸이자 그룹의 천금 같은 아가씨인데, 그를 무서워하지 않을 수 있겠는가?

«저를 무서워한다고요?» 손결은 원하는 답을 얻지 못해 다소 불쾌했다.

«저는…» 장 부장은 정말로 울기 직전이었다. 이 질문은 어떻게 대답해도 손결의 마음에 들 수가 없었다. 무섭지 않다고 하면, 지금은 아무 일 없겠지만 나중에 분명히 뒷조사를 할 것이 틀림없었다. 한참을 궁리하던 장 부장은 제발 자기 머리를 파내어 아인슈타인의 것으로 바꿔 넣고 싶은 심정으로, 있는 지혜를 총동원한 끝에 마침내 위기를 모면할 꾀를 짜냈다. «양 선생님이 손 아가씨의 남자친구이시니까, 그래서……»

장 부장은 말을 다 잇지 못했지만 뜻은 이미 분명했다. 내가 당신을 무서워하는 것은 양책 씨와의 관계 때문이라는 것이니, 이는 손결의 마음에도 맞았고 그녀를 화나게 하지도 않았다.

이 말을 마치고 장 부장은 안도의 한숨을 내쉬었다.

«보세요? 어떠세요?» 손결은 듣고 나서 몹시 만족스러워 양책을 득의양양하게 바라보았다.

«이 녀석, 양쪽 다 건드리지 않는 법을 아는군!» 양책이 콧방귀를 뀌었지만, 그 바람에 장 부장은 또 몸을 움찔 떨었다! 그는 아까 손결만 생각하다가 양책이라는 큰 신을 잊고 있었던 것이다! 그가 진짜로 건드리면 안 되는 사람은 바로 양책이었던 것이다!

그렇게 생각하자 장 부장은 무릎이라도 꿇을 듯싶었다. «양 선생님, 저는 정말로 양 선생님이 무서운 겁니다. 제발, 저를 곤란하게 하지 말아 주십시오……» 말을 마치자 장 부장은 정말로 바닥에 무릎을 꿇었다!

양책은 그저 가볍게 던진 말이었는데, 그가 이토록 무서워하고 겁을 먹을 줄은 몰라 무어라 말해야 할지 몰랐다.

때마침 엘리베이터가 멈추고 누군가 들어왔는데, 엘리베이터 문 앞에 무릎을 꿇고 있는 장 부장을 보고 깜짝 놀랐다. «장 부장님, 이게 무슨 일이십니까?»

들어온 사람 역시 부서 책임자였다. 어제 양책이 그를 본 적이 있었지만, 그는 문을 들어서자마자 시선이 장 부장에게 완전히 사로잡혀 양책은 눈에 들어오지도 않았다.

장 부장은 감히 대답도 못 한 채 그 자리에 무릎을 꿇고 양책의 용서를 빌고 있었다. 들어온 유 경리는 고개를 갸웃했다. «장 부장님, 이게 무슨 짓이십니까? 무릎을 꿇을 만한 무슨 일이라도 있으십니까? 부장님은 이 그룹에서 오래된 사람이시니, 한마디면 결정되고 바람을 일으키고 비를 부르는 분이 아니십니까!»

장 부장은 뛰어올라 그의 뺨을 후려치고 싶은 심정이었다. 이게 어디 칭찬인가, 그야말로 자신을 불구덩이에 밀어 넣는 짓이었다. 양책이 오해라도 해서 자신이 얼마나 전횡을 부렸다고 여긴다면, 그야말로 끝장이었다.

«그만둬요!» 장 부장은 그러나 감히 일어서지도 못하고 고개만 돌려 유 경리에게 소리쳤다. «죽고 싶으면 당신 혼자 죽든가, 나까지 끌고 죽이지는 마요!»

유 경리는 장 부장의 태도에 어리둥절했는데, 고개를 들자 양책과 손결이 곁에 서 있는 것이 보여 그제야 상황이 이해되었다. 순간 그는 깜짝 놀랐다. 어제 양책이 위세를 떨치던 모습이 유 경리의 눈앞에 아직도 생생했는데, 오늘 자신은 그를 못 본 체했을 뿐만 아니라 면전에서 함부로 떠들어 댔으니, 장 부장이 자신더러 죽고 싶으면 혼자 죽고 그를 해치지 말라고 한 것도 무리가 아니었다!

그렇게 생각하자 유 경리의 다리에도 힘이 풀려, 그도 장 부장을 따라 바닥에 무릎을 꿇었다. «양 선생님, 제가 함부로 지껄인 것입니다. 진지하게 받아들이지 마십시오……»

양책이 손결을 살짝 밀었다. 지금이야말로 그녀가 권위를 세울 때였다. 양책이 나서지 않고 그녀가 입을 열게 하면 되는 것이었다.

손결은 눈치가 빨라 곧 알아차리고, 무릎 꿇은 두 사람에게 말했다. «두 분 다 일어나세요. 이게 뭐 하는 겁니까? 우리 회사가 마치 봉건 사회인 것처럼 보이게 말이에요!»

두 사람은 손결의 말에 마음이 놓였지만, 양책이 입을 열지 않았으니 감히 함부로 일어설 수도 없었다. 이 회사의 명목상 결정권자는 손결이었지만, 양책이야말로 그들의 목숨을 쥐고 있는 사람이었다. 누가 더 무서운지야 그들 마음속에 이미 셈이 나 있었다.

양책은 그들이 그렇게 쉽사리 일어서지 못할 줄 알고 말했다. «앞으로 소결이 하는 말은 내 뜻을 대표하는 거다.»

«감사합니다, 손 아가씨. 감사합니다, 양 선생님……» 두 사람은 얼른 감사를 올리고 몸을 일으켰다. 양책의 말이 있으니 그제야 마음이 놓였다.

«감사는 됐고, 각자 맡은 일에 충실하세요.» 손결이 담담하게 말했다. «나는 뭐 여제도 아니고, 여러분이 절하고 무릎 꿇는 것도 바라지 않아요. 그저 착실하게 일만 하시면 됩니다.»

두 사람은 연달아 알겠다고 하더니, 다음 층에 이르자 핑계를 대고 내려갔다.

엘리베이터 문이 다시 닫히자 손결은 입을 가리고 몰래 웃었다. «당신은 정말 그 대마왕들보다도 더 무섭네요. 우리 회사 사람들이 얼마나 겁먹었는지 좀 보세요?»

«나쁠 게 뭐가 있어요.» 양책이 어깨를 으쓱였다. «지금은 돈을 얼마를 줘도 그런 엉뚱한 생각은 못 할 테니, 전룡 같은 일이 되풀이될 걱정을 완전히 덜 수 있잖아요.»

«그건 그렇긴 한데, 이런 여왕 같은 느낌은 좀 별로네. 나는 싫어.» 손결이 쓴웃음을 지으며 말했다.

«그럼 더 좋지! 네가 여왕이면 나야 견디질 못하겠어!» 양연주가 말했다. «이제 회사에서 네 권위를 세웠으니, 앞으로는 아무도 너를 속이지 못할 거야.»

손결이 고개를 끄덕였다. «그래, 회사는 진작 정비했어야 했어. 너를 조금만 일찍 알았더라면 이번 일은 없었을 텐데.»

«나를 일찍 알지 않았어?» 양묵혁이 다소 빈정대듯 눈을 깜박였다. «그전에는 네가 나를 믿지 않았잖아. 그냥 대학 일 학년생이라고만 생각했으니까.»

«그건 네 나이가 거기 있으니까 그렇지! 내가 어떻게 네가 그렇게 꾀가 많은 사람인 줄 알았겠어?» 손결이 지지 않고 맞섰다. «게다가 예전에 넌 나를 찾을 때마다 그 짓만 하려고 해서 좀 짜증이 났어.»

«그래……» 양책이 식은땀을 흘리며, 자신이 그렇게 색한 사람은 아니라고 생각했다…… 아마 예전의 대책이 잘못되었던 모양이라, 손결을 밀어넘어 버리면 밀고 밀다 보면 습관이 들 거라고 생각했는데, 그녀가 그런 걸 싫어할 줄은 몰랐다.

손결이 양박기에게 눈을 흘겼다. 자신에 대한 자각이 없는 그가 분명 못마땅한 모양이었다.

삼십육 층은 회사의 최고층이자 회사 고위층이 사무를 보는 곳이었다. 아마 고위층이라는 말이 여기서 비롯되었는지도 모르는데, 나중에는 회사의 지도층만 가리키는 말이 되었다.

이사장 사무실 문 앞에 이르자 안에서 말소리가 들려왔다. 회의를 하는 듯했다. 손결이 문을 두드렸고, 얼마 뒤 문이 열렸다. 손임의 비서였다.

«손 아가씨?» 손임은 비서에게 문 앞에 온 사람에게 지금 회의 중이니 조금 이따 오라고 하라고 지시해 두었지만, 상대가 손결인 만큼 비서로서는 그렇게 말할 수가 없었다. 그래서 비서가 말했다. «잠시만 기다려 주십시오. 제가 이사장께 여쭤보고 오겠습니다. 지금 회의 중이십니다.»

손결이 고개를 끄덕였다. 그녀는 비서가 아버지의 명령대로 행동하는 것임을 알고 있었기에 그를 곤란하게 만들지 않았다.